开会了，李金堂兢兢业业搞记录。又是两种声音相持不下，于是就有了静默的空间和时间，于是就有了李金堂的舞台和节目。李金堂多少有点激动，“这几天我找了四十七个人了解情况，提出点不成熟的意见供各位领导参考。每年三月，申宝天都要招考长工，宰杀四五头猪，蒸十几笼人头大小的馍。炖好了猪肉粉条，取来一条新扁担，摆出三只大海碗，考试就开始了。开始我没有想到这样一层，就是那些老长工到哪里去了，因为申宝天家业再大，也不能年年只进不出。这四十七个人中，有五个当过长工的，如今有腰疼、腿疼这样那样的毛病。病根在哪里呢？”李金堂停了下来，低着眼皮盘算着下边该怎么说，只用听听满屋的呼吸声，他就知道这番话已引起了所有人的注意。他轻咳一声接着说：“申宝天招丫鬟女佣，总是轰动十里八村，看大戏一样。各位领导可能也听说了，她夫人当主考官，总选最丑的姑娘。一九四四年春天，他家招六个丫鬟和女佣，来了十八个丑姑娘。他家招丫鬟女佣，五年一次，据说是宣统年间留下的家规。一个丫鬟给太太煎药，误放了一些巴豆，申宝天动用扁担把她赶出门外。剥削率看怎么算，剥削率高和低和有没有剥削不是一回事。对这个问题的认识，反映着对党和人民的感情。老百姓都知道，共产党是要彻底铲除压迫和剥削的。申宝天可以买几十顷地作为一种消遣，申宝天可以借考长工的机会欣赏贫雇农的饥饿程度，申宝天可以看尽龙泉丑色，像看猴一样看这些姑娘！这比打骂欺压更可怕——穿着善人的外衣嘛。这是给人鸦片烟抽，把百姓的力气耗干！那个丫鬟想到了死，她没有去死是听说解放军就要打来了，陈谢大军已经过了黄河。她说她活着就是等共产党为她申冤的。我这种看法对不对，请各位领导批评。”
于是，两派的意见迅速统一了。于是，有了申家营控诉申宝天的大会。于是，申宝天就不可活。于是，李金堂就在龙泉政界开始扮演主要角色。在李金堂的搓合下，申宝栓和曹改焕这两个苦人儿结了婚。
申玉龙少年时就成了孤儿。“**”后期，玉雕业开始复苏，申玉龙开始当学徒。三年后，申玉龙治玉的眼光和技术石佛寺乡已无人可比，终于有个姑娘嫁给了他。又过十年，他成了石佛寺富甲一方的人物。忽一日，妻子早上起床开了门，门上插了一把匕首，匕首穿透一张黄纸，黄纸上写道：三天内送两万元塞进河埠口南边歪脖槐树的树洞里。申玉龙送了钱，当即宣布金盆洗手。第二年，他请来了河北沧州的韩教师，教授两个儿子练武。
白剑连声叹息一番，说道：“你当时该报警的。”申玉龙淡淡笑道：“没有用，这种事太多了。再说，我也看明白了，要么我学申玉豹，要么我就洗手不干。你听没听说过一首护商符？”白剑不解地问：“什么符？”申玉龙解释说：“和 《红楼梦》 里面的‘护官符’相似。 ‘金不金，认个县长做干亲；龙泉县，七二行，你不拜官行遭大殃；家中空着保险柜，请个局长免你税；想换老婆睡，拜罢乡里拜大队。’你都看见了，玉芳妹子死半年多了，申玉豹照样在城里人五人六当人物，又上电视又登报的，还买了私房养了个妓女。我们自愿护尸首，不过是良心还在嘀咕，气总也出不顺。掏心窝子给你说呢，这么做不过是尽尽心而已。天六叔他们到北京告状，去了三次，状子还没递进去，再过个夏天，尸首烂成水了，人也告疲了，事情也就不了了之。俗话说，久病无孝子。这告状，理也是一样的。”
白剑突然就有了要写文章的冲动，说道：“申大哥，家里有没有写字的桌子？”申玉龙道：“给你安排的房里有一张写字台，早几年给老大买的，书读不进去，把一张好端端的桌子也给废了。我呢，最近总做噩梦，常常梦见爹死的场面，那时我不到四岁，照理不该记这么清。想来想去，恐怕是我在怕个啥东西。不瞒你说，我还有点钱，存也不是，放也不是，换成黄货更不是，左右为难，咋个放法都有一个怕字。朗朗乾坤，清平世界的，我怎么会变得这样胆小起来了？白兄弟，你说这是为什么？”白剑一时不知该怎么回答。申玉龙叹口气道：“我知道你不想说，说也没用，或许是玉芳死这类事经见得多了，就害怕起来了。”白剑听着这种话，像听进一个个铅坨子，坠得心都要跳不动了，一股热血又在胸中左冲右突激**着，憋不住地吐出几句豪壮的话：“申大哥，我知道你在激将我。谋事在人，成事在天，我会尽我最大努力。‘聚金银，认个县长做干亲；在小县，搞经商，你不拜官员遭大殃；要填家里保险柜，攀个局长免你税；若想花常开，地县乡村一齐拜，’申大哥，我这么改你说的‘护商符’，不知变没变味道？”申玉龙喜得两眼放光，连声说：“改得好，改得好！《龙江颂》 里那句台词咋说来着？噢——巴掌山挡住了我的双眼。还是你站得高哇。那‘龙泉县’、 ‘换老婆’什么的，不过是一只乌鸦，你一改，就成了天下乌鸦一般黑了。”白剑说：“我想写篇文章，来个投石问路。题目刚才想了一个，叫 《从“护商符”看商品经济》。文章选政论文的气势，杂文的笔法，再把你的那些怕、玉芳姐的冤、申玉豹的飞扬跋扈改头换面穿插进去，弄成一个四不像，投到 《柳城日报》 试试。捅破了云，才能见着天。要是泥牛入海了，你可别怪我。当记者的，也就这点能耐。官商成一家，恐怕弊大于利，已经有点怨声载道了。这可能要捅了马蜂窝。”
申玉龙大声喊道：“老二，老二，你快到镇上买点稿纸和墨水回来。对啦，再买俩两百瓦的灯泡。”白剑拉开公文包的拉链，“你看看，什么都齐备，我用的是圆珠笔。你换上两百瓦的灯泡，明早肯定把我烤成人排了。”
初春的北方，后半夜仍十分寒冷。在没有暖气的房间里写文章，真是件苦差事。申玉龙吃过晚饭，就给白剑的房间生了一盆炭火。白剑写了几百字，感到四肢乏力，昏昏欲睡，站起来又感到两腿发软。大惊之下，忙冲出里屋，到院里吸了一阵凉气，头脑才逐渐清醒起来。申玉龙找了半边营，也没找到一只电炉，只好说：“白兄弟，干脆睡了吧。一时大意，差点搭上你的性命。”白剑执意要坐一夜把文章写出来，歇了一会儿又回屋里坐下。最后，申玉龙妻子桂香出去找了三个热水袋，用褥子裹在白剑怀里和腿上，这才安心回楼上睡下。
白剑写完这篇两三千字的文章，一看表，已经三点半钟了，脚手麻木，又无睡意，轻手轻脚出了屋在院子里踱步。太白星已落到树杈中了，把东方半个天穹映出一层灰黄，一片片疏疏密密的大小星星悬在辽远的天际，眨出一缕缕绵长的冷光。整个世界都睡死了，静得枯燥，静得让无眠人显得孤寂。白剑转过身子，看见楼门上悬一块银色的钩子，走近两步，那钩子也在后移，这才明白是一弯耗尽了气力的下弦月。蓦地，一声响亮的鸡鸣刺破了静寂，把白剑惊得一抖，第二声却又久久不出。正在感受这春夜的滋味儿，突然间听见了惊慌失措的人声：“抓贼呀——抓贼呀——”随即，村子开了锅一般，鸡鸣狗吠人喊，蟋蟀和青蛙也跟着叫喊。白剑拉开院门门栓，申玉龙已从楼梯口闪了过来，一只袄袖还是空的，“哪里喊有贼？哎哟，你还没睡呀。”白剑朝西南方一指，“是不是经常有贼？”申玉龙开了院门，“申家营有两年没遭贼了，玉石车每家都有，也就没人养鸡了。”
一个黑影蹿过来，声音走了调儿，“玉龙哥，玉、玉龙哥，韩教师叫人打了，有人来盗尸。”
几个人赶到申玉豹家的老宅，韩教师正提着马灯在停放棺材的堂屋查看。白剑关切地问：“韩大叔，伤得重吗？”韩教师一提马灯，露出一个大青眼窝，“不碍事的，他挨的更惨些，我那一掏心拳，够他睡半个月的。可惜昨天多喝了二两酒，睡得死，听见动静出来，他已经到了院子，要不然，他能跑得了！”申玉龙叫道：“还不快开灯。”韩教师拎马灯进了东里屋，“这人是个行家，早把电线掐了。咦——这柜子门咋会开了？这是个空柜子，他来这里找什么？棺材盖没有打开，有点奇怪。”
白剑脑子飞快地旋转着。这屋里一定留有什么罪证，他们是来寻找这些东西。是不是他们知道我来了申家营？不管怎么说，这里的东西不能再丢了，说不定哪件东西将来就是罪证。他说：“韩教师一个人，顾不过来，你们应该派人一起守，人手不够，太阳村还有人嘛。”申玉龙蹲在门外，“我可是跟吴六叔拍过胸脯的，竟出了这种事！说好了，太阳村负责上访，申家营负责保护现场……这……今晚轮谁值班？”一个黑影答道：“玉全！”韩教师说：“昨晚我和玉全喝的酒，他说头疼，我想着没啥事，就让他回去睡了。”申玉龙猛地站起来，“韩大叔，你们喝酒，中间有没有人来过？”韩教师想了想道：“像是有个，有个女的喊过他，玉全应了一声说知道了，我俩又喝了一会儿。”申玉龙一把夺过马灯，气急败坏地道：“你上当了大叔！你中了人家的美人计。走，找玉全去。”
申玉龙一脚踢开申玉全的房门，大叫一声：“玉全，你给我滚出来。”一片窸窣声响过，一个瘦小的男子从门帘里拱了出来。白剑看见申玉龙抬腿一踢，瘦男人飞倒在堂屋的墙角里。“那个臭不要脸的，你给我滚出来！”
申玉全跪在地上挪两步，抱住申玉龙的腿央求着，“玉龙哥，玉龙哥，是我的错，你饶了她吧。”申玉龙一抬脚，又把申玉全踢倒了，“你爹死时，把你托给我，没想到你这么不成器！你想女人，这两年给你提亲你为啥躲着不见？你号称神赌，号称从没失过手，赢了钱你弄这事！什么好东西，国宝一样舍不得丢！”
门帘一闪，一个长着凹兜脸的女子披散着头发，打了一个哈欠，歪头靠在墙上，慢吞吞地从下襟往上系着扣子，两只肥硕的**都露了一大半，眯眯眼眨巴眨巴说道：“玉龙哥，你又有学问又有本事，话咋说得这样难听！我不明白，我咋就臭不要脸了？虽说玉全也算我的本家弟弟，可早出了五服，我和他谈恋爱，《婚姻法》 都同意，你比 《婚姻法》还大呀？你意思是说玉全赢的钱都给了我是不是？你问问玉全，我和他好这么久，是吃过他一只冰糖疙瘩呀还是穿过他的一针一线？丢不丢下我，玉全说了算，你又不是他爹，管恁宽干啥。”申玉龙和一干男人都被说愣了。等了片刻，后面先传出了女人的声音：“能说这种话，脸跟茅厕上的石板一样又臭又厚。”“玉全真是的，瞎了眼竟迷上了这样一个烂货。”“一笔写不出两个申，这事传出去，还不顶风臭五十里？申家营出了个姐弟**的事，风光呀！”“还不是仗着她有个有钱的哥！有个哥到城里卖去呀。”“玉龙，你爹在世时，还定有族规呢！伤风败俗就要跪瓦片，**要填井的。”只见那女子伸手朝鼻子上猛击一拳，就势朝地上一滚，杀猪一般叫将起来：“救命啊——打死人啦——救命啊——打死人啦——”
白剑生怕这女子犯了众怒，真出了大事，向前挤了挤说：“申大哥，可不能冲动。她说在谈恋爱，又和玉全出了五服，可不能动什么族规。你是不是申玉豹的妹妹？你起来吧，没人动你一指头。”申玉玲从地上爬起来，很夸张地拍打着屁股上的尘土，小眯眯眼在白剑身上来去，厚嘴唇一翕一翕，露出两颗大板牙和两颗虎牙，直勾勾看着白剑说道：“哟，这是谁家来的富亲戚呀，洋腔撇得赶上电视台了。人又长得斯斯文文漂漂亮亮，又会这样心疼人。我是申玉豹的妹妹申玉玲。唉，这位大哥，叫你评评这个理，我二十八九的大闺女，早过结婚线了，玉全二十四五的小伙子，要是早婚，娃儿也该上学了，**，干柴烈火，滚了一堆儿犯了哪家王法？又是跪瓦片，又是填井的，吓唬谁呀？大哥，这人呢都是笑贫嫉富的，闲言碎语能把人淹死不成？你知道我哥，肯定是哥的朋友。你要不是有的人的姑父舅舅的，空了到我们新家坐坐，就在村头靠公路那边，红砖两层楼。”白剑想起那阴森恐怖的棺材，不禁接口道：“你家又盖了新房？”申玉玲扑哧一声笑了出来，“对呀！有的人呢，扒一辈子坷垃头儿，起不了一间房；有的人呢，房子当浮财分给了穷人，心里有恨。这不，气儿都朝俺家撒了。老宅如今我嫂子当了阴宅，不盖不行啊。不过，我倒愿意住新房，堂屋放个棺材多霉呀，好在那房原本就不是我家的，霉也霉不住咱不是。我娘看得开，尿罐子屎盆子尽管倒，倒得越多俺越发粗越发壮。还有事吗？没事我回家歇了。”说着，一个哈欠喷将出来，两手扯着衣领伸懒腰，拽出一抹白花花的酥胸。
“申玉玲！”一直黑着脸站着的申玉龙喊了一声，“你爹还在戳牛屁股，该知道出水才见两腿泥！赵河水你也喝了几十年，总该明白三十年河东三十年河西。你夹枪弄棒剌刮人也好，你仗势欺人不怕犯众怒也罢，今天算是白记者救你一回。我呢，把话拿到天窗外面说，从今以后，你和玉全的事我申玉龙肯定不过问一个字儿。你嫂子的冤昭不了，苍天总会下六月雪，人常说不是不报是时候未到，你一个姑娘家，也别把路都堵死了，说不定你也有求申家营老少爷们儿的时候。我只问你一件事，希望你摸着心口说。”申玉玲鼻子哼哼，“这话中听。我嫂子有弥天大冤，六月雪也冻不到我头上。姑嫂骂架厮打，惊动不了天条，冤有头债有主，栽不到……你，你，你问吧。”
白剑敏感地捕捉到了申玉玲的失言，这一点确凿无疑：申玉玲是吴玉芳一案的知情者。白剑禁不住**，问道：“你嫂子死前是不是和你打过架？”申玉玲神色大变，支吾着：“没有，没有。架，架打过的，我俩不和，常斗嘴，她脾气不好，我这手也狂贱，我总是打不过她。玉龙哥，你问啥事快问吧。”申玉龙说：“你哥和他手下的人最近几天回来过没有？”申玉玲果真手按在胸口上，答道：“没有回来。我哥其实心里有我嫂子，嫂子死了，他很伤心，还说过这是我和娘气的。房子盖起后，他送过一回钱就再也没回过申家营，年下他也没蹦回个脚尖尖，说是在城里买了个院子，姘了个歌女过哩。我哥是个死心眼，他恨我和娘。去年秋里县里卖户口，他花几万块把几个姘头送去当了城里人，我连知都不知道。我知道他恨死了我，恨死了我……我说这些干吗？俺要回去了。”说着，抹着眼泪挤出人群。
申玉龙拍拍申玉全的头，“你起来吧。看来这不是个调虎离山美人计。真是这样，你娃子一辈子能安宁？白兄弟，申玉豹怕太阳村的人砸他的黑砖，一回来总是前呼后拥一大群，怕是另有原因。”白剑问道：“申玉豹的驼毛加工厂是不是在镇子上？”申玉龙道：“是的。你想看看？”白剑点点头。人群里，突然传出一声男人的号啕——申玉全知道有人盗尸，禁不住哭将起来。
第二天上午，吴天六、吴玉林、张雪梅来到了太阳村。故人相见，免不了一场欢喜一场悲，一叙就是大半天。
旧事一翻过去，就是棘手的现实。张雪梅刚说一句：“大哥，玉芳姐的事就全靠你了，”就捂着脸呜咽起来。白剑不敢把包子皮撑得太大，怕将来包不住漏了无法收拾，只是说：“你放心，我一定尽力帮助你们。我一个记者，力量也有限，咱们还是齐心协力让法律部门重新立案。听说你们的状子递不进去，是不是没找对地方？我可以帮你们。”话音还在绕梁，吴玉林恶声恶气地说道：“用不着劳你大驾，中南海的门也朝百姓开着，只怕是进去了你也摸不清那些曲曲弯弯吧。”白剑哪里辨不出这话里的火药味儿，可又弄不清为什么事竟把这一方炸药给点着了。细想呢，前些日子他们在医院弄神弄鬼，用心良苦，自己认出了他们，却又没去相认，此举实在有忘本之嫌。太阳村人忠厚而又多礼，该不会是为这事怪罪的吧？想到这里，白剑解释说：“那日在医院，见你们做得天衣无缝，就没认你们。我这次还有更重要的事情，暴露了我们的关系，只怕有害无益。现在好了，事情有了眉目，就可以一步一步办。”接着，屋里就响个冷笑，“你是大忙人，今天认我们，前生已经多烧了三炷香。好些人，人一阔，脸就变，变了谁也没法。当年你们知青点的四眼，为了一个招工指标，在六叔面前把头都磕烂了，如今当了审判员，递个烟给他，眼睁睁看着滚在楼板上，手伸也不伸一下，再后来，门也不让进了。你还能答应帮我们找北京的大衙门，也算当年我们没瞎眼吧。”白剑终于挂不住那张平静的脸了。张雪梅气冲冲站起来说：“玉林哥，你说的什么鬼话！白大哥不是答应了吗？你还要什么？他是总书记还是公安部长？你这种整法，你再断九个指头，玉芳姐仍是个孤鬼冤魂，人都叫你得罪完了。”吴玉林依然冷笑着，“你的白大哥的信用很好。你说了多少年的信，也没见收到一封呀！那一日在医院，你看见他成了大记者，喜得忘了形，好像他动个小拇指，这冤案就翻定了。结果呢？咱要一步一步走，咱们要依靠政府、依靠法律部门，这种官腔谁不会打！雪梅，谁也靠不住！”张雪梅憋得满脸绯红，起身出了屋，扔了几句话在门口上，“吴玉林，你那心胸放不下一根针！玉芳不是我姐，你又会怎么办？你要是真以为你帮我们家打赢了这场官司，我就会嫁给你，劝你尽早死了这条心。”屋里的气氛更加尴尬了。
白剑隐约觉出吴玉林的气有些根据，主动换了一个话题，“吴六叔，有人夜里来盗东西，证明他们心虚了。申家营这边，你们也要常来看看，就是墙上一个斑点，也不要让人毁了，说不定就是血迹。雪梅刚才说的一件事可能是玉芳死的关键。玉芳为什么要说：‘要是肚里没这个孽种，我就把他的老底揭出来，让他发个鬼财’？是不是玉芳知道了申玉豹的什么秘密，他才下决心杀人灭口呢？当然，这只能是一种推测。我准备到申玉豹的驼毛加工厂看看，或许能找到一些证据。”
下午，白剑去了石佛寺街。申玉豹的工厂空空****，只剩下几个守房子的人。看大门的老者说：“放长假了，工人们都回家候通知。说是原料买不来，驼毛和羽毛缺了。可不是嘛，那骆驼毛和鸭毛鹅毛都不像羊毛，可以一茬一茬剪。”
白剑的心又灰了一层，查这两个案子，前景都不会太妙。