北宋時代，邊患不絕。北方契丹族建立的遼國勢力很強，一直以咄咄逼人的態勢凱覷著南方宋國的土地。而宋朝又是中國曆史上最軟弱的朝代之一，對遼國步步退讓，但求保住那缺邊少沿的江山．外患的存在，使得北宋的皇帝們需要各種不同的人才，用和與戰這兩手，替他們保住江山。所以，縱觀北宋時代，像以前曆代那樣大規模誅殺大臣的事件並不很多。但正因為皇帝軟弱，奸臣時時當道，他們往往用軟刀子，以“殺人不見血”的方式迫害那些忠正剛直有功之臣。寇準就是一位被這種軟刀子置於死地的耿介之士．
宋太宗趙靈（jiOng）太平興國四年（公元979年）冬，在首都ir梁禮部所屬的進士科報名處門前，擠滿了身穿白色長衫前來報名的舉子。他們年齡不同，口音各異．其中有一位身材很高，頗為英俊的少年，很引人注意。他向知舉官，也就是主持報名的官吏遞交了本州的推舉書後，要了一份報名紙，借來筆墨，伏在案子上認真地填寫起來：
姓名 寇準 祖籍 華州下邦（在今陝西省渭南市北） 年紀 十九歲
他剛寫到這裏，一個人用胳膊肘拐了他一下，暗示他到邊上去。寇準不知何意，拿起紙筆，同他到人堆外麵。那人說：“小兄弟，看來你是頭一次應舉？”
“是的。不知仁兄有何見教？”寇準有點茫然。
“你不要填十九歲，要填得大一點。”
“那是為什麽？＂
“這是我的經驗。我已經是第二次應試了。上次考試時，陛下親臨試場。他對上千名舉子，逐一驗視卷頭上填寫的年紀祖籍等等。陛下不喜歡年紀小的，往往把一些年紀小些的舉子勸出考場．所以，我建議你重新要一張報名紙，把年紀填得大些。”
寇準不假思索地說：“謝謝仁兄的關照。不過，我寇準剛剛要出來為陛下做些事情，怎麽能欺君呢？”他抱歉地衝那人笑一笑，又回去繼續填寫他的這張報名單。填完後，他會了幾個外地考生，合租了一間屋子，在沐梁住了一冬準備考試。第二年三月開考時，太宗皇帝果然親臨考場。但他這一次沒有勸寇準退場。