古堡是一幢石頭砌成的方方正正的二層樓，清光緒八年由一個叫奧威爾的英國傳教士設計建造，很有些巴德農神廟時期的建築風格。古堡先是一位商人的府邸，光緒二十二年春天，古堡遭土匪洗劫，商人全家十一口和六個傭人遇害。作為一處凶宅，它閑置二十幾年後，成了縣黨部，解放後又做了近三十年政府辦公樓，縣委、縣政府搬入新建大院後，它經內部裝修改建變成了招待所。
白劍傍黑的時候作為貴客，被接進古堡二○一房。女服務員打開房間後，朱新泉讓夏仁陪白劍，自己說去接李副書記。他走到樓下值班室，卻先給縣石墨礦撥了電話，請人轉告劉清鬆，中華通訊社的白記者已住進古堡二○一房。一個傑出的賭徒，不到節骨眼上，哪一方都必須押上幾個銅板，將來劉清鬆勝了，他自然不會忘記朱新泉通風報信之功。夏仁頻繁地看表，終於引起了白劍的注意，“老夏，你要有事，就去辦你的事。咱們老同學，能給你擺什麽譜，何況我這次回來確實隻是休假。”夏仁囁嚅著：“也不是什麽大事，冬冬就要放學了，沒安排人去接他。”白劍道：“嫂子呢？”夏仁苦笑道：“我們兩地分居，你嫂子在丹水縣農林局，孩子我帶。”白劍忙道：“那你還不快點兒去！你又當爹又當媽，真難。”夏仁如遇大赦般奔下樓去。旋即，夏仁又踅了回來，大口喘著氣道：“我盡量抓緊，要是朱部長先回來，你就說我去郵局給你取電報紙了。你知道，我想把你嫂子調回來，如今朱部長已答應幫忙。”
白劍在走廊裏來回走動著，思索著如何隱藏自己此行的動機，走到樓梯口，他看見一個女人正跪在樓梯上，埋頭擦著紅地毯沒有蓋著的石梯。女人擦得很仔細，樣子像是在擦拭一件價值連城的寶物。白劍誤以為這種擦拭也是縣裏為了博得他的好感而采取的措施，心中有些不忍。夏仁緊張得連接兒子的事都不敢說，這個合同工或是臨時工如果不把樓梯擦得一塵不染，會不會被炒魷魚呢？白劍有點後悔不該在朱新泉麵前故弄玄虛，把建新村拆舊房的嚴重性過分誇大了，弄得好像自己手裏真有一柄尚方寶劍似的，害得這麽多小人物跟著遭罪。白劍看了好一會兒，見女人向下退了一個台階，忍不住說道：“沒必要這樣擦，樓梯畢竟是用腳踩的，哪能不沾一點灰！”女人抬起頭，用手背理理垂在額前的劉海兒，在昏暗的光線裏，恬靜而深長地朝白劍淡淡一笑，輕輕答道：“每天都擦，擦的不是灰，已經習慣了。”白劍向下走了幾個台階，不由追問：“不擦灰塵，那你擦的什麽？”女人答道：“血！”