当聂赫留道夫跟着玛斯洛娃回到男牢房时，男牢房里乱哄哄的。
纳巴托夫喜欢到处走走，到处看看，也喜欢交往，不管跟什么人都能拉上关系，所以他带回来一个令所有的人震惊的消息。他在墙上发现了一个字条，是被判服苦役的革命者彼得林写的。大家原以为彼得林早已到了服苦役的地方喀拉河了，可是突然发现，他不久前才随刑事犯从这条路上经过。
“八月十七日，”他在字条上写道，“我一个人跟随刑事犯出发了。
涅韦罗夫本来是跟我一起的，可是他在喀山的疯人院上吊死了。我的身体还好，精神也不错，但愿一切都好。”
大家都在议论彼得林的处境和涅韦罗夫自杀的原因。克雷利佐夫一直没有吭声，好像是聚精会神地听大家说话呢，两只闪亮的眼睛目不转睛地看着前面。
“我丈夫跟我说过，涅韦罗夫被关在彼得保罗要塞时就常常看见鬼魂。”兰采娃说道。
“是啊，他是个诗人，喜欢幻想，把他关在单人牢房，他哪里忍受得了，”诺沃德沃罗夫说道；“我吧，也蹲过单人牢房，可是我就不乱想，我把自己的时间安排得有条有理，结果我熬过来了。”
“有什么难熬的？我被关进牢房，常常还很高兴呢，”纳巴托夫兴奋地说道，看得出，他是有意想驱散这沉闷的气氛。“原先呀，什么都怕，怕自己被抓住，怕牵连别人，怕事业遭破坏，可是一旦被关进来，就什么心也不用操了，什么责任也不用负了，只管休息好了，只管坐着吸烟好了。”
“你是不是很了解他？”玛丽亚·帕夫洛夫娜不安地看着克雷利佐夫那张突然变了样子的瘦瘦的脸，问道。
“是涅韦罗夫吗？”克雷利佐夫喘了一口气（他好像刚大声喊叫过，或是刚唱完一首歌），立刻说道，“涅韦罗夫这样的人，就像我们的看门人说的，是天底下少有的人。他的心灵像水晶一样透明，他不会撒谎，也不会装假。他从不遮掩自己，也不粉饰自己。他感情丰富……是啊，还能说什么呢！……”他沉默了一会儿。“而我们呢，我们老是没完没了地争论怎么做才好，”他皱着眉头说道，“是先教育人民，后改变生活方式好呢，还是先改变生活方式，后教育人民好呢。还有，我们老是争论怎样进行斗争更好，是进行和平宣传更好呢，还是采取恐怖活动更好呢？是啊，我们就这样没完没了地争论。而敌人却不争论，他们知道他们该怎么做，至于死人还是不死人，死几十人还是死几百人，死的都是什么人，对他们来说，根本无所谓，他们巴不得优秀分子全死掉呢。赫尔岑就说过，当局镇压了十二月党人以后，整个社会水平大大地降低了。怎么能不降低呢！后来，当局又迫害赫尔岑和他的同辈人。现在轮到迫害涅韦罗夫们了……”
“他们不可能把所有的革命者都消灭掉，”纳巴托夫用他那饱含**的声音说道，“总会有人活下来接着干的。”
“不过，如果我们心太软，一味地怜悯他们，我们就不会有人活下来，”克雷利佐夫怕别人打断他的话，就提高嗓门儿说道，“给我一支烟。”
“克雷利佐夫，抽烟对你的身体可没好处。”玛丽亚·帕夫洛夫娜说道，“请你还是别抽吧！”
“唉！你别管我，”他一边气呼呼地说，一边抽起烟来，但他马上就咳嗽起来，好像想呕吐，后来吐了两口痰，又继续说道；“我们也在干，但干得不在点子上。我们不应该光是发议论，应该把大家团结起来……去消灭敌人。就应该这样。”
“可他们也是人嘛。”聂赫留道夫说道。
“不，他们不是人，他们既然能干出伤天害理的事，他们还能算人吗……不能算人……听说有人发明了炸弹和气球。要是能坐上气球升上天空，把炸弹投到他们头上，把他们像臭虫一样消灭掉……因为……”他的脸憋得通红，突然不停地咳嗽起来，一股血从嘴里涌出来。
纳巴托夫赶紧跑去拿雪。玛丽亚·帕夫洛夫娜拿来缬草酊让他喝，可是他闭上眼睛，用他那又瘦又苍白的手把她推开，一阵比一阵紧地喘着粗气。雪和冷水使他稍稍镇静下来，就让他睡了。聂赫留道夫跟大家告过别，跟着来接他的押送兵走出来，押送兵已经等了他很久了。
刑事犯们这时都已经安静下来，大多数人都已入睡。尽管牢房里的**面和床底下都睡着人，走道上也睡了人，但牢房还是容纳不下所有的人，结果一部分人还得睡在走廊的地板上，他们枕着背包，盖着潮湿的囚衣。
牢房里和走廊上，到处都有人打呼噜，有人哼哼，有人说梦话。到处都可以看到盖着囚服、挤在一起的一堆堆的人。只有单身牢房里有几个人还没有睡，他们坐在角落里的灯旁边，一看到当兵的，就赶紧把灯吹灭。走廊上还有一个老头子光着身子坐在灯下，捉衣服上的虱子。政治犯牢房里的空气虽然也受到污染，气味也不好闻，但和这里这种恶臭的空气相比，要洁净得多了。一盏油灯冒着黑烟，走廊上雾蒙蒙的，呼吸都感到困难。要想从走廊走过去，而又不会踩到或绊到睡着的人身上，那就必须先在前面瞅准一个空地方，把一只脚迈过去落下，然后再往前找另一只脚下脚的地方。有三个人显然在走廊里没有找到能睡觉的地方，只好睡到门口，这里放着臭烘烘的马桶，粪水从马桶的缝隙渗出来。这三人当中有一个老头子，聂赫留道夫在路上常看到他，他是个缺心眼儿。还有一个是孩子，大概有十来岁吧，他躺在两个犯人中间，头枕着一个犯人的腿，一只手放在脸颊下。
聂赫留道夫走出大门，停住脚步，舒张开胸膛，大口大口地呼吸着寒冷的空气，呼吸了很长时间。