这天晚上，万玉城没有留宿花满楼。花梨来到初九的房间里议事。
关好房门，初九说我昨晚去吃包子了。”
花梨问有何新指示？”
初九说还是那两点。一、大罗消息少而无用；二、天冷在即，盗刀一事进展如何。”
花梨说你怎么回？”
初九说我只能还那么回，在努力。”
花梨说愁死我了，别提偷刀了，我来三年，连刀影都没看到。”
初九说你提起过天冷会和刀的事情吗？”
花梨说提过。每次提到，他都说，你把花满楼的事情做好就是。刀刀剑剑的不是你应该考虑的。你看他平日里疯疯癫癫，心里明镜似的。该说的没边儿，不该说的一句没有。”
初九说那怎么办？”
花梨若有所思，好久没说话。
初九说姐姐，你是不是心里真有姓万的了。”
花梨盯着初九看了看，眼里有了泪。
她说你我相依为命一年了。姐没什么不能跟你说的，姐的心里话也没有第二个人能说。姐不知道你是什么原因被派来这里，但我想和你讲讲我。”
初九正色道姐姐，你不一定非告诉我的。”
花梨说我信你，妹妹。我每天人前风光，花满楼楼主，都城谁人不知。背着人，我眼里流出泪来，再咽回肚子里去。谁能知道？我每天一个人活成两个人，一个放声笑，一个放声哭。热闹的时候，我以为笑着的那个是我；夜深人静，才知道，哭的那个才是我自己。”
“你知道，我是怎么到了今天的吗？”花梨泪流满面。
说到这儿，花梨起身取酒，斟了两杯。端给初九，仰脖喝下，说姐姐命苦。今儿晚上，陪姐姐喝个痛快。”
初九也把酒干了，看着花梨。
花梨说姐姐本姓张，长在大罗边城郊外乡下。三岁，我娘一场病，死了。七岁，我爹跟我舅舅一起被抓了去当兵，都死在阵前。我跟着舅妈过活。灾荒一来，我舅妈一两银子把我卖到边城妓院弥香楼。楼里的人都叫我一两。
“那时，弥香楼的楚影和花晨名满边城。花晨喜欢我，认我做了干女儿，因我爱吃梨，就随她姓给了我一个名儿叫花梨。我干娘对我好，有点好吃的就给我，把我收拾得干干净净。十岁，楼里逼我接客，是她死活不让。直到十四岁，我才接客。
“我死也忘不了那一晚，老妈子在门外等着，我干娘给我画了脸，搂着我哭，我也哭，脸又花了。她又给我画了一次。画完对我说，梨儿啊，今天娘护不了你，心疼。我说，娘我不怕。她说，不怕，天黑了，挨过去，天就亮了。
“那人是个老头，二十两银子买我头夜。一直问我疼不疼，我疼得要死，咬着牙不出声。他让我叫。我光哭，死活不叫。他就打我，拽起单子往我嘴里塞。我拼了命，光着身子跑了出去。跑到我干娘房里，看见我干娘在**接客。我站在地上不知道该怎么办。干娘的客人看见我，笑着说，这儿还有个嫩的。我干娘把他赶出门去，过来抱着我，给我擦腿上的血。我们两个人光着身子抱着哭了半宿。
“从那以后，我再没哭过。我知道这是我们的命。从那以后，我什么客都接，只有一条，干娘接过的客人，我不接，我觉得脏。我把我干娘当亲娘。
“我十六岁那年，大罗和鱼南重开了边贸。干娘当时已经停牌。有一个鱼南客人老来找她，出手阔绰，还说要花银子赎我干娘，干娘高兴得好像年轻了二十岁。那人说，要带干娘跟他去鱼南，投钱在鱼南也盖个弥香楼，让我干娘做楼主。干娘说，去可以，得带着花梨。那人出银子赎了我俩。
“那人是个好人。到了鱼南，果然依着边城弥香楼原样盖了一座。我干娘做楼主，我也再不接客，只帮干娘料理事务。就这样过了半年，这半年是我和干娘过得最好的日子。
“好景不长。那人一妻一妾两个老婆，知道了这事，找到楼里。叫我干娘和我打哪儿来回哪儿去。我干娘可怜，被逼得要跳楼。那人听闻，赶了过来，对他两个老婆说，你们要逼她，就是逼我。她不用跳，我跳。俩人不依不饶，指着干娘和我说，一日为娼，终身为妓，边说边打我们。那人对干娘说，本想给你和花梨几天干净日子过，到头来也不清净。说着取过一把刀，当着众人，一刀一个把两个老婆都捅了。捅完，对我干娘说，这样大家都干净了。
“那人连杀二人，被判了凌迟，只等秋后。弥香楼封了，我和干娘流落街头，举目无亲。干娘每天跪在衙门口，见人就说，那人是为她杀人，问能不能让她来抵命。
“直到有一天，刘将军带走我们。后来的事就不用多说。刘将军让我来大罗做细作，干娘重开弥香楼。我为了我干娘，干娘为了牢里的那个人。不做，大家都得死。”
初九说他们就爱这么干。”
花梨说没办法。都不是为自己活着。干娘说，死易活难。”
初九说死倒没什么。”
花梨说自己死没啥。活着，就是想让自己在意的那几个人也活着，还能活好。姐姐我从三岁开始，就是活一天算一天。多活一天都是赚，少活一天也不赔。我干娘对我好，为了她，我怎么活都行。
“开始我不明白，为什么要用我，他们说，这叫以柔克刚，只有至柔能克至刚。”
花梨说到这里哈哈大笑，说有时想，姐姐我就是妓女的命。好不容易，到了鱼南，再不接客，我以为，我这妓女当到头了。谁知道，一年以后，我还是得回来大罗继续。”
“你没做过。”花梨看着初九，眼泪汪汪地说，“你不知道里面的苦。有人出银子，你就得脱衣裳。你一点不爽，还得拼命地喊爽，只为了能让客人更快一点。客人多了难过，客人少了更难过。我想要让万玉城注意我，只有一个笨办法，就是让找我的客人越来越多。这一点，我很容易就做到了。我做了两个月，找我的人排队排了一个月。我来者不拒，我要保证，每个从我身上下来的人都还想着下一回。
“我这样玩命干，万玉城注意到了我。那天晚上，吩咐让我不去接客，去他房间。到了他房间，他端着酒坐在椅子上，笑着对我说，来，把你在客人身上的本事使一遍，让我明白明白为什么你这么红。
“第二天，他就再没让我接客。
“后来的事你就知道了。我当了楼主，一年以后，花满楼在都城如日中天。
“玉城对我不错。有了我后，花满楼大小事情他慢慢不管了，全交给我。我只要对他一个人负责。楼里从前的几个头牌不服我，玉城一句话，全赶了出去。
“记得有一次，我从前的一个客人喝多了酒，找到我，让我陪他。我说，对不住了，花梨现在不接客。他说，你个臭婊子，你忘了当时你叫得有多欢了吗？第二天，这个人的尸首就漂在护城河里。玉城没说，但我知道，是他安排人干的。他杀个人不难，但为我杀人，我高兴。”
初九说那你还记得你的任务吗？”
花梨说我不记得我有什么任务了，我只记得我干娘。”
初九说比起你干娘给你的，万玉城给你的好像更多。”
花梨呵呵笑了，说你明白姐姐我的处境吗？”
初九说明白。”
花梨说鱼南国一直给我压力。刚来时，我的任务是杀万喜年和万玉城。我的答复是，杀万玉城简单，杀万喜年难。那边来命令说，只杀万玉城也行。给我三天时间，杀了万玉城。那三天，我和万玉城天天睡在一起，每时每刻在想怎么样杀他。你不知道那是怎样的一种感受。
“我不在乎我的命，我知道，杀了玉城，我还能活着，有人安排我离开。可我下不了手。
“第三天晚上，玉城高兴，和我喝酒。我怀里揣着毒药，挣扎了一个晚上。我有无数次的机会，把药撒进他的酒里。我盯着玉城的酒杯，心里想着，下一杯就下药，下一杯就下药。直到玉城喝完了一壶酒，醉倒了，躺在我的怀里睡了，我都没下药。
“我倒了一杯酒，放了药。抱着玉城说，再喝一杯。他迷迷糊糊地坐起来，接过杯子，眼睛闭着脸上笑着说，花梨，你知道吗？我白天忙来忙去，心里好烦，只盼着晚上赶紧来。和你喝杯酒，躺在你怀里睡着，什么事都不用想，什么话也不用说！说着举杯要喝。我一把打了杯子，抱着他看了一夜。
“第二天，我写了张纸条儿，说我杀不了人，愿意回鱼南谢罪，只求饶了我干娘。我拿着纸条去吃包子，结果收到命令，我的任务变了。不要我杀人，改作让我偷刀。我感觉像我自己死而复生。”
初九问你现在计划怎么办？”
花梨抹了把眼泪，说我没计划，但我知道我该怎么办。我知道我和玉城没有结果。”
初九说你和他这么长时间，连把刀都见不上吗？”
花梨说说起这把刀，我也奇怪。鱼南国知道万喜年有把绝世宝刀，居然是我干娘说的。平安包子铺给我的任务条上写，花晨道，万喜年处有宝刀，盗之。”
初九说这不奇怪。鱼南败给大罗，就败在刀上。刀都出在万喜年处。”
花梨说这个我不奇怪。我是不明白这和我干娘有何关系。”
初九说也许就是想提醒你，别忘了你的干娘在他们手上。”
花梨说我也这么想。接到任务的那个晚上，大罗举国欢庆赢得天冷会举办权。大王摆筵，请都城百官喝酒。玉城喝得大醉，来到花满楼。我提起天冷会，玉城冷笑说，比刀？谁的刀能快过我爹那把。我说，那到时候，大元帅拿出刀来，咱大罗岂不是必赢？他说，我爹的刀可不是拿来和别人比的，我爹这把刀，我都只见过一次。
“我问，元帅的刀能有多快？他说，爹有次过生日，高兴，五年没喝酒，那晚喝得不少。我陪他喝到半夜，我爹看着天上的月亮，说，让你看把刀。说完取来一个盒子。对我说，你知道最快的刀有多快吗？我说不知道。我爹端酒站起，大声读了一首诗——李白那首——弃我去者，昨日之日不可留；乱我心者，今日之日多烦忧。长风万里送秋雁，对此可以酣高楼。蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发。俱怀逸兴壮思飞，欲上青天揽明月。抽刀断水水更流，举杯销愁愁更愁。人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。
“玉城说，爹反复读‘抽刀断水水更流，举杯销愁愁更愁’这一句。然后对我说，明白吗？最好的酒可以忘愁，最快的刀可以断水。他让我举起杯，说，你把酒泼出来。我端酒泼在空中，我爹伸手一挥，泼出去的酒被齐齐砍作两段。我爹坐下接着喝酒，我看呆了。第二天，我爹叫我过去，只说了一句，刀之事，勿向外人提。
“我说，谢谢你没把我当外人。玉城说，你当然不是外人。
“从那以后，玉城再没提到过刀的事。好几次我拐弯抹角说到这里，他都不再接茬。”
初九说那现在怎么办？万玉城尚且只见一次，我们更连边都沾不到。”
花梨说玉城把我当作一壶能浇愁的酒。但我知道，我不是最好的那壶忘愁酒。我能为他做任何事，他酒一醒，马上能忘了我。我没能力让他把刀从万喜年那里拿来。但我现在知道谁有。”
初九说谁？”
花梨说你。”
初九说什么意思？”
花梨说玉城对你，我能看出来。倘若现在能有一个人让他做任何事，那个人肯定是你。”