马车驶上土岗，车夫转过身来问道：“上哪一家旅馆？”
“哪一家好？”
“西伯利亚旅馆最好，不过久柯夫旅馆也不错。”
“你想上哪一家旅馆，就上哪一家旅馆。”
车夫又侧过身子坐好，朝马抽了一鞭子，马跑快了。这座城市和其他城市一样；房顶上都有气楼，房顶也都是绿色的，也有和别的城市一样的教堂，一样的店铺，主要街道上也是商店成排，甚至这里的警察也和别的城市的警察一样，所不一样的那就是这里的房子全是木结构，马路全是土路。
他们来到一条最繁华的街上，车夫把马车停在一家旅馆的门口。
但是旅馆里已经没有空房间了，必须到另一家旅馆去。这另一家旅馆里有空房间，聂赫留道夫两个月来第一次住进这比较干净和舒适的房间。他过去已经习惯住这种房间了，这个房间算不上讲究，可是聂赫留道夫坐了颠簸的驿车，住了脏兮兮的小店，闻了羁押站的臭气，乍一到了这样的环境，就觉得这里格外地舒适。更为重要的是他可以彻底清除一下身上的虱子了。自从他去过羁押站以后，虱子一直困扰着他。他在旅馆安顿下来，就立刻坐车去澡堂洗澡，洗完澡，换上浆洗过的衬衫，压出褶儿的裤子、礼服和大衣，就拜会地方长官去了。旅馆的门房叫来一辆马车，马车上套的是一匹膘肥体壮的吉尔吉斯马，聂赫留道夫乘着这辆马车丁丁当当地来到一座漂亮的大楼前。大楼旁边站着卫兵和警察。楼前楼后是花园，花园里的杨树叶和白桦树叶都已凋落，露出光秃秃的枝干，但枞树、松树和杉树仍然枝叶繁茂，呈现着墨绿的颜色。
将军身体欠安，不会客。聂赫留道夫还是要求当差的把自己的名片递进去，当差的返回来时，喜气洋洋地告诉他说：“将军有请。”
这儿的前厅、当差的、马弁、楼梯、大厅和擦得发亮的镶木地板和彼得堡的没有什么两样，只是色调灰暗些，因而也就更庄重些。聂赫留道夫被带进书房。
将军的脸有点浮肿，鼻子像土豆，前额和秃顶上长着几个鼓包，眼睛下面的肉囊秃噜着。将军是个好动和易于激动的人，他穿一件鞑靼式绸子长袍，坐在桌子旁的椅子上，手指头夹着香烟，用一个带银托的杯子喝着茶。
“您好啊，先生！恕我穿着便服接待您，但是总比不接待的好，”他说着用长袍掩上他那布满褶子的粗脖子。“我的身体不太好，没有出门。是什么风把您吹到我们这边远的地方来了？”
“我是跟随一批犯人来到这里的，犯人中有一个人跟我关系密切，”聂赫留道夫说道，“我就是为这个人的事来拜会阁下的，此外还有另一个人的事。”
将军深深地吸了一口烟，喝了一口茶，把香烟在孔雀石烟灰缸上捻灭，两只浮肿的闪亮的小眼睛盯着聂赫留道夫，认真听着聂赫留道夫说自己的事。他只是问聂赫留道夫要不要吸烟时，才打断他的话。
将军是一个有学识的军人，他认为自由主义和人道主义是可以和他的职务调和在一起的。但是他这人生性聪明、善良，很快就感觉到这种调和是不可能的，这两个主义和他的职务经常发生碰撞，他为了消解内心的矛盾，染上了在军人中流行的酗酒的恶习，他喝得越来越多，后来发展到嗜酒成癖，整天沉湎于酒中。他担任军职三十五年后，成了医生所说的酒精中毒患者，他全身都浸透了酒精。他不论喝什么酒，都要喝得一醉方休。喝酒已成为他的绝对需要，离开酒，他就不能活，每天到了晚上，他就喝得烂醉，不过他已经适应了这种状态，他走路不摇晃，不说胡话。即使他说了胡话也不要紧，因为他身居要位，不管他说了什么胡话，都会被当做深奥莫测的言论。只有早晨，也就是聂赫留道夫来拜访他的这段时间，他才像个有理智的人，能听明白别人对他说的话，在一定程度上证实了他喜欢说的一句谚语：“喝醉了但不糊涂，这是难能可贵的。”最高当局也知道他是个酒鬼，可他毕竟是一个有学识的人，就这一点来说，他比别人强，虽然他的学识也就停留在开始酗酒前的水平，但是他办事果断，处理问题灵活，人又很体面、能干，即使喝了酒，也不乱方寸，所以他一直担任着这个显赫的、重要的职务。
聂赫留道夫告诉他，他所关心的这个人是个女的，她是无辜的，她的案子是错判，她的申诉书已经呈给皇上了。
“啊，是这么回事，那么您的意思呢？”将军说道。
“彼得堡方面答应我，这个女人的问题究竟怎么解决，至迟这个月内通知我，通知书就寄到这里……”
将军一边看着聂赫留道夫，一边伸出短短的手指头按了按桌子上呼叫人的电铃，并继续默默地听着，一口一口地抽着烟，大声地清着嗓子。
“所以我要求，如果有可能的话，让这个女人留在这里，等收到申诉书的批复后，再做处理。”
一个穿军服的勤务兵走进来了。
“你去问一下，安娜·瓦西里耶夫娜起来了没有，”将军对勤务兵说，“再送两杯茶来。还有什么事来着？”将军问聂赫留道夫。
“需要求您的另一件事，”聂赫留道夫继续说道，“涉及一个政治犯，他也在这批犯人中。”
“原来是这么回事！”将军意味深长地点着头说。
“他病得很厉害，是一个快要死的人了。看来，得把他留在这里的医院里了。有一个女政治犯愿意留下来照顾他。”
“她和他没有亲属关系吧？”
“没有，但是她愿意嫁给他，如果只有嫁给他，她才能留下来照顾他的话。”
将军用闪亮的眼睛凝视着聂赫留道夫，默默地听着，显然他想用自己的目光使聂赫留道夫感到不好意思，并且一直抽着烟。
当聂赫留道夫把话说完后，将军迅速从桌上拿起一本书，用手指头沾上唾沫很快翻着书页，找到有关婚姻的条款，看了看。
“她判的是什么刑？”他抬起头问道。
“服苦役。”
“是啊，判了刑的人不可能指望结婚而改善自己的状况。”
“是的，不过……”
“请让我把话说完。即使她嫁给一个自由的人，她也必须服满自己的刑期。这里有个问题：他们两个人，谁的刑重，是他的刑重，还是她的刑重？”
“他们两个人都是服苦役。”
“那可真是门当户对了，”将军笑着说道。“怎么对待他，当然就怎么对待她。他有病可以留下，”他继续说道，“当然，要尽可能改善他的状况，可是她，即使嫁给他，也不能留在这里……”
“夫人正在喝咖啡。”勤务兵报告说。
将军点点头，继续说道：“不过，我再考虑一下。他们叫什么名字？请您写在这儿。”
聂赫留道夫把他们的名字写下来。
“这事我也办不到，”将军针对聂赫留道夫想跟病人见面的要求，说道。“我当然对您是不会怀疑的，”他说道，“您关心他和别的人，您又有钱。我们这里贿赂之风很盛行。上面说，让我根除贿赂，可是人人都受贿，怎么根除得了？越是下面的官员，受贿的越多。他们在五千公里以外，我们怎么监督？他们是地方上的小皇帝，就像我是这里的小皇帝一样，”他说着笑起来了。“您大概常跟政治犯见面，您给钱，就放您进去，是不是这样？”他笑着说道，“是这样吗？”
“是这样。”
“我明白，您必须这样做。您想见政治犯，您可怜他们。而典狱长，或押送人员，都收贿赂，因为他们的薪俸就那么一点点钱，他们不可能不受贿。如果我处在您的地位和他们的地位，我也会像您和他们一样，也会行贿和受贿的。但是我处在现在我的这个位子上，我就不能说我也是人，我也有怜悯之心，因而我就可以违反严格的规定。我是个执行者，我在一定的条件下得到信任，我就应该不辜负这个信任。
好了，这个问题就谈到这儿吧。现在您谈谈京城的情况吧，京城的人都在干什么呢？”
此时，将军也问，自己也说，他显然是希望在这同一时间内既了解了新闻，又表述了自己职务的重要性和自己的人道主义精神。