公元前15：年，漢景帝劉啟在。“萬歲”聲中即位，隨之而來的是後宮裏皇後寶座的激烈鬥爭。
劉啟的祖母薄太皇太後出身孤寒，娘家沒有人在朝中擔任要職，為了扶持薄家的勢力，她選定了自己的侄孫女薄姬為太子妃。劉啟即位，薄姬立為皇後，但這個包辦的婚姻是不幸的，薄皇後不受寵愛，還有一個致命的缺陷，不能生育，雖有祖母薄太皇太後做靠山，坐上了皇後的寶座，但在以嫡親傳位的宗法製度下，無子就是斷了國脈，所以，她的王後寶座是不牢固的。
在後宮的美人叢中，栗姬是開得最豔麗、最受劉啟寵愛的一朵鮮花，又第一個給劉啟生下兒子劉榮，這張王牌在手，就有了爭奪皇後寶座的資本。她躍躍欲試，一心想把薄皇後拉下來，自己爬上皇後的寶座。
深宮冷院，長夜孤燈。薄皇後過慣了這樣淒涼、寂寞、孤獨的生活，夜裏常常一個人呆坐著，很晚才睡下。她不願意想別的事，越是不願意想，惱人的心事越是糾纏不休，“剪不斷，理還亂”。坐上皇後的寶座，擁有至高的權威，卻不能生太子。無情無義的劉啟能讓她這個不能生太子的女人永遠當皇後嗎？遲早要立太子，別人的兒子做了太子，能容得下不是親生母親的女人做皇後嗎？她不敢想下去。皇宮裏的規矩不同平民，是成則皇後敗則囚，被廢掉的皇後，連做人的資格都沒有，那是多麽可怕的情景啊。想著想著，她又悄悄地流淚了。
守夜的宮女明白薄皇後的心事，看見她又在流淚，出主意說：“栗姬生了個兒子，皇後何不認他為幹兒子。皇後的幹兒子立為太子，太子的幹娘做皇後，豈不是兩全齊美。”
薄皇後心裏一亮，急忙說：“那當然好，就怕栗姬不願意。”
“認皇後做幹娘，兒子當太子，她有什麽不願意的。”守夜的宮女堅持說。