李金堂病倒住院了。
參加完歡迎兩級調查組儀式後回家，剛跨進堂屋門檻，李金堂身子一頓，一口鮮血噴將出來。春英記得李金堂胃出血的病有十幾年沒犯了，驚得神色大變，扶李金堂坐下，慌忙抓起電話，撥出來總機喊道：“接醫院。”李金堂一伸手，粗暴地奪下話筒，砸在機座上。春英不敢吱聲，取了一遝餐巾紙揩著李金堂下巴上的血。李金堂做了兩個深呼吸，慢慢說道：“你去讓小金把車帶過來去醫院。對誰都不要說我吐血的事，隻能說我老毛病又犯了。”
小金在醫院陪李金堂幾天，發現李金堂這次犯病有點奇怪。登記前來探視人員及禮品的工作提前了，也詳細了。住院的第二天晚上，李金堂就十分嚴肅地對小金和春英說：“無論誰來看我，你們都要問清人家的姓名、單位、家庭住址，造個冊。”從第三天開始，李金堂每晚必把這一天的登記表仔細看一遍。
這一天晚上，李金堂走出了住的房間，仔仔細細看看另一間房裏歸類擺放的物品。包裝精致、價格昂貴的補養品數量很少，被一箱箱雞蛋擠在一個小角落裏。李金堂感慨萬端，不知該怎樣表達，說了一句小金不大聽得明白的話：“真朋友還是農民多呀。”小金道：“你這次住院沒露什麽風，城裏的朋友大都不知道。”李金堂大笑起來，“有進步，有進步，知道拐彎安慰人了。要真是這樣，少的應該是這些雞蛋。”背著手踱了幾步，又意味深長地說：“小金，這種機會不會太多了，很可能是最後一次。所以，我才讓你們記這麽細。等我出院了，你把這單子複印兩份，附個說明，給香紅、**寄一份。一旦我真的一病不起，她們做女兒的，也該記住這些情，雪裏送炭才叫真情。”小金嘻嘻笑道：“李叔，這種話俺還沒從你嘴裏聽到過哩，這點小病，這點老毛病，能把你撂倒了？你可別嚇我。”李金堂又想笑，可沒笑出來，低著頭問道：“你說這次我還能挺過去？”小金很幹脆地說：“一點問題沒有。”