這裏離監獄還很遠，而且時間也不早了，所以聶赫留道夫就雇了一輛馬車到監獄去。馬車夫是個中年人，看樣子很聰明，也很厚道。當馬車來到一條街上時，馬車夫扭過身來，指著一座正在興建的樓房，讓聶赫留道夫看。
“瞧這座樓房，真大。”他說道，好像他是這項工程的策劃人之一，所以他說話的語氣裏帶著幾分得意。
確實，這座樓房規模很大，結構很複雜，風格很獨特。樓房周圍搭著牢固的腳手架，腳手架是用粗大的鬆木釘上釘爪子搭建而成，工地周圍還圍了一道木板做成的擋牆。身上濺滿灰泥的工人像螞蟻似的在腳手架上穿梭往來，有人砌石塊，有人锛石塊，有人把裝滿石塊的石架和裝滿灰泥的木桶提上去，有人把空石架和空木桶提下來。
一位衣冠楚楚的胖子，想必是建築師，正在用手指著上方和包工頭說話，包工頭在一旁畢恭畢敬地聽著。滿載著建築材料的大車不停地經過建築師和包工頭的身旁從大門進來，卸下料的空車又不停地經過建築師和包工頭的身旁從大門出去。
聶赫留道夫看著這座樓房，心裏想：“這些幹活兒的工人和讓他們幹活兒的主人的想法是一樣的，他們深信，他們為主人幹活兒是他們的本分。就在他們懷孕的妻子在家裏幹著力不能勝任的活兒的時候，就在他們的孩子頭戴破小帽，扭曲著臉，兩隻小腿亂蹬著，快要餓死的時候，他們還必須為一個愚蠢而無用的人，為一個掠奪他們使他們破產的人，蓋這樣一座無用的豪華住宅。”
“真是一座無用的樓。”他自言自語道。
“怎麽是無用呢？”馬車夫有點生氣地說道。“謝天謝地，因為蓋這房子，老百姓才有活兒幹，所以不能說無用。”
“幹這種活兒一點用處也沒有。”
“有用，老百姓來蓋房子，不就有飯吃了。”馬車夫反駁說。