村长的院子里已经站满了人，大家互相说着话，但是聂赫留道夫一到，大家就都不做声了。这里的农民和库兹明斯克的农民一样，看见主人，就都纷纷摘下帽子。这里的农民比库兹明斯克的农民还要贫穷，还要落后。女人们耳朵上都戴着一种绒球，男人们几乎穿的都是
树皮鞋和自织的土布衣。有些人还光着脚，身上只穿一件褂子，好像他们刚才还干着活儿呢。
聂赫留道夫竭力使自己的情绪镇定下来后，就开始说话了，他首先向农民宣布，他打算把土地全部交给他们。农民们听了他的话都没吭声，脸上的表情也没有任何变化。
“因为我认为，”聂赫留道夫红着脸说，“不种地的人不应该占有土地，每个人都有权利使用土地。”
“那还用说，这个道理谁不懂，本来嘛。”有几个农民异口同声地说道。
聂赫留道夫接着说，土地的收益由大家分，他建议大家把土地租下来，支付一定的租金，租金是多少由大家定，大家缴的租金作为公积金，将来还归大家使用。这时，有的农民表示称赞和同意，可是农民们一副副忧虑不安的面孔变得更加忧虑不安了，他们的两只眼睛原先都是看着老爷的，现在都把眼皮垂下去了，好像他们已经看穿了老爷的阴谋诡计，不会上当受骗了，但又不愿让老爷难为情。
聂赫留道夫把自己的方案说得再明白不过了。农民们也都是聪明人，有相当的理解能力，可是他们不理解他，也不可能理解他，其原因和管家很长时间不理解他的原因一样。他们坚信，维护个人利益是每个人的本性。他们靠几代人积累的经验，对地主的本性早就看透了，地主从来都是干着维护自己利益而损害农民利益的事。所以，如果地主把他们召集起来，向他们推出一个什么新的举措，准是骗他们的，只不过手段更加狡猾罢了。
“怎么样，关于土地的租金，你们想定多少？”聂赫留道夫问道。
“怎么能由我们定呢？我们不能定。地是您的，应该由您定。”人群中有人答话说。
“不，这些钱将来归你们支配，它们将被用在公益事业上。”
“我们不能定，公益事业是公益事业，这钱是这钱，这是两回事。”
“你们要明白，”跟聂赫留道夫一起来的管家想把问题说得更明白点，就笑着说道，“公爵把土地交给你们，收取一定的租金，这租金
仍然是你们的，只不过是用于社会而已。”
“我们明白得很，”一个没牙的老汉气呼呼地说道，他连眼皮都没抬一下。“这就像银行一样，只是一味地让我们按时缴钱。我们可不希望这样，因为我们够困难的了，这样一来，我们就只好要饭了。”
“我们不需要这个办法，最好是原来怎么样还怎么样吧。”一个人不满地、恶声恶气地说道。
当聂赫留道夫谈到需要立一个字据，他需要在上面签字，他们也需要在上面签字时，他们就更加反对了。
“签什么字？我们先前怎么干活儿，将来还不是怎么干活儿。签字有什么用？再说了，我们都是大老粗。”
“我们不同意，动不动就签字，我们可不习惯。以前怎么样，以后还怎么样得了。只要不让我们出种子就行了。”有人说道。
“不让我们出种子”是怎么回事呢，原来按照现行制度，在对分制的土地上种庄稼，种子由农民出，现在农民要求，种子由地主出。
“这么说来，你们是不同意了，你们不想租土地，是不是？”聂赫留道夫朝着一个面带笑容、光着脚、身穿一件破烂衣褂的中年农民问道，只见这个农民用左手举着自己的破帽子，就像士兵听到口令摘下帽子举着一样。
“是！”这个农民就像当兵的回答长官的问话一样回答说。
“这么说来，你们的土地够用了？”聂赫留道夫问道。
“那倒不是。”这个过去当过兵的农民故作笑脸回答说，他仍然举着他那顶破帽子，好像随时准备把帽子送给愿意戴的人。
“不过你们还是认真考虑考虑我说的话。”感到吃惊的聂赫留道夫说道，同时他把自己的想法又说了一遍。
“我们不需要考虑，我们已经说了，就照我们说的办吧。”那个没牙的老汉阴沉着脸，气呼呼地说道。
“明天我还在这里待一天，如果你们改变了主意，就派人来告诉我。”
农民们都没有吭声。
聂赫留道夫苦口婆心谈了半天，白谈了，什么结果也没得到，他转身回账房去了。
“我告诉您吧，公爵，”当聂赫留道夫和管家回到家以后，管家说道，“您和他们谈不拢，他们都是死顽固。刚才开会的时候，他们死抱住他们的一套不放，一点松动的余地都没有。他们什么都害怕。其实这些庄稼人，比如不赞成您意见的那个白头发的和那个黑头发的，都是很精明的人。当他们来到账房，让他们坐下喝茶时，”管家笑眯眯地说道，“他们就来情绪了，话也就多了，他们呀，聪明得简直像部长，不管什么事情，他们都说得头头是道。可是开会的时候，他们就好像不是他们了，他们个个都成了老顽固，只认死理……”
“你能不能找几个领会能力强的农民到这里来，”聂赫留道夫说道，“我把租地的问题再跟他们详细讲一讲，讲得更清楚些。”
“可以。”笑眯眯的管家说。
“那就这样，请你让他们明天来吧。”
“完全可以，明天我把他们找来。”管家仍然笑眯眯地说道。
“你瞧，他多滑头！”一个胡子拉碴的农民摇摇晃晃地骑在一匹膘肥体壮的马上，对骑马和他同行的另一个又老又瘦、穿一件破褂子的农民说。马腿上的铁绊子发出哐啷哐啷的响声。
这两个农民出来放马，让马吃夜草，主要是吃路边的草，有时也把马偷偷地赶到老爷的林子里去吃草。
“他说要把地白给我们，只要签个字就行了。我们上当受骗的次数还少吗！老兄，我们不会再上当受骗了，现今我们也明白事理了。”
他说到这里，发现小马驹掉到后头了，就“小马驹！小马驹！”地一个劲儿喊，当他把马勒住，回头看时，却发现小马驹没有在后头，而是跑到路旁的草地里去了。
“瞧这小崽子，一出来，就往老爷的草地里跑。”那个胡子拉碴的农民听到掉到后头的小马驹在挂满露水、散发着沼泽气味的草地上奔跑着，嘶叫着，故而说道。
“你瞧这地里的草，都长这么高了，等空闲下来，该让娘儿们来锄锄草了，”又老又瘦、穿一件破褂子的农民说道，“要不这庄稼就无法收割了。”
“他说，你们签字吧，签个字就行了，”胡子拉碴的农民继续评论老爷的话。“等你一签了字，他能把你生吞活剥了。”
“就是这么回事。”老一点的农民说道。
他们没有再说什么，只听到马蹄踏在坚硬的路上发出的嗒嗒嗒的声音。