古堡是一幢石头砌成的方方正正的二层楼，清光绪八年由一个叫奥威尔的英国传教士设计建造，很有些巴德农神庙时期的建筑风格。古堡先是一位商人的府邸，光绪二十二年春天，古堡遭土匪洗劫，商人全家十一口和六个佣人遇害。作为一处凶宅，它闲置二十几年后，成了县党部，解放后又做了近三十年政府办公楼，县委、县政府搬入新建大院后，它经内部装修改建变成了招待所。
白剑傍黑的时候作为贵客，被接进古堡二○一房。女服务员打开房间后，朱新泉让夏仁陪白剑，自己说去接李副书记。他走到楼下值班室，却先给县石墨矿拨了电话，请人转告刘清松，中华通讯社的白记者已住进古堡二○一房。一个杰出的赌徒，不到节骨眼上，哪一方都必须押上几个铜板，将来刘清松胜了，他自然不会忘记朱新泉通风报信之功。夏仁频繁地看表，终于引起了白剑的注意，“老夏，你要有事，就去办你的事。咱们老同学，能给你摆什么谱，何况我这次回来确实只是休假。”夏仁嗫嚅着：“也不是什么大事，冬冬就要放学了，没安排人去接他。”白剑道：“嫂子呢？”夏仁苦笑道：“我们两地分居，你嫂子在丹水县农林局，孩子我带。”白剑忙道：“那你还不快点儿去！你又当爹又当妈，真难。”夏仁如遇大赦般奔下楼去。旋即，夏仁又踅了回来，大口喘着气道：“我尽量抓紧，要是朱部长先回来，你就说我去邮局给你取电报纸了。你知道，我想把你嫂子调回来，如今朱部长已答应帮忙。”
白剑在走廊里来回走动着，思索着如何隐藏自己此行的动机，走到楼梯口，他看见一个女人正跪在楼梯上，埋头擦着红地毯没有盖着的石梯。女人擦得很仔细，样子像是在擦拭一件价值连城的宝物。白剑误以为这种擦拭也是县里为了博得他的好感而采取的措施，心中有些不忍。夏仁紧张得连接儿子的事都不敢说，这个合同工或是临时工如果不把楼梯擦得一尘不染，会不会被炒鱿鱼呢？白剑有点后悔不该在朱新泉面前故弄玄虚，把建新村拆旧房的严重性过分夸大了，弄得好像自己手里真有一柄尚方宝剑似的，害得这么多小人物跟着遭罪。白剑看了好一会儿，见女人向下退了一个台阶，忍不住说道：“没必要这样擦，楼梯毕竟是用脚踩的，哪能不沾一点灰！”女人抬起头，用手背理理垂在额前的刘海儿，在昏暗的光线里，恬静而深长地朝白剑淡淡一笑，轻轻答道：“每天都擦，擦的不是灰，已经习惯了。”白剑向下走了几个台阶，不由追问：“不擦灰尘，那你擦的什么？”女人答道：“血！”
白剑吃了一惊，禁不住仔细打量了这个显然已到中年的女人。“你每天都擦？”“是的，每天擦两遍，还是擦不干净，恐怕永远也擦不净了。”“你在这儿干几年了？”“差不多二十年了。”“这楼梯你也擦了二十年？”“不，开始的几年我没擦，我想着那血不会白流，后来我知道那血白流了，就想把它擦掉，擦了十年，还是擦不掉。”“你叫什么名字？”“我叫妙清。”“你是当年一中‘井冈山’宣传部长陈妙清吗？”女人端着白瓷盆站了起来，“是的。你也是一中毕业的？”“我那时在初中部，没参加‘红太阳’，也没参加你们‘井冈山’，都必须在派时，我成立了‘一棵葱战斗队’，就我一个人。”陈妙清笑道：“你比我们看得清，所以你就成了大记者。我只想把这些血擦掉，可我总是擦不掉。”白剑打了个寒噤，又问：“这二十年，你一直待在这里？”陈妙清没正面回答，低头说：“你需要什么，只管说。招待所就我一个服务员。”说罢，去了一楼卫生间。
白剑被陈妙清身上的某种东西镇住了。二十年前，“红太阳”和“井冈山”两派为争夺古堡，发生大规模武斗，双方死伤七十余人，仍没停止的意思。第二天黄昏，一个浑身衣服烧得不能遮体的少女抱着一个血人走出古堡，站在武斗双方对峙的大街上，枪声终于停止了。陈妙清这一制止武斗的壮举，在当时的龙泉几乎家喻户晓。当人们知道陈妙清和那个死去的“井冈山”司令谭文龙是一对恋人后，这一壮举就多了一抹殉情的玫瑰红，让龙泉狂热的少男少女唏嘘不已。白剑不明白是什么力量把陈妙清关进这样一幢石楼里，是爱情吗？如果不是爱情，那又会是什么？十年如一日，擦拭同一个楼梯上的血迹，当事人却又不知为什么，这实在让人费解。
难道这就是龙泉人的个性？白剑想着。
李金堂一见白剑，就送去一缕恰到好处的温情。他把半旧的军大衣脱下来，交给朱新泉，不等介绍，把手伸向正在大厅冥想的白剑，“你和祖贤年轻时长得很像。你回来了，该早打个招呼。”白剑握着那只有力的大手，“李副书记，我这次回龙泉，纯属私事，不敢惊动你们。你认识家父？”李金堂拉着白剑走到一排黑沙发前，“坐下说，坐下说。我和祖贤五六年就认识了，他和你母亲立志要把失传多年的黑米培育出来，为这事我们讨论过多次。六十年代初，我去过他的试验田。后来，我靠边站了。七十年代我第一次复出，知道你父母仍在搞黑米种子，很想再去看看，一场大洪水，竟……不说这些了。如今黑米在龙泉已种植成功，你父母可是大功臣呀。你这次回龙泉，避免我们犯一次大错误，给我们敲了一次警钟。”白剑觉得该给龙泉方面吃颗定心丸，说道：“这也不是什么大事，经济发展了，也要通过一定的形式体现，只是一刀切不好。昨天八里庙那种阵势，要不了三天就把一座好端端的寨子给毁了。我是万不得已，才以这种方式阻止的。龙泉这几年的变化很大，会有大发展的。只是搞新村，是不是慎重些，成熟一批，改造一批。”李金堂听出白剑不愿再纠缠新村的意思，有些怅然，可又不好直接让白剑把这件事朝上捅，沉吟了片刻道：“白剑老弟，你也别护龙泉的短。这件事的严重性，我知道你不愿说破，我看这是当年的共产风死灰复燃，够典型的。这件事不狠狠敲打敲打，还会以别的形式借尸还魂。这种急功近利式的掠夺性的经营，不只龙泉存在，要是经过你的大笔在北京的大报上呼吁一下，就是不便公开，写一篇内参，对于全国，也是功德无量的事。听说那个王副乡长还开了枪，这成何体统！”
白剑听得莫名其妙，李金堂把事情提到这样的高度来认识，又指出了登报和写内参这两种方式披露这件事，到底想干什么？这个李金堂该不是正话反说吧？作为一个县级领导，他不会不知道一篇内参或是一篇公开的批评文章的分量。他是害怕这种结局，所以才把自己请到县里。白剑想起相机里的胶卷，恍然大悟，笑道：“李副书记，那个王乡长也是执行公务，当时我拍了照，是怕无法收场。这事既然县里已经及时制止，照片也没用了。这个胶卷没照几张，等会儿我取了交给你处理。我这次回来是休假，没想遇到了这件事。”李金堂知道白剑多想了一层，把他意思听拧了，可又无法再捅破这层窗户纸，看来利用这个白剑的事只能从长计议了，遂支吾着，“不急不急。你既然回来了，我们就不能轻易放你走，等过了元宵节，让朱部长陪你到处看看，给县里的工作留点建设性意见。”
这时，陈远冰从餐厅那边走了出来，“李书记，饭已经好了，还用不用等？”李金堂发现没有来电视台的人，眉头皱了一下，“昨天说的事，不知广电局办妥没有？”陈远冰心领神会道：“刚才我又打了电话，人已经报到了，等会儿，她和连锦一起来。”李金堂微微点了点头，站起来披上大衣说：“小白，一起吃顿便饭吧。”白剑只好跟着，来个客随主便。
李金堂围着圆桌转了半圈，脸色铁青着，盯着伫立一旁的陈远冰和财务科长骂起来：“你们搞什么名堂！白记者刚到，弄这些花里胡哨干什么？中央三令五申，要四菜一汤接待，你们都当耳旁风呀！亏得白记者是咱本乡本土自己人。”白剑看见桌上有对虾、团鱼这种高档菜，听李金堂这么一说，不好插话了，心里直犯嘀咕：他到底在卖什么药？朱新泉更是迷惑不解，招待规格是昨晚李金堂亲自定的，他为什么要出尔反尔？陈远冰和财务科长只能摆出大义凛然的模样，伸直了脑袋挨骂，不敢轻易表态。一时间，餐厅里静得要爆炸了。朱新泉迅速作出判断，“胖大叔，撤了撤了！”
“撤了干吗？”白剑循声望去，看见列车上遇见的珠宝商林苟生满面油光从操作间里闪了出来，心里顿时一紧：这阔佬会不会坏事？林苟生堆着一脸媚笑，低头看看桌上的菜，“除了这大对虾，都是龙泉的土产，白大记者几年没回咱龙泉，用土产给他接风最好。要是县里不好入账，这桌菜记到我的账上如何？”抬头朝白剑眼睛。
李金堂怔了一下，心里思忖道：林苟生怎么会认识他？乜斜了一眼林苟生，“浪费掉了，白记者心里更不好受。按规定留下四菜一汤，剩下的送我家里，晚上我家里有客。”掏出一沓钱递给财务科长，“以后不管接待谁，都按文件办。胖大叔，白记者住这里，你要保证他吃好，又不能超过标准。”
林苟生讨了个没趣，摇摇头道：“没福吃这对虾团鱼汤呀，只好喝咱们的芝麻叶面条。白兄弟，从今咱们是邻居了，打麻将三缺一了叫一声，我一定捧场。可惜呀，已晚了半拍。”白剑不敢接林苟生的眼风，嘴里说：“能和你这大商人做邻居，三生有幸。”林苟生哼了两句酸曲：“房顶上跑马我还嫌低呀，面对面睡下我还想你呀！能和你这种大人物做邻居，咱们是三生有幸、十八生有幸。”李金堂心里疑窦顿生：作为记者，如果没有大图谋，绝不会在年节下刚过初五就离开繁华的京城回来休假，他放弃新村事件，证明他确实为着什么才来的。林苟生居然认识这个白剑，如今又住成了邻居，需要给这个祸事精打打预防针了。李金堂把大衣披好，拍拍转过身要走出雅间的林苟生的肩，“老林呢，你就是长了一张臭嘴，总是好了伤疤忘了疼！古堡是政府招待所，你要好自为之！”林苟生站住了，一张嬉皮笑脸倏然间换成玩世不恭，眼珠子跳了几跳，闪出几束火光。他做了两个深呼吸，眼里的火熄灭了，背朝着几个人，冷冷说道：“李书记，你贵人多忘事！七九年，五十几万右派都平反了。我的档案，托大洪水的福，毁个一干二净。我现在是合法商人，共和国公民，是个自由人。”李金堂音调依然平淡地说：“远的、近的，我们都知道。如今你也混得不错，我只是怕你犯老毛病，毁了后半辈子，完全是好意才提醒你！如今你不是认下个干闺女吗？好好卖你的珠宝吧。”林苟生听完这一番话，眼睛渐渐变得黯淡无光。走了两步，他又觉得实在难咽这口鸟气，停下步子扭过头咧嘴笑笑，“有你李副书记挂念，我的日子能不好吗？哈哈哈——”
白剑一下子就捕捉到了这两个男人间浓得无法化解的仇恨，回想起火车上林苟生说的话，心里咯噔一下：这阔佬说得不错，已经错过了和他联合暗访的良机。“吃饭，吃饭。”李金堂拉了白剑一把，“这个老林，大半辈子不顺，二十出头当右派，后来又住了几年监狱，脑子有点不正常。”
当天晚上，白虹和一个叫连锦的小白脸闯进白剑的房间。
白剑对妹妹出落得这般水灵、美丽感到惊讶。这个妹妹就是前几天和他一起回去，穿着一身蓝色工作服的白虹吗？那个连锦肩上扛着的摄像机更让白剑感到莫名其妙，忍不住问道：“你们这是干什么？养殖场开会了？”白虹调皮地一歪头，笑出两个酒窝，一下子仰在那张大**，“再也没有什么养殖场了！哥，从今天起，咱俩成了同行，你是大白记者，我是小白记者，同时我还是新闻节目的播音员呢！”又一个鲤鱼打挺翻站起来，“忘了给你们介绍了，这是我的师傅，龙泉电视台记者兼摄像师连锦。这是我哥哥白剑。”连锦忙搓搓手，伸出去道：“久闻白大哥大名。和白大哥一比，我不值一提。”白虹放下手中的茶杯，不解地问：“师傅，中午你还说电视台的人都不知道我有个哥哥在北京，现在就久闻大名了？”连锦微红着脸，“我这是学着说客套话。”白剑拉住白虹说：“你说什么，你什么时候从养殖场调到电视台了？”
白虹说：“今天呀，上午通知我去报到，中午去买了这身衣服，下午就和连师傅回八里庙采访。哥，你不高兴？你真不知道这事？”白剑摇摇头道：“真不知道。”白虹眼睛里闪着泪光，“哥，你事先真的不知道？你没有找人打招呼？”白剑摇摇头。白虹翕着鼻子，“你事先不知道真好，这是我自己努力的，我自己……哥，你不知道我这几年有多难呢！”
白剑感到这事有点蹊跷，一时又想不明白。他走过去，擦擦妹妹的眼泪说：“哥对不起你，这几年你一边工作一边照顾爷爷，还学完了自修大学，哥不如你。你要好好熟悉业务，将来大电视台招聘，你要去考一考，哥帮你联系。”连锦不失时机插道：“白虹的形象、气质都没得说的，中午放了样片，大家都说她很像中央台的杜宪呢。有白大哥在北京关照，你白虹不鸣则已，一鸣准惊人。”这几句话说得白虹破涕为笑，抹一把泪说：“你们都尽挑好听的说！我怎么敢比人家大明星呢？”
白剑送走妹妹和连锦回房，林苟生把他堵在门口。“小兄弟，我真眼馋你有这么好的一个妹妹。你别用这种眼神看我，看得我皮麻骨酥的，好像我不是克格勃就是一个观**癖。刚才是你们没关门，我也没关门。你别以为把你妹妹调到广电局是酝酿已久的事。你也不请我到屋里坐坐。”白剑闪在一边，林苟生大剌剌地蹲在沙发里。林苟生把玩着茶杯盖子，“小兄弟，我知道你谨慎，办大事也该谨慎，我不怪你。再说我有理由怪你吗？是啊，你凭什么就能相信我林苟生，凭什么和我掏心肠吐肺腑？我和你不一样，我一看见你，就决定把赌注押上。中午，我在贾宋一带找古玩儿，听说八里庙因扒房子开了枪，出了一个不怕死的记者镇住几千人，我就想你快来古堡了。本来我想在古堡迎接你，没想他们比我更快。龙泉的效率你有感觉了吧，二十四个小时内，查清你家的历史，还能把你妹妹由工人变成炙手可热的电视台记者。”白剑忍不住反问道：“你有什么根据？”林苟生诡秘地一笑，“其实你也想到了这一层，只是你不愿承认。我知道这事是李金堂的主意。我就是不明白李金堂解决了你妹妹的出路问题，为什么执意要让你吃四菜一汤。”白剑冷笑着：“你是智者千虑必有一失！他们把白虹调到电视台，是怕我写内参。吃四菜一汤，无非是做出一种姿态，这有什么值得大惊小怪的。”林苟生轻轻摇摇篮球一样大的圆脑袋，“恐怕没这么简单，因为你还不了解这个李金堂！咱们先不管这些中不中？看你的眼睛我就知道，你已经迈过了一发糖衣炮弹就能打趴下的坎儿，你并没考虑终止你的计划。你这个想法很对我的胃口。这几天你在乡下也摸得差不多了，外出八次，还在外面睡了一晚。”白剑恼了：“你竟敢跟踪我！”林苟生笑眯眯地说：“这话可就难听了，你连家是八里庙都不跟我说，而我又准备押你这一门通吃，不想点办法行吗？这城里我有一帮兄弟，干哪一行的都有，我回来根据印象，画了你的一张肖像，有人带着肖像去八里庙找他的一个朋友，于是我就知道了你这些天的行踪。你放心，我这个人的信誉是不错的！我可以告诉你，我这个人虽然沉沦了，但还没有堕落。我需要你，你也需要我，这就是咱们合作的前提。”
白剑没想到林苟生竟敢这样厚颜无耻和他做交易，气得鼻孔哼一声，别过脸去。林苟生并不在乎白剑的态度，继续说：“我知道你不喜欢这种**裸，可是社会并不像初恋，读‘啊’字开头的抒情诗毫无用处！我需要的，你都有，你需要的，我也可以供给，我的东西装进你的脑袋，乖乖的可不得了！在龙泉，谁家的猫叫春了，我都知道。我先不问你想干什么，咱只说说人该干些什么。世界上只有两种人，价值连城的和不值一个铜板的。婴儿的时候，谁都可以像踩死蚂蚁一样踩死他，因为他太弱小，干掉他只用一罐发馊的人尿！大部分人一辈子只是婴儿。那少数人，就是君王、上帝，主宰着一切。拿破仑、希特勒、孛儿只斤忽必烈，就是少数人中的状元、榜眼、探花之类的东西。”他贪婪地吞一口温茶水，伸出肥厚的大舌头舔一下嘴唇，目光由复杂变得歹毒起来，“我不想做臭虫，做跳蚤！你呢？你也不想！中国有几亿青年人，心里都在琢磨怎样才能避免做臭虫、跳蚤，叫人伸出小拇指就碾死了。我猜猜你的心思。在京城想成功，还得靠女人。远些考虑，找个部长以上的千金，就有了靠山，有没有爱情并不重要，戴不戴绿帽子伤不了筋骨。这个是基础，下一步就是寻找机会，当然，这需要才华。实际上，才华根本不算个条件，能找到部长什么的女儿，已经说明问题。寻到机会风光一下，岳父大人就可以来个举贤不避亲。像小兄弟你，这次你抱个金元宝回去，过不了多久你就是记者部主任，再过五六年，问题是五六年能干许多事，我只用四五年，就从不名一文的流浪汉变成了腰缠万贯的富翁，那时你四十出头，社长的位置就是你的。这个时候，你根深叶茂了，又正值盛年，要是觉得仕途兴致未尽，还可以搞个什么委员当他一当，要是觉得这一面船到码头车到站了，就可以在爱情的坛子里泡上一泡了。”白剑早把脸转向了林苟生。这个魔鬼般的阔佬不可能知道他的婚姻状况，可是这一番话却像是他潜意识的一种阐释。白剑有些害怕，有些恼怒，有些不知所措，被人勘破潜意识可不是件轻松的事，他感到浑身燥热，右手神经质地解着扣子，忽然间他笑出声了，“林老板，你在这方面可算个大学问家了，你为什么自己不去做孛儿只斤忽必烈？你作为一个商人，和我合作，总要收点利息吧？我很难相信你这些肺腑之言是对我的无私奉献，你能不能也亮亮底牌？”
林苟生咳了一口痰吐到厕所里，踅回来说：“晚了。我已经五十出头了，除了自由的身体和大把的金钱，我一无所有。青春死了，经验就派不上用场，这就是社会和人生的残忍之处。饭厅里你都看到了，我根本无法还手。三十年前不是这样，是李金堂亲手杀死了我的孛儿只斤忽必烈。我再也没多少机会了，这回铁了心押你这一门。我把什么都掏给你，认不认我当朋友在你。”
林苟生和李金堂的交往史，可以上溯到三十二年前的初秋。那时，李金堂还在县委组织部长的任上，一身灰色的中山服，左胸的口袋里别着两只钢笔，梳着偏分头。显然，他想以这些形式和挤得古堡楼道变窄的工、农、兵干部划清界限。秦江县长一手栽培了李金堂，夏天里已经暗示他准备提升他当抓农业的副书记。有了这层关系和这种暗示，李金堂自然对秦江言听计从。
忽一日，秦江来到李金堂的办公室，把一个小纸条交给李金堂，说话也有点神秘兮兮的，“我这次去省城开会，段书记介绍给咱县一个历史系高材生，学生会主席，又是党员。路过地委，迟专员专门对这个高材生的安排作了指示，要把他安排在一个重要的乡镇锻炼锻炼。他要来报到，就安排他到石佛寺镇做抓农业的副镇长。王书记问起来，你就说是地区迟专员的意思。”李金堂心领神会，满口答应了。林苟生的档案到了机要室，旋即被机要员小花送到李金堂的办公桌上。小花新婚不久，面带桃红，俯在桌子对面，右肘支着桌面，手指散成一朵兰花印在右脸上，白底蓝格衬衣的领扣似是被饱满的胸脯挤开了，枣红色土漆桌面一压迫，就把白皙的乳沟压个呼之欲出，长长的睫毛扑闪着，忘我地看着正在仔细阅读卷宗的李金堂。过了好一会，李金堂没改变姿势，眼皮都没翻一翻，小花娇滴滴地唤了一声：“李部长，这份档案我又不拿走，你想咋看就咋看，我还有困难向你反映呢。”李金堂轻哦一声，眼睛仍没抬起。林苟生小他四岁，一进龙泉就是副镇长，这个现实让他微微感到有些不适。或许，仇恨的种子正是在这里下了地，李金堂自己并无察觉。如果升任县委副书记能很快实现，林苟生在四年时间里需连升三级，才能和他平起平坐，这就好接受些。小花娇嗔道：“青石板巷的房子太小，屋里又阴又潮，前些日子下雨还漏雨。我问了大夫，这房住上三两年，就要得风湿性关节炎。城隍庙街老欧阳家的染厂归了县委，人家宣传部已经有人搬进去住了。”李金堂抬起了头，一眼就明白了这女人的心，既然已经知道女人的要求，也就不客气地把眼风顺了那开放的领口朝里吹了吹。吹冷了似的，小花左手一把捂住那里，却没想捂个严实，轻动着小嘴咬着翘着颤抖的大拇指。不就是换两间房子吗？这对身为组织部长的李金堂来说太容易了，容易得他不想立即答应，他把身子朝后一仰，说：“你青石板巷的房子是不是真住不成呀？”小花嘟着嘴，“我能骗你吗？你抽空去看看，明天铁柱他们要到省上接三辆‘解放’牌，三五天回不来，我带你去看看。”李金堂感到了一种难以名状的愉快，答应说：“那就明天晚上去看看。”顺理成章地伸出大手拍拍小花依旧支在桌面上的瓜子小脸，“你可不要骗人呀！”小花大胆地伸手打了李金堂一小巴掌，转身向门外走，开了门又站住了，回眸望了李金堂一眼，这才离去。