第二天晚上，李金堂爽約了。傍晚的時候，他對坐在對麵剛來報到的林苟生說：“苟生同誌，晚上我請你去吃雞絲餛飩。”這一決定並沒影響他第一次品嚐權力和**的種種滋味，而且等出了別樣的味道。小花因頭一晚沒見到李金堂，知道這個男人不好對付，一見麵就使出渾身解數，十分投入；李金堂則因頭一天在餛飩館聽了一番林苟生不知天高地厚的演說，一肚子仇恨無處發泄，狠巴巴的不像是在偷人。
盡管李金堂一開始就把林苟生當成了一個強有力的競爭對手，但在以後的一年裏兩人卻沒有發生任何衝突。李金堂很平穩地升任縣委副書記，林苟生輕描淡寫地當了正鎮長，離縣級領導隻有一步之遙了。
春天裏，全國大鳴大放的聲音響成一片。在這個關口上，李金堂自覺地選擇了觀望態度，林苟生則成為石佛寺鎮鳴放的同情者。到這年的隆冬，所謂右派分子已經水落石出，林苟生因堅決反對分配名額的做法，保護了近十個人，自己卻落了個右傾的名聲。不幸的是，林苟生對自己的處境毫無察覺。三個月後，全國的高音喇叭都在重複四個字：趕美超英。林苟生在縣三級幹部會上，毫無遮掩地宣稱：“十年超英，十五年趕美，是不可能的，至少在龍泉是不可能的，它不符合馬克思曆史唯物主義觀點。”李金堂毫不客氣地說：“沒有能力的人，就不要再占茅坑了。”林苟生冷笑著梗起脖子道：“我倒看看你們這些能人怎麽超過英美，我隻知道羅馬不是一天建成的。”李、林兩人間的衝突開始了。
報上開始試探著放衛星了。李金堂讀著省報上登載的小麥畝產三千八百六十三斤的消息，迷惑不解。當晚，他帶著報紙去了縣第一高級中學校長孔先生的家。孔先生早年習文，後來當了幾年小軍閥的幕僚，中年回龍泉做歐陽恭良的賬房先生，國共爭天下時，到城北古刹菩提寺當了居士。李金堂少年時放浪，經孔先生點化潛心讀書，後來逐漸發達。飲水思源，李金堂到縣城任職後，力薦孔先生出任一中校長。他一直認為孔先生是龍泉第一個明白人，每有重大疑難，都去請孔先生化解。李金堂把報紙攤在孔先生麵前，擔憂地說：“龍泉風調雨順之年，小麥畝產不到四百斤，這樣下去，怕要出亂子的。龍泉怎麽辦，請先生指點一二。我是你看著長大的，今生已決定盡全力報答龍泉百姓。可是我確實不知該怎麽辦。”孔先生如炬雙眼忽然黯淡，不搭李金堂話茬兒，言說其他：“金堂，滋潤桑梓，造福後代，惟在教育。我答應你出山辦學，也正為後代。如今你是一縣父母官，你要答應我一件事，要是全縣缺糧，我向你要，你不能回絕。我所要不多，能維持學校教書學習而已。”李金堂不解地問：“去年大豐收，先生為何提出這種要求？”孔先生撚著胡須慢吞吞地說：“這個你不用管，你隻要答應給我糧食。”李金堂答應道：“糧倉若有一石，先生要用，我自會送來。”一年後，鬧全國性饑荒，李金堂才知孔先生又高凡人一著。孔先生頷首稱是，卻不說話。李金堂忍不住，再問：“還沒聽先生高論。”孔先生朗聲笑道：“我有什麽高論。所謂天要下雨，娘要嫁人，順其自然。以史為鏡，可以知興替。明洪武十二年，龍泉知縣奏疏謊報織機數目，朱元璋下旨要龍泉每年供入絲綢二十萬匹，並升知縣為知州。後三年，綢工累死織機者不下千人。洪武十五年，朱元璋得知龍泉織業慘狀，下旨免龍泉三年稅。利就是弊，弊就是利，看你選什麽了。我知道你不會放過良機，這也是順應大勢，無可厚非，隻是一定要未雨綢繆才好。”李金堂心中一凜，來求教前，他已經準備放一顆大衛星了。朝廷有人好做官，必須要做出大事引起朝廷的注意，這種常識李金堂不會忘記。見孔先生不反對放衛星，李金堂也有了底氣，馬上就想了個一石三鳥之計。