老癟這些年最怵過年，還不是怵，是怕。別人過年是高興，老癟是發愁。
當初在家時，來子他媽一過年就要燉肉。來子他媽愛吃燉肉，還最愛吃燉豬脖子肉，天津人叫“血脖兒”。來子他媽說，燉血脖兒比燉後坐兒都香。她說的“後坐兒”，也就是豬屁股。但老癟就是個賣拔火罐兒的，偶爾燉一點兒解個饞還行，總燉就燉不起了。來子他媽也知道燉不起，一到年根兒就甩閑話，說這輩子嬜了個賣拔火罐兒的還不如嬜個宰豬的，嬜宰豬的好歹還能有點兒豬下水吃，嬜個賣拔火罐兒的別說豬下水，連大腸頭兒也吃不上。
這年的年根兒，老癟頭一回鬆心了。
臘八兒一過，二閨妞就早早兒地燉了一鍋豬頭肉。烙的餅是兩摻兒的，一半白麵，一半棒子麵，叫的也好聽，“金銀餅”。二閨妞說，老疙瘩說了，這叫吃犒勞，等進了臘月二十就不吃兩摻兒的了，光吃香油烙的白麵餅。老疙瘩一進臘月反倒更忙了，整天出去，晚上也經常不回來。這時街上已經又亂起來，學堂的學生罷課了，上街示威遊行，還跑到總督府門前去請願，要求政府立憲，迅速召開國會。官府先是嚴行禁止，飭令彈壓，接著又把天津普育女學堂的校長溫世霖也抓起來，誥諭發配新疆。這一下學生更急了，街上越鬧越亂。
老癟看老疙瘩總出去，有點兒為他擔心。他倒不是擔心別的，是怕老疙瘩出事。老癟心想，現在好容易有個落腳兒的地方，老疙瘩一出事，自己就又得挑著挑子去街上了。二閨妞倒沒心沒肺，整天該吃烙餅吃烙餅，該吃燉豬頭吃燉豬頭，從來不問老疙瘩的事。
二閨妞叫焦鳳蘭，娘家是鍋店街的。
鍋店街的女人生孩子，都是在家裏生。看著孩子要出來了，就去把接生婆兒請來，剪子燙了準備好，再弄個木盆倒上開水預備著，所以女人生孩子也叫“臨盆”。二閨妞她媽不是在家生的二閨妞。當時有個叫馬根濟的英國人，剛在河北的藥王廟開了一家西醫院，這是天津第一家，也是當時唯一的一家西醫院。都說洋人的醫院幹淨，生孩子保險，可一直沒人敢去。二閨妞她爸去南邊做過幾年生意，跑的地方多，見識也廣，就把二閨妞她媽送去這家醫院。孩子果然生得挺痛快，白白胖胖個大閨女，足有六斤多，也沒出任何事。但二閨妞她媽當時鬧得急，是門口兒的幾個街坊幫著送去的，這幾個街坊回來說，洋人的醫院果然不一樣，接生的地方叫“產房”，二閨妞她媽是兩個外國男人推進去的。又說，這兩個外國男人都是大胡子，戴著膠皮手套兒，一進去就把二閨妞她媽的褲子給扒了。這一下鍋店街就炸開了。二閨妞她媽讓兩個大胡子洋人給接生，就這麽擺弄女人的那個地方兒，這一下這兩個大胡子洋人可開眼了。二閨妞她爸倒不在乎，對街上的人說，孩子在哪兒落生，看著不是事兒，其實是事兒，家裏生的跟醫院生的，將來大了再看，肯定不一樣。有人笑著說，是不一樣，咱中國人自己弄出來的跟洋人弄出來的能一樣嗎？這話聽著就有點兒損了。