目前，全國苗族人口有1000萬2000年第五次人口普查數據是894萬）左右，在56個民族中居第五位，主要分布在貴州、湖南、雲南、重慶、廣西、湖北、四川、廣東、海南、浙江、江蘇、福建、北京等省市自治區。苗族自古以來有自己的語言，至今全國809左右的苗族通用自己的母語，其文字是1956年改革和創製的苗文。不過，當代苗族作家絕大多數均采用漢文創作。什麽是苗族文學？如何界定苗族文學？多年以來我國學術界說法不一，專家學者們曾下過各種不同的定義。我們則認為：凡是苗族作家個體或苗族集體不論用什麽語言文字，並且無論根據什麽題材創作的文學作品，均屬苗族文學範疇。20世紀中國文學，其鼎盛時期主要集中在三四十年代以及80年代和90年代初。
1985年6月，全國第一屆苗族作家文學創作座談會在貴州省威寧彝族回族苗族自治縣召開，與會一百餘人中苗族作家占一半左右。苗族作家伍略、石太瑞、何小竹、石定、吳恩澤等出席了座談會；沈從文當時因病未能出席會議。全國第二屆和第三屆苗族作家文學創作座談會分別於1987年7月、1990年8月在貴州省凱裏市和貴州省鬆桃苗族自治縣召開。通過這三次苗族文學創作座談會，對全國苗族作家文學的發展起到了巨大的推動作用——1986年到2006年20年間，苗族作家文學作品數量遠遠超過了1900年至1985年85年間苗族作家文學作品數量的總和。而且，當代苗族作家如肖仁福、向本貴、鄧宏順、向啟軍、太阿〔曾曉華）、賀曉彤、石太瑞等成為文學湘軍重鎮；吳恩澤、伍略、石定、趙朝龍等成為文學黔軍重鎮；李必雨、楊明淵成為文學滇軍重鎮；何小竹、第代著冬成為文學渝軍重鎮。侯鈺鑫成為文學豫軍重鎮；而全國著名學者樂黛雲、淩宇、徐新建在文學創作上也留下極具分量的作品。