然而，劉竹山從大學寄給周如蘭的信，也不知是哪裏出了差錯，周如蘭一封也沒有收到。開始，劉竹山接到周如蘭的信裏麵，是焦急的等待和盼望。後來，則是絲絲縷縷的哀怨。再後來，周如蘭給他的信漸漸的少了。後來就再沒有收到她的信了。好不容易等到了寒假，劉竹山真的恨不得要插翅飛回到苦草界去看望周如蘭的。他不知道半年來，周如蘭到底是怎麽了，為什麽信也不給他寫了，難道她變心了，難道她忘記了他們的山盟海誓？為什麽她老是說我沒有給她寫信呢？我可是一個星期給她寫一封信的啊。無奈學校組織學生到工廠去搞社會調查，去接受再教育。他是班長，不可推卸地要帶隊去工廠了。那時可是以階級鬥爭為綱啊。而工人階級又是領導階級，誰敢不去呀？第二年暑假，他迫不及待地回到苦草界的時候，才知道周如蘭和伍有福已經結婚了。宋光召和李大權責罵他，說他跳出農門就把過去的一切都丟腦殼後麵去了。
忘了他們不要緊，怎麽能忘了如蘭呀？如蘭可是個烈性女子呀。伍有福不理睬他，周如蘭恨他。他是有口難辯，怏怏地回到老牛嶺金礦。家裏卻多了一個人，他父親認下的幹女兒王桂花。這時，他才得知，今年春節過後，周如蘭早早地去了苦草界，不見劉竹山回來，也不見他的來信，她是以為劉竹山變心了，竟然服用大量的安眠藥自殺。那時的伍有福，已經覺出了周如蘭有些反常，他知道周如蘭已經半年多沒有接到竹山的信了，就和她一同去了苦草界。伍有福連夜將周如蘭送到鄉衛生院。伍有福在衛生院整整守候了她三天，使她終於從死神那裏撿回了一條命。後來，她便和伍有福結婚了。心灰意冷的劉竹山，在父親的逼迫下，和王桂花草草地辦了婚事。第二天，劉竹山便不辭而別，回到學校去了。後來，劉竹山才隱隱約約地知道，劉竹山給周如蘭的信，周如蘭給劉竹山的信，全讓王桂花的父親給壓下了。