绕到一个僻静处，黄统计摇头晃脑笑道：“老白，你的家乡人可真难对付。昨天那个李金堂，可不是个等闲之辈。这个系列拳，打得王老头都皱眉头了。你看看这个账本，肯定是个杰作。”白剑走着翻了几页，发现纸张虽不一样，却都白净，合了说道：“这显然是近期伪造的，你们准备怎么办？”黄统计冷笑着，“确切地说，这是昨晚看完电视后才造出来的。几年来，我这个查账专业户，常遇到这种事，农民兄弟用这种方式上这道菜，还是第一次见到。咋处理？再看几个地方你就知道了。其实，只用看看王组长那张脸，就知这是个难局。别的都好说，非法，也不叫非法，不合手续拘禁人大代表马呼伦，一时半晌怕脱不了手。老白，我看你也见好就收吧。你的文章估计是一千万不知所终，查出来四百三十几万，你也没算夸大其辞。一两亿的总数目，有四百万差错，司空见惯。再说，又打了一只王世允这只死老虎，上上下下也都能交代了。”白剑皱了眉问道：“这是否也是王组长的意思。”黄统计笑道：“老白，王组长久经沙场，肠子自然是九曲十八弯，不像我，一根管子上下接两张嘴。你能写出那样漂亮的文章，把时间耗在这种事情里，你不觉着可惜，我还替你可惜呢！人家李金堂敢搞公开调查，你还能说什么？这种情况以往我也没有碰到过。常见的情况是两种，一种是调查组一到，势如破竹，一周时间就能打道回府；一种是阻力很大，需要蚂蚁啃骨头，用三五个月磨出来。李金堂根本不回避你提出的问题，还号召全县人民把火力集中到他一个人身上，还用立案吗？要么，李金堂真的是一分钱没拿，要么，他自信只有上帝才能出卖他。老白，你我都在京城行走，更应该知道穷寇莫追。今天这种阵势，弄不好就会出大乱子。到现在为止，已有四个村，一万多农民兄弟上街，估计这个数目还会增加，饿晕两个，再背时一点，死个一两个老人，这事恐怕要上新闻联播了。新闻由头很好找：非法拘禁人大代表引起龙泉大骚乱，死伤若干。钦差也有钦差的难处，眼下只能找系铃人来处理这个难题。李金堂顷刻间能鼓动几万人上街，可见不是个罪在不赦的恶人，昨晚那一口鲜血，可不是拍电影。人家递个梯子，大家都下来算了。”白剑只感到脑袋在一下一下膨胀，没有答话。黄统计边走边说：“这只是我的分析。这些年，我走了不少地方，也遇到不少事情，估计错不了。我也知道这时候搞公开调查，对他李金堂有益无害。可你能说他递的这把梯子有危险吗？人家把危险都揽了去。刘清松嘛，谁也帮不了他了。如今闹成这样，有十天半月，他也无法罢免马呼伦人大代表的资格。结果呢，只能是放人。放人恐怕也不容易了，刘清松只能当个出气筒。”
白剑追了几步，还有点不甘心，扭头说道：“马齿树和玉石王都有问题，说他们聚众闹事也没亏他们。”黄统计冷笑几声，“你是不是觉得还可以用武力驱散呀？那你就太低估龙泉县了！县政府、县委门前坐的那些人，历史上可没有任何污点。他们质问用这种方式翻旧账是何居心。你猜猜县委门前的横幅写的啥？誓死捍卫改革开放的正确道路！破坏改革开放这顶大帽子，谁也不敢戴。”
马齿树村的请愿队伍，阵容更大，排列也更整齐。松鹤宾馆门口，跪着几十个青壮汉子，马中朝背上挂着一块白布，上写着：愿代父受罚。白剑不敢多看，跟着黄统计上了楼。
王组长正仰在一个大沙发里养神，看白剑进了屋，欠欠身子道：“感觉如何？怕是一言难尽吧！”白剑嘴角抽搐了几下，没说话。王组长把一沓材料交给白剑，“李金堂要求就那一百零八万搞公开调查，也就用不着你这份报告了。刚才我和韩曾老弟通了话，他也是这个意思。你也用不着这样愁眉苦脸，韩副社长对你的工作有评价：圆满完成了任务，附带还圆了一个作家梦。从今天起，你只是本工作组的专职记者了。”白剑知道已无力回天，收了材料弯下腰问道：“王组长，我现在该做点啥？”
王组长道：“先委屈你做我几天秘书。我让你早点出去看看，是怕你晚出去了有危险。你是始作俑者，我得把你保护起来。我要放马呼伦出去，想解决一件事，谁知马呼伦不走，连声说他自己有罪，还要求从重从快处理他的问题。你我现在啥也不做，在这里等候。刘清松已经失去了控制力，李金堂胃出血住了院，人大石主任发高烧在打点滴，王宝林县长到四龙乡蹲点去了，龙泉县剩下的几个常委都在为静坐的群众服务。我只好向柳城地委和行署求救。这场公开调查，搞一搞也好。要是查出一个两袖清风的好书记，也算不虚此行了。”
白剑心里感慨万千，却啥话也没说，捏着报告的右手汗渍渍的，心里叹道：清松不知能不能过这一关。
刘清松忙碌了一个多小时，只找到两个县人大副主任，开人大常委会议罢免马呼伦的代表资格已不可能，这时他才认清败局已定这个现实。他一个人在办公室里不知坐了多久，包裹得严严实实的庞秋雁走了进来，说了一句：“他们还组织了游行示威……”扑进刘清松怀里失声痛哭。
上午十一点多钟，刘清松看见了前来召开紧急会议的当书记和秦专员。当书记极度厌恶地看了刘清松一眼，丢下一句：“看你们干的好事！”急匆匆走进会议室。《柳城日报》 记者常小云用长镜头在楼梯口拍下了这个决定性的瞬间。常小云咬咬嘴唇，心里说道：“你总算彻底完了。”转身下楼，看热闹去了。
下午三点，秦江专员从医院请出了李金堂。李金堂躺在担架上，跟着调查组王组长、地委当书记、行署秦专员前往全城十一个群众请愿地点劝说人们回去。第一站，他们来到公安局。李金堂最后一个说：“老马，我限你三天，把你挪用马齿树村乡亲们的救灾款，连本带息挨家挨户送去。你这个人也太霸道了点，自己盖房，钱不凑手，借乡亲们的钱，连个招呼也不打。你要觉得你罪孽太大，需要住几年，也先回去，等把你人大代表抹了，再来住。”倒数第二站，他们去了县直招待所。李金堂又是最后一个说：“王家全胆子也太大了！当年一再找我哭你们玉石王可怜，我住院前，他已经领走了一万五，我一住院他竟敢再向王世允伸手要走一万五！发就发了吧，还整个秘密账本。不是王家元心细，向上面反映了这个情况，县里还不知道他当年多领一笔救灾款的事。这件事虽然过去十几年了，但他还是该对这件事负责。家全回去后，你们支部要先研究个处理意见，我看起码要给他个党内严重警告处分。”最后一站是松鹤宾馆。李金堂第一个发言了，“调查组王组长、地委当书记、行署秦专员，对龙泉今天发生的事都很重视。现在，经过他们苦口婆心的劝阻，大部分群众都回去了。你们采取这种过激的方法，表明你们对县里前一段工作的不满，用意是好的，方法是不对的。你们希望安安生生搞经济，出发点也不错。你们这次行动虽然有不少教训值得总结，但也为政府各级领导敲响了警钟，使他们认识到基本路线一百年不动摇是通向太平盛世的惟一道路。马呼伦曾经挪用你们一万多元救灾款，你们今天却又冒着严寒来为他求情，忠厚善良有点过头了。你们这么做，并不是对马呼伦同志的爱护。如今，他每年掌握你们村上百万的资金，不给他个处罚，他可能会栽更大的跟斗。马呼伦眼下还是县人大代表，今天先让他回去，把当年欠你们的钱连本带息还给你们。至于如何处罚他，你们村先研究个意见报上来。在此期间，他的支书职务暂免。下面，请上级领导讲话。”
公开调查果真成了展示李金堂为龙泉所作贡献的舞台。第一天，任娜的出现为调查增添了无限的悬念和跌宕，也为白剑带来峰回路转的惟一的希望。当王组长当着剧场一千多人的面摔碎扑满，读完钱全中的遗书后，白剑才真正尝到了绝望的滋味。第二天，白剑九点多钟才赶到剧场。听完一个当年的囚犯讲述李金堂的儿子李全为救他们牺牲的往事，白剑听到了满场响着的压抑着的呜咽。
这时，白剑看见了正朝舞台上走去的欧阳洪梅。他不由得站起了身子，心里道：她来干什么？还用得着她来锦上添花吗？再细看时，欧阳洪梅已经拿起了麦克风，只见她浑身颤抖着，从大衣口袋里掏出一只袖珍录音机，神经质地一笑一笑道：“真是一个千古第一的县太爷！四十来年，把龙泉经营得固若金汤。他从没败过，除了蹲两次牛棚外，他说他从没败过。他前些天当着八十四万父老乡亲的面，说他对龙泉问心无愧。这真是个好官呀！一个人怎么会没有失败呢？一个人怎么能在几十年里没做一点亏心事呢？我，我，……我们来听听他自己是咋说的吧……听听他的心里话，听一听，就更能看清楚他了。听听吧，听听吧，听听吧……”白剑只觉得热血上涌，禁不住喃喃出声了：“天哪！这是……她真的要自己解决呀！”
李金堂的声音满剧场响了起来：“三年清知府，十万雪花银。小梅梅、小梅梅，古今皆然。”欧阳洪梅看了一眼已经老泪纵横的李金堂，在舞台上打了个趔趄。“解放后的二十多年，我是个只靠工资生活的清官……”欧阳洪梅大叫一声，“不——”扔掉了手里像眼镜蛇一样恐怖的话筒，倒退了两步，抠出磁带，纵身跳下舞台，哭喊一声，“天啊——天——”尖细的声音划破了满场的静穆，从人行道上飞快地向入口处飘去，磁带扯着一条长线跟着她游出了剧院。李金堂在台上摇了两下，一口鲜血像一股喷泉，在凝固了似的空气里，开出一朵鸡冠花，跌落在慕慧娟和欧阳洪梅母女两代名旦踩了几千遍的暗红的舞台上。
白剑身不由己地冲了出去，看见欧阳洪梅一边奔跑，一边把磁带扯成一节一节。寒风带着这一节节磁带，慢慢飘向了不可知的天际。白剑又追了一段，看见一个白眉白发的老者电闪一样从身边飘然而过，留下一片散淡、平和如同天籁一样的呼喊声：“洪梅——洪梅——”
是孔先生。
白剑收住脚步，像一尊雕像，僵立在青松路的中央。
欧阳洪梅闹出的这则插曲，丝毫没有影响公开调查的主旋律。王组长指挥工作组成员抬起了昏过去的李金堂，由衷地叹道：“他太劳累了——”
当天晚上，白剑整好行李，带着一片破碎不堪的心境出现在林苟生和三妞面前。林苟生看见像是身患大病的白剑，惊叫道：“天爷，累成这样，你还准备到哪里去？”白剑木然答道：“回北京。请你告诉白虹，从速办好停薪留职手续去北京。”
林苟生张着嘴，怔了半天才说：“你不等吃老哥的喜糖了？没有你的婚礼，真不知道会怎样的寂寞呀！”白剑苦笑了一下，“以后有机会再补吧。这个鬼地方，我一分钟也不愿意多待了。”
回到北京的第二天，白剑去找韩曾副社长，没汇报工作，而是递交了一份申请调到国际部的报告。韩曾看看报告，慈爱地看着白剑道：“你不愿说，我也不用问了。以你现在的心境，怕是想彻底换个文化环境吧。”白剑苦笑道：“非洲，拉美，随便哪里都可以。”韩曾笑道：“你差不多做了一年农民，没增加编制，却为本社平添了一位作家，这些地方就免了吧。国际部驻法的小董在外待久了，执意要回来，我看你俩换换算了。文化也像座围城，浸**久了想出去，出去久了呢，又想回来。”
过了春节，小董突然提前一个月回到北京，白剑的行期也必须提前。想起在龙泉和林苟生待在一起的日日夜夜，想起林苟生和三妞这一对苦命人走到一起的艰难，白剑马上给林苟生发了一封加急电报：外派法国，相见无期，五日内带喜糖来京一会，到时请拨电话。
林苟生和三妞第四天才看见辗转几天的电报，慌忙赶到北京，已是第六天中午。看见只有白虹一人在家，林苟生顿足摇头，呼天喊地：“邮电局坑人，没有赶上呀！小兄弟此去法兰西，何时是归程！坑死人的中国通讯！”
白虹看看表笑道：“你俩也真算有缘。罗大哥要为我哥送行，中午就拉他走了。哥让我等到三点钟，不见你们再打的去机场。”
林苟生拎了旅行包扭头就走，“咱们快去机场。到底是语言学院的学生，刚来北京一个多月，连打的也会说了。”白虹锁好防盗门笑道：“林大哥又取笑我了。”三妞也说：“人家白虹这次是赌一生一世，一个月还学不会说打的，她敢做这个留洋的梦？”
三人赶到机场，白剑已经换好登机牌，正和罗一卿在候机厅门口张望。
林苟生扔下旅行包，扑过去拥抱住白剑，“去法兰西吃西餐了，这种礼节该能接受了吧？”
白剑顺手捣了林苟生一拳，“五天时间你才赶来呀！喜糖没忘了吧？”罗一卿在一旁笑道：“这林大叔也真福气，带着令爱送喜糖。整一年没见大叔，你是越活越滋润了。”
白剑扑哧笑了一声，“令爱？这是林夫人，你该叫她林大婶哩。”林苟生捧出一捧麻片道：“喊大哥喊大哥。这是龙泉灶爷庙的麻片，算土喜糖吧。”罗一卿瞪了眼睛，咂着嘴说：“啧啧，龙泉可真神奇，小小地方，竟也美女如云。”三妞也是场面上行走的人，自然不怯场，笑道：“喊嫂子不是把我喊老了吗？还是喊三妞吧。说白虹是美女，是真话，说我就叫奉承了。我这算啥档次，一小碟家常菜，凑合着能用。”罗一卿摇头笑道：“龙泉男女，都长有伶牙俐齿。”
林苟生一听广播员喊去法国巴黎的旅客登机，忙说道：“小兄弟，咱们忙乎了一年，你去巴黎前，总该听个结果吧。李金堂时代结束了，当然，这是他自己主动隐退的。如今，他只是养养花草，打打太极拳，四处在县城走走看看。这一页总算翻过去了。当然，没有欧阳的最后背叛，李金堂也不会两个月就变得老态龙钟。”白剑叹道：“真是个神奇的女人！”
罗一卿拎着旅行包，扭头对白剑说道：“我明白了，你不讲你在龙泉的事，原来是怕勾起一段伤心罗曼史呀？！”林苟生伤感地说：“可不是，都怪咱们没长火眼金睛，错看了欧阳小姐，小兄弟也错过了一桩好姻缘。如今，这样一个奇女子竟不知所终了。有人说她自杀了，有人说她当了尼姑，有人说她当了道姑，沸沸扬扬传了一个多月了。”白剑回头看了一眼天空的白云，喃喃道：“她绝不会自杀。一桩好姻缘？你也太抬举我了。来如春梦不多时，去似朝云无觅处。欧阳怕是要化入某一片天，某一朵云，与这天地共存了。”
林苟生跟着朝里面走着，叹息一样说道：“小兄弟这话说得好，也只有欧阳配得上这种结局，剩下的人都俗。听说刘清松和庞秋雁双双含泪别了柳城，调到大别山深处了。龙泉如今又来了个钱书记。钱书记没来多久，就和县长王宝林较上劲了。你们八里庙，白十八借选举又把高家整下台了。”一看白剑已经走进安检通道，忙伸出手一扬，“小兄弟，你这次去法兰西要待多久呀？可别弄个黄鹤一去不复返！”
白剑心里一紧，脑子里忽然间清晰地显出了晦明方丈送的四句话：“一柄龙泉出凤凰，百年恩仇结冰光。利剑出鞘难收回，认作他国是故乡。”难道这就是我的命运？
罗一卿笑道：“在巴黎定居是好事，千万不要娶法国女人做老婆，她们有给丈夫做绿帽子的光荣传统。”林苟生叹道：“走吧，走吧，放眼一看，都是伤心地，有啥眷恋头。娶个洋老婆，只要没狐臭，也算入了一片新风景。”
白剑忘情地奔跑回来，和四个送行人一一拥抱过，转身走了。走进安检门，又慢慢扭过头道：“我得走！斗斗斗，一切都在继续。恐怖！恐怖！”悲苦无奈之情溢于言表。
1995年8—11月
一稿于北京、成都
1996年1—3月
二稿于河南镇平
2006年8—9月
修订于北京
修订于北京