獻給在二十世紀後半葉中國大地上默默苦行的民間英雄！
第一章 1
九月的太陽，依然不想讓人回憶冬日的溫情柔和，從出山起，就露出一副急得人渾身冒汗的紅通通麵孔，傲慢地懸在空中，終於等到要落山時，仍要掙紮一番，將天邊鬧得一片猩紅。這樣，被烤得蔫蔫的山村才從迷糊中清醒過來。一隻黑溜溜的狗從竹林裏攆出一群雞。沒完沒了的雞飛狗跳，讓暮歸的老牛實在看不下去，抬起頭來發出長長的叫聲。安靜了一整天的大張家寨，迫不及待地想發泄鬱結。大大小小的煙囪，冒出來的黑煙翻滾得很快，轉眼間就飄上了山腰，並在那裏徐徐緩緩地變化成一帶青雲。
天黑下來時，在村邊大樟樹下坐了一整天的張英才，再次看完讓他愛不釋手的小說的最後一頁。這本小說叫《小城裏的年輕人》，是縣文化館的一名幹部寫的。因為太喜歡，去年夏天高中畢業時，便下手從學校圖書室偷出來，徹底地據為己有。那次行動規模不小，共有六個人參加。本來隻有五個人，藍飛是在圖書室裏撞上的，好在也是來偷書，彼此誌同道合。藍飛首先將一本宣揚厚黑的書塞進懷裏，然後又挑了幾本官場權謀的書。其餘人專門選擇家電修理、機械修理、養殖和種植等方麵的書。張英才隻挑了這一本，然後就到外麵去望風放哨。
聽說鄉教育站的萬站長要來，張英才就捧著這書天天到村邊，一邊等，一邊看，兩三天就是一遍。越看越覺得當初班主任用來激勵他們的口頭禪：死在城市的下水道裏，也勝過活在界嶺的清泉邊，確實很精辟。界嶺是這一帶山區中最遠最深最高的那一片，站在家門口抬頭往那個方向看上一眼都覺得累。
張英才這樣想時，心裏還在惦記高中生活。
張英才在高中待了四年。第四年是萬站長親自安排複讀的。因為太愛看小說，張英才偏科偏得離奇。剛開始班主任批評他，這種學習效果太對不起自己的舅舅、也就是萬站長了。因為每次考試數學成績從未超過三十分，班主任後來痛心疾首地斥責他，一定是上數學課時偷吃了界嶺的紅苕。界嶺那一帶除了山大，除了盛產別處稱為紅薯的紅苕，還有吃東西不會拿筷子的男苕和女苕，更以迄今為止沒有出過一名大學生而聞名。張英才讀高三時，學校大門還是朝著界嶺方向開著的，後來去複讀，據說是由某個有能力的複讀生家長出資，將學校大門改為背向界嶺，高考錄取率真的翻了一番。隻可惜受益者名單中沒有張英才。在高三階段，被班主任頻繁提起的界嶺分明是名詞，更多時候卻被當成形容詞使用，譬如這種樣子太界嶺呀，是不是也要讓你的父母很界嶺呀，等等。無論是名詞還是形容詞，界嶺都是激發高三學生為應付高考而發奮的超常動力，同時也是與他們針鋒相對極具殺傷力的反義詞。