2006年7月6日，中國和印度重新開放連接西藏與印度的乃堆拉山口，恢複了兩國中斷44年的邊境通道。從此，乃堆拉山口成為新一輪中印邊境貿易通道的熱線……
乃堆拉山口，作為中國曆史上通往南亞地區的“絲綢之路”、“茶馬古道”重新開放後，對擴大繁榮中印邊境貿易，造福兩國人民發揮了重要作用，在世界屋脊架起了一座通道橋梁。
而今站在世界上海拔最高的陸路對外貿易通道的乃堆拉山口，回望這條通道的漫漫長路，仿佛看見在2000多年前，來自中國內地的商賈，從這裏開始向中亞、西亞和南亞通商的背影重映山穀……
19世紀德國人撰寫的《中國》一書中，首次把漢代中國和中亞南部、西部以及印度之間的交通路線，稱作“絲綢之路”，因為當時大量中國的絲綢和絲織品，經由乃堆拉山口方向西傳。那時的商隊馬幫，從這裏出境到錫金的甘托克和印度噶倫堡進行貿易。所以這個高高的山口，又稱“茶馬古道”，古往今來，乃堆拉山口在經濟上、軍事上都占據著舉足輕重的戰略位置。
曾經蜚聲世界的“茶馬古道”，橫跨了雲貴和青藏兩大高原，穿越了眾多的高山大河，向南一路穿過西藏腹地，到達印度、尼泊爾、錫金、不丹等南亞諸國，在中國西藏邊境形成了許多傳統商貿重鎮。
亞東是中國曆史上“滇藏”之間的茶馬古道。茶馬古道，主要有三條線路：即青藏線（唐蕃古道）、滇藏線和川藏線。在這三條茶馬古道中，青藏線興起於唐朝時期，發展較早；而川藏線在後來的影響最大，最為知名。這三條道路都與昌都有著密切的關係，其中，滇藏線和川藏線必須經過昌都，它們的發展是與茶馬貿易密切相關的。
滇藏線茶馬古道出現在唐朝時期，它與吐蕃王朝向外擴張和對南詔的貿易活動密切相關。公元678年，吐蕃勢力進入雲南西洱海北部地區後，在南詔設置官員，向白蠻、黑蠻征收賦稅，攤派差役。雙方的貿易也獲得長足的發展，茶馬古道就是貿易的重要內容之一。