當聶赫留道夫跟著瑪斯洛娃回到男牢房時，男牢房裏亂哄哄的。
納巴托夫喜歡到處走走，到處看看，也喜歡交往，不管跟什麽人都能拉上關係，所以他帶回來一個令所有的人震驚的消息。他在牆上發現了一個字條，是被判服苦役的革命者彼得林寫的。大家原以為彼得林早已到了服苦役的地方喀拉河了，可是突然發現，他不久前才隨刑事犯從這條路上經過。
“八月十七日，”他在字條上寫道，“我一個人跟隨刑事犯出發了。
涅韋羅夫本來是跟我一起的，可是他在喀山的瘋人院上吊死了。我的身體還好，精神也不錯，但願一切都好。”
大家都在議論彼得林的處境和涅韋羅夫自殺的原因。克雷利佐夫一直沒有吭聲，好像是聚精會神地聽大家說話呢，兩隻閃亮的眼睛目不轉睛地看著前麵。
“我丈夫跟我說過，涅韋羅夫被關在彼得保羅要塞時就常常看見鬼魂。”蘭采娃說道。
“是啊，他是個詩人，喜歡幻想，把他關在單人牢房，他哪裏忍受得了，”諾沃德沃羅夫說道；“我吧，也蹲過單人牢房，可是我就不亂想，我把自己的時間安排得有條有理，結果我熬過來了。”
“有什麽難熬的？我被關進牢房，常常還很高興呢，”納巴托夫興奮地說道，看得出，他是有意想驅散這沉悶的氣氛。“原先呀，什麽都怕，怕自己被抓住，怕牽連別人，怕事業遭破壞，可是一旦被關進來，就什麽心也不用操了，什麽責任也不用負了，隻管休息好了，隻管坐著吸煙好了。”
“你是不是很了解他？”瑪麗亞·帕夫洛夫娜不安地看著克雷利佐夫那張突然變了樣子的瘦瘦的臉，問道。
“是涅韋羅夫嗎？”克雷利佐夫喘了一口氣（他好像剛大聲喊叫過，或是剛唱完一首歌），立刻說道，“涅韋羅夫這樣的人，就像我們的看門人說的，是天底下少有的人。他的心靈像水晶一樣透明，他不會撒謊，也不會裝假。他從不遮掩自己，也不粉飾自己。他感情豐富……是啊，還能說什麽呢！……”他沉默了一會兒。“而我們呢，我們老是沒完沒了地爭論怎麽做才好，”他皺著眉頭說道，“是先教育人民，後改變生活方式好呢，還是先改變生活方式，後教育人民好呢。還有，我們老是爭論怎樣進行鬥爭更好，是進行和平宣傳更好呢，還是采取恐怖活動更好呢？是啊，我們就這樣沒完沒了地爭論。而敵人卻不爭論，他們知道他們該怎麽做，至於死人還是不死人，死幾十人還是死幾百人，死的都是什麽人，對他們來說，根本無所謂，他們巴不得優秀分子全死掉呢。赫爾岑就說過，當局鎮壓了十二月黨人以後，整個社會水平大大地降低了。怎麽能不降低呢！後來，當局又迫害赫爾岑和他的同輩人。現在輪到迫害涅韋羅夫們了……”