申玉豹隔两天总要来一次，每次总带有礼物。这些礼物渐渐在欧阳洪梅心里造出了期待感。申玉豹送二十朵玫瑰，竟知道玫瑰在洋人眼里代表爱情，这让欧阳洪梅多少又感到点意外。申玉豹仍在燃烧着。当申玉豹留下十张戏剧大师经典唱段灌制的唱片再次离去时，欧阳洪梅感到了要打开留声机听一听的冲动。望着院子里香椿树杈里一日日变盈的黄月亮，欧阳洪梅心里又生出了新的欲望。李金堂快来了，因为月亮就要圆了。这不是在重复冷宫美人盼驾的破烂游戏吗？欧阳洪梅心里一下子变得黯然了许多。这两个男人在这里总也遇不上吗？
李金堂近一个月没到这里来了，欧阳洪梅脸上自然挂上了小别重逢的那种喜悦。她到茶盘里去找李金堂专用的紫砂壶，发现不见了。李金堂发现了这个细节，忍不住讥嘲一句：“你是不是觉得有点人是物非了？”欧阳洪梅恰如其时地从茶盘底下的碗橱里端出那个紫砂壶，用手揩拭了一下，笑道：“总算没有物是人非嘛。你这个大忙人，不是出逃，就是主持御前会议，弄得我们这些草民只能从电视上看个影了，我用金橱藏壶，免得它落了满身尘垢，看了叫人伤感。”这个解释马马虎虎，却也把李金堂微微发皱的心轻轻熨过了，他朝沙发上一仰，“宣传部和广播电视局拍了个十集电视片，拉我这个木偶进去点缀点缀，拍了很多次，耽误了不少时间。最近你又不常在班上，电话总唱空城计，我也不好贸然闯来吧。”欧阳洪梅掩饰着，“到柳城演出还没影呢，我去办公室也是干坐着。你怎么不喝茶呀？你好像有什么事要问我吧？你就问吧，我什么时候隐瞒过什么了？”李金堂不明白欧阳洪梅怎么突然讲出这种怪怪的话，笑了一下，握着茶壶吸吮一口，没问什么。
欧阳洪梅憋不住了，拉起李金堂走到鞋架旁边，“你不想知道这一个月我这里发生了些啥新鲜事？”李金堂道：“我这不是来私访了吗？”欧阳洪梅抿嘴一笑，“申玉豹又来过几次，我也用一杯清茶接待过他，这在全城大概也不是什么秘密。申玉豹那张嘴也不是上了保险的，自己恐怕早张扬出去了。这么大的事，哪里能瞒得过你。不过，你也真能沉得住气。”李金堂伸出大手捂住嘴，暗暗咬咬牙，发出一声变了调的干咳。欧阳洪梅低垂下眼皮，伸出一个兰花指，下意识地来回拭着黑亮的方茶桌桌面，继续说：“你能这样沉得住气，证明李金堂就是李金堂，谁也顶替不了你。申玉豹来过几回，你自己数，最早的一次已经给你汇报过了，遗漏了一个细节，你日后也没再追问，我在这里坦白了。他送来一枚戒指，我收下了，哼哼——你连一点反应都没有，我真服了你了。可我把它存放到下水道里去了。”李金堂还是没说话。欧阳洪梅停顿片刻，伸出手朝门边一指，“他第二次来带的是下边那件貂皮大衣，据说值七千多美元。貂皮大衣上面有一束枯了的鲜花，是二十朵几乎长得一模一样的红玫瑰，不知他从哪里弄来的。鲜花上面是一个进口的微波炉，他说可以烤出上等的烤红薯，能把红薯皮烤得像油炸的果子一样脆。微波炉上面是一摞唱片，上面灌着戏剧艺术大师们的经典唱段。物质文明和精神文明都有，申玉豹长进了，知道两手抓，还知道搞平衡，一头也不偏，怕我营养过剩或营养不良。他说他还会来的，每次走他都要重复说这句话。除了那束鲜花我见了本来面目外，其他三件礼物面都没和我照呢！我害怕，害怕我看见了真的动了心，一时冲动嫁给他。你知道的，我这个人爱冲动，这是老毛病了，也是老个性了。你曾经挺欣赏的，现在恐怕要给你惹麻烦了。”李金堂似笑非笑地看着欧阳洪梅，评价道：“很好！”
欧阳洪梅笑吟吟地追问：“什么很好？申玉豹向我求婚很好？我未置可否很好？这些礼物很好？我这么处理这些礼物很好？到底哪个很好呀！”李金堂很干脆地说：“都很好！你是龙泉第一美女，爱美之心人皆有之，玉豹灵醒了，向你求婚，很好。未置可否，把玩第一个很好，很好。礼物都是上品，还知道个投其所好，很好。放在那里不动，进可进，退可退，游刃有余，很好，不是都很好吗？”欧阳洪梅再一次领教了李金堂的眼力，心里涌过大半舒服小半不快的热流，为李金堂续了一回茶，没再说话。李金堂正正身子道：“这些小东西，也就只配这样玩味一番，再流连反倒无味了。洪梅——”只要李金堂一叫她洪梅，就是有别的要事和她商量了，欧阳洪梅问道：“啥事？”李金堂道：“戏，在龙泉这种小县，也让你唱得登峰造极了。这条道再走下去，就是奔不朽去了。不朽可遇不可求，龙泉又无很多机遇，总不能在这里傻等吧？我一介从七品小芝麻官，在这条路上，对你就是心有余而力不足了。你还年轻，我却老了，而你又到了一个关口上了，总该巴望一个很好，所以我想请你考虑告别舞台。”欧阳洪梅偶然也会考虑这个问题，支着下巴插话道：“你的意见我总是优先考虑的，管它什么路，你先画一画。”李金堂继续说道：“一两年前，我曾经考虑过这件事，记得曾当成玩笑给你提说过，你我都一笑了之了。回过头来再想，这恐怕是最善的选择。当然，你还可以唱下去，再唱二十年，可二十年后呢？那时我可能早作古了，当然也可以说对你问心无愧，可你那时还年轻啊。授业解惑带徒弟，龙泉就这块小地，没几棵苗供你选，收几个不上不下二架梁，高不成低不就，徒生闲气，不如这时下了决心从政。哦，你笑了，你笑得不是没道理。我也有我的道理，说了你仔细听听也好。庞秋雁走了，这个位置一直空着，因为体制里规定必须要配个女副县长。副县长只是一个起点，以后这条路还可以走很长很长。这个起点很容易达到，只要你下了决心，秦专员那里我打个招呼，剩下的事就是挪挪办公室了。你去年已评了国家一级演员，待遇起点就是正县，高职低配，谁也说不出个什么。谁也没法说个什么。因为你的能力，当个副县长已经太委屈了。要我来看，走上这条路，到了我这种年纪，你能顺顺当当走到北京，天时，地利，人和，你全占了。”欧阳洪梅先回避了主题，轻轻笑道：“金堂，你的能力难道只能领导个小县吗？”李金堂答道：“绰绰有余。我决定留在龙泉，有多种难言之隐。如我只求个官品高低，我自信早入了京城。可我没有这么选择，也无法这样选择。我是个求全的人，只剩个极品的顶戴花翎，就太寂寞了。龙泉小些，党政工农商学兵艺，八界俱全，这般丰富，很合我的脾性。”欧阳洪梅还是第一次和李金堂单纯深入地谈为官之道，心里好奇，诘问一句：“那你为何甘愿久居次席，做绿叶而不做红花呢？”李金堂朗声大笑起来，“个中滋味，一言难尽。朵朵红花总要谢过，叶子却是常青，仅此一种滋味，已堪把玩。今天不说我的事。如能在有生之年看到你入省城政界，当几千万人的副省长，今生金堂再无别望了。”欧阳洪梅心中感念李金堂这份赤诚，正话反说道：“这怕不是你的真心话，我一入政界，你想见我可就难了。你能舍得？”李金堂又是一阵放浪大笑，挤着眼睛悄声说道：“你到柳城那一天，我怕已干不动这活儿了。”叹了一口气道：“多日没来看你，也有体力不支的原因。你我十多年了，第一回就是那样回味无穷，直到今天尚无一次败兴，罕见呢，这种光荣自当珍惜。做这等美事，我也是宁啃仙桃一口。”欧阳洪梅猛然就回想起了第一回，回想起了李金堂跪着像圣徒朝圣一样亲吻她脚趾的情景，双颊被这些悠悠往事浸得绯红，勾头一笑，仰出一片灿烂问道：“我一直没审你，那天你到底是真感冒还是假感冒，要是装出来的，我可要恨你个三五辈子了。”李金堂认真说道：“感冒是货真价实的感冒。治好我感冒的是你，而不是那碗姜汤。**可治感冒，这是我的发现，应该去申请个专利。”欧阳洪梅笑骂道：“也只有你这张嘴能开出这种下流的药方。”
两人正在调笑，有人敲响了院门。李金堂停下手道：“晚上还有别的客人呀？”欧阳洪梅一听这种敲法，就知道是申玉豹，眼珠子一转，心里道：“这场戏早晚都要上演，早看早安生。”她从李金堂怀里挣出来，用鼻音笑两声，“人说龙泉地气邪，正说王八来个鳖。来人是申玉豹，要是我没猜错，他这次还带着物质文明。你想不想见见他？要是不想见，就把他的敲门当成伴奏也好。”李金堂冷笑一声，“我倒真想见见玉豹了，最近他很出息了。”欧阳洪梅用手指压压嘴唇，打开两道门出去了。
申玉豹带来的物质文明很庞大、很重，是一台窗式空调。欧阳洪梅闩了门，没照例在院子里开始挖苦，匆匆踩着碎步先回房了。申玉豹放下扛在肩上的空调，像是被点了什么穴道一样僵住了。欧阳洪梅盘腿坐在一只蒲团上，眼睛左右一抡，说道：“你们早认识了，也用不着我介绍吧。”说罢，低下头吃瓜子儿。李金堂握了紫砂壶喝口茶水，伸手做个手势，“是玉豹呀，看你扛个空调累得满头大汗的。洗漱间在那边，去擦把脸过来说说话，从你去北京，个把月没见面了，把我想的呀。”申玉豹没想到李金堂会说出这番话，看看一双手，朝着李金堂点下头，扯扯嘴角算是笑了，转身去卫生间。那次丢戒指进去过半个身子，忘了这门是该推该拉，正在选择，李金堂的声音又响了，“玉豹，门要朝外拉，开关里外墙都有，里边的不太好用，你在外面把灯打开。”申玉豹停下来咬了咬牙，一指猛戳墙上那个白按钮，用力拉开了门。欧阳洪梅一直低头吃瓜子儿，头也没抬。
申玉豹大剌剌地盘腿坐下，也甜甜地叫一声：“李叔，”做出谦恭的样子点下头，“回来这一段一直很忙，没去看望你老人家。我正说瞅个机会去给你汇报汇报最近的生意进展情况哩。”李金堂露了一线白牙，“不用了，你的事我都听说了。为县里名誉上挣来一百多万美元的外汇，好嘛。新泉和夏仁写你的那篇文章省报、地报我都见到了，好嘛。没想到常委开会，还有别人替你帮腔，让你买贸易商场一半股份当那个董事长，好嘛。你对刘书记谈你下一步准备全身心投入矿业，他很兴奋，几次大会都表扬了你，好嘛。这路呀，走起来，顺了呢，如坐火箭，不顺呢，用句俗话说，放屁能砸肿脚后跟。如今你走着顺路，好嘛。你好了，路走顺了，李叔看着那个心里高兴呀！证明我李金堂没有看错人嘛。”申玉豹一听全是顺风话，憋了一身的劲儿没处使，讪讪一笑道：“这算啥，还不是你李叔教导有方。”李金堂嗯了一声，“可别怪我又要教导你了，你的弱点就是书读得少了点，显得粗糙有余而精细不足。这说话要讲个场合，有女士在场，嘴上挂的全是**，跌你一半面子。”欧阳洪梅忍俊不禁，扑哧一声笑将出来。申玉豹弄个大红脸，又不好发作，搓着手说：“李叔说得对，我以后一定注意。”
李金堂站了起来，“欧阳是艺术家，专门塑造美的，让她多熏熏有好处。九点钟还要听个汇报，你和欧阳慢慢扯吧。”走到申玉豹背后，停下了，大手按在申玉豹的肩头上道：“玉豹啊，看你瘦的，只剩个骨架子了。挣了那么多钱，以后要学会养生。你还不是荆轲，只是个秦舞阳。秦舞阳杀人如麻，一到金銮殿刺秦王，腿肚子就直打哆嗦。要练劲儿，玉豹，要练内功，花拳绣腿只能对付街头无赖。我再给你提个醒儿，不要只顾在前面冲呀杀呀，脑后要学着长个眼，当心后院起火。百足之虫，死而不僵，千里之堤，溃于蚁穴，堡垒最容易从内部攻破。你要当心、小心！”申玉豹听得似懂非懂，不知该不该反击，也不知如何反击，傻呆呆地坐着。李金堂拉开了门，又扭过头说道：“小梅梅，别只顾吃你的瓜子儿，该给玉豹倒杯茶嘛。”掩了门，大步流星走了。意思很明白：我倒要看看你欧阳怎样解决这个难题！
欧阳洪梅再一次被李金堂这个伟丈夫折服了，真想对申玉豹说一句：哪个女人得到这样个男人还不知足？不过，这只是欧阳洪梅的一种想法，她脑子里总是同时生出很多个想法，这些想法相互争吵，吵得她总是犹犹豫豫。她抬头看看脸色变得苍白的申玉豹，叹口气道：“你不是说他怕你吗？给你个机会，你咋不表现表现？”申玉豹动了动嘴唇，没能回答。欧阳洪梅站了起来，“申玉豹，我早说过你不是他的对手。他一说话，你就像被阉了一样，你不也挺能滔滔不绝吗？我知道你说的都是真心话。是的，我家祖上经过商，你说我只有跟了你才有光宗耀祖的可能，这话有一定的道理。你还能为我老年着想，不怕计划生育政策，要我生两个儿子，大儿子姓欧阳接我家的香火，这个想法让我好感动。立等着嫁给你申大经理的姑娘排成队能在这城隍庙街打个来回，你却看上我这个离了婚，又和这个李金堂不清不白十几年的女人，这又让我好感动好感动。可是，你都看见了，他是把这里当做他的家呀。也是的，这房子是他做主还给我的，等于是他的。房子这么改造，也是他设计好找人施工的，他要当主人谁也挡不住。半个小时前，我还觉得你有这个力量挡住他，可是……”说着说着，她坐下了，红着眼圈道：“有时候，不，很多时候，我总是听到一个声音，这个声音只有三个字：结束吧。可我没有力量，没有力量，真的没有力量啊！看看，我竟想在你面前哭，可见我，我还真有些伤心事。你挡不住他，这也不能怪我。玉豹，谢谢你，让我看见了我一直没有去看也一直不愿去看的东西。你骂过我，你骂得可能还不够。我早警告你别沾我这个女人。你走吧，这些东西都原封不动地放着哩，你都拿了走吧。只是可惜了那些红玫瑰，要是用个花瓶把它装了，每日里浇些水，它们最少还能艳一个星期，扔在那里，只过了一夜就枯了。我不是不爱玫瑰，是我已经没有力量爱这些玫瑰了。我知道，你也是真心待我好，可是……你都看到了，他不会放弃我的。你以后不要再来了，不要再来了——”
申玉豹腾地站了起来，发誓一样喊道：“我要来！李金堂这是仗势欺人。我要和他斗，和他斗。他不是你爹，不是你男人，他啥也不是。我就是要娶你，就是要娶。”说着说着，半跪在地毯上了，仰着头央求着：“你别撵我，他欺负你十几年了，我不让他再欺负你了。”
欧阳洪梅听得心里不禁一颤，扬扬手说：“起来吧，我看不得男人这样。”忽然间笑了两声，“你可别小瞧他，他说朝你后院放火，肯定会放，他向来是说到做到。我要撵你，早撵你了。你这个人就是没有耐心。”
申玉豹慢慢站了起来，搓着手说：“他是吓唬我哩，我才不怕呢。”欧阳洪梅板着脸冷笑道：“你回吧。看来你还是不了解他。”