從天津回來的母親儼然以女主人自居了，第二天一早就進了廚房。
金家廚房的排場讓母親暗自吃驚，至少它比南營房隆記小吃店的廚房要大四倍，光灶眼就三四個。鍋裏熬著小米粥，籠屜裏蒸著肉包子，廚子老王在打雞蛋羹，羹裏放了白果、雞蓉和香菇。母親問是給誰做的，老王說西院的二娘。母親問老王一個月要買多少米，多少麵，油、肉、菜的開銷是多少。老王說府上的一切開支都是二娘管著，每月到了一號，劉媽就會把錢送過來；逢有另外開銷，臨時另外加錢，算得很清楚。母親問劉媽是誰，老王說是二娘屋裏的，叫劉可兒，跟著二娘一塊兒陪著大娘嫁過來的。名為下人，實則是個女管家，屋裏屋外，大事小事她全張羅……
正說著，劉媽進來了，還沒邁進門檻就說，老王，大早晨起來你就嚼舌頭，二娘可是有日子沒吃鹵口條了，正念叨著呢。
老王趕緊解釋說，太太這兒正問每月的開銷呢。
母親一看，進來的就是那天夜裏在門口堵她的“夫人”，敢情不是什麽“張芸芳”，竟然是女傭劉可兒，就覺著她有點兒欺主拿大。不客氣地揶揄說，我以為您是夫人呢。
劉媽是何等聰明的人，立刻聽出母親話裏的意思，接過母親的話說，我怎麽敢稱夫人，一個下苦作的使喚人罷了。不是我們家小姐身子骨不爭氣，我可不願意替她攬這一攤子。太太來了最好，來了也嚐嚐宅門裏過日子的難處，跟小胡同裏五斤麵、二兩油的日子是沒法比的。
劉媽話裏帶刺，第一層意思說明了張芸芳也曾經是大宅門的小姐，她本人是跟著小姐過來的，是隨時要維護小姐利益的娘家人，不是一般女傭；第二層意思是貶低母親的出身，話裏話外透出了對南營房窮丫頭入主金家的不滿。
母親這時候滿意極了，因為劉狀元的話在此刻得到了印證，妾就是妾，不能扶正。母親還特別注意到了大家稱她為太太，將西院的張芸芳稱為二娘，就是說二娘到什麽時候都是二娘，不會變為太太。盡管她為金家生了那麽多兒女，原則上說都是替嫡妻生的，自己沒有撫養權。可不嗎，就是那位有權有勢的慈禧老佛爺，夠厲害的了吧？當初生了兒子不是還得交給東宮慈安養著！既然如此，那麽這一院子兒女，她就是他們的媽，親媽！