老瘪事后想，老疙瘩出事的前几天，已经有征兆。
老疙瘩那几天好像越来越忙，从早到晚在外面，晚上也经常不回来。老瘪虽然从不问他到底在忙什么事，也能看出来，他不光忙，也有点儿紧张。
那几天，老疙瘩几乎每天都要喝酒。喝酒的人也不一样，一种是有酒瘾，还一种是没酒瘾。有酒瘾的人总得喝，不喝就难受。没酒瘾的人喝也能喝，但不喝也行。老疙瘩就是这后一种人，也能喝，平时似乎也想不起来。但那些天，他只要一回来，晚上就拉着老瘪喝酒，好像只有喝了酒心里才平稳。出事的头一天晚上，老疙瘩又从外面带回一瓶酒，还买了一包猪头肉和几斤热大饼，把二闺妞也叫过来，三个人在铁匠铺吃了一顿饭。老疙瘩这个晚上喝酒，好像不为喝酒，就为敬酒。他先给每人筛上，然后端起来说，人这一辈子，就是个缘分，夫妻是缘，朋友也是缘。说完，把酒盅冲老瘪和二闺妞举了举，自己一仰脖儿先喝了。接着又筛第二盅，端起来看看二闺妞，扭脸对老瘪说，我这个老婆，没事儿的时候风风扯扯、没心没肺，可到底是个老娘们儿，心浅，经不住事儿，老话儿叫没瘖子，见过独轮儿车吗，总得有人把着。老疙瘩说，我倒不担心别的，就怕她日后在街上吃亏上当。
二闺妞不爱听了，翻他一眼，哼了哼没说话。
老瘪觉出来了，老疙瘩这天晚上有点儿怪，不光说话怪，脸上也怪。老瘪看着迂，也有心眼儿，遇事嘴上不说，但心里有数。这时就端起酒盅岔开说，是啊，都是缘分。
说着算是回敬，也把酒喝了。
老疙瘩这天晚上还有事，要急着走，说得过些天才能回来。可说要走，却没马上走，吃完了饭先拉着二闺妞回家了。老瘪是过来人，也明白，老疙瘩这会儿拉二闺妞回去要干嘛。
但心里明白，也就更觉着奇怪了。
也就在这天夜里，天津发生了一件大事。这时，北方革命党已在天津建立了“北方革命军总司令部”，决定在这天夜里，分九路发动武装起义，配合南方的北伐。这也就是史称的“天津起义”。按事先计划，起义行动以两声信炮为号。但这个燃放信炮的任务，不知为什么交给了一个同情中国革命的日本人，叫谷村。为配合这个谷村完成任务，总司令部还特意派了一个叫王一民的中国翻译。起义时间就定在这天夜里十二点，燃放信炮的位置，是在三岔河口附近的一个木厂。这天晚上，这个叫谷村的日本人带着翻译王一民来到指定的木厂。但他们来早了，天又冷，大概冻得实在受不住了，心里又紧张，于是两人就犯了一个极不应该犯的错误，躲在这木厂开始喝酒。而更要命的是，这一喝又喝大了，一喝大，就都迷迷糊糊地睡着了。在这个木厂旁边有一户人家，这家有一个座钟。后来，这个座钟当当地敲了十二下，翻译王一民才猛然惊醒了。关于这个细节，似乎也有疑点，当时是冬天，就算这个时候夜深人静，旁边这户人家的座钟敲响，翻译王一民在木厂里也不可能听到，就算听到了也不太可能惊醒。但事后，王一民一直坚持这样说，于是所有的史料也就都这样记载；当时王一民在心里数着，好像就是敲了十二下，于是赶紧把还在酣睡的谷村叫醒了。这也就犯了第二个错误。事后才知道，不知这个座钟快了，还是坏了，或者根本就没快也没坏，只是翻译王一民数错了。总之，这时只是十点，而并非十二点。但王一民毕竟知道这件事的轻重，为慎重起见，还是让谷村再看一看他的夜光怀表，确认一下时间。可谷村这时还带着醉意，没醒明白，糊里糊涂地看看夜光表，于是就又犯了第三个错误。黑暗中，他把这夜光表的时针和分针看反了，误以为这时是十二点差十分。这一来两人就赶紧手忙脚乱地准备信炮。慌乱中，王一民又犯了第四个错误，他点信炮时没告诉谷村。于是信炮一响，就把谷村炸到天上去了。王一民这时才彻底醒明白了。他大睁着两眼，看着被炸碎的谷村七零八落地从天上掉下来，一下惊得目瞪口呆。但他很快就回过神来，已顾不上这些，赶紧又点响第二个信炮。这一来，整个起义军的行动就全乱了。本来预定的时间是子夜十二点，现在却突然提前了两小时，外围的几路队伍还没完成集结。如此一来也就不能再按原计划，只好仓促上阵。
老瘪和二闺妞并不知道，老疙瘩一直是革命党，这个晚上也去参加了起义。他是在攻打直隶总督府的这一路。由于行动突然提前，还没准备充分，各路起义军的兵力部署和协同指挥就陷入了混乱。在攻击总督府时，遇到了清军的顽强抵抗。起义军拼死往里冲了几次都被打回来。此时另几路的起义部队也相继传来坏消息，第七路军司令林少甫和第九路军司令韩佐治都已阵亡。老疙瘩这时已经打红了眼，一咬牙，也参加了由一百人组成的敢死队。老疙瘩是铁匠，事先用加厚的铁皮给自己做了一块护心板。这护心板有点像防弹衣，贴身绑在胸前，一般的子弹打不透。老疙瘩有了这块护心板心里也就有了底，本来已经冲到总督府的门前，眼看就要进去了，但就在这时里面打出一阵乱枪，一颗子弹正打在他头上。头上当然没有护心板，一下就把天灵盖儿掀了。这时旁边的几个人一边往回退，才把他的尸首抢出来。
这个晚上，金钢桥那边的枪炮声一直响了大半夜，站在白家胡同的街上，就能看见红透半边天。老瘪一夜没敢睡，天快亮时听着枪声稀了，刚躺下，就听有人敲门。他赶紧起来，开门一看，是韩老大。韩老大就是当初跟老疙瘩订了十二个洋铁炉子的那个船老大。后来老疙瘩把做好的十二个洋铁炉子和十二个拔火罐儿交给他，他还经常过来。老瘪这才明白，他和老疙瘩应该早就认识。这时韩老大浑身是血，身后还跟着两个人。这俩人还架着一个人。架的这人看样子伤得很重，脑袋用一件破衣裳包着，耷拉在胸前，胳膊搭在这两个人的肩膀上。老瘪赶紧让这几个人进来了。韩老大让把这架着的人放下，打开包在头上的衣裳。老瘪一看，吓了一跳。这人只剩了大半个脑袋，天灵盖儿已经掀了，脑浆子也都流出来。
老瘪再细看，才认出来，这人竟是老疙瘩。
韩老大这才把夜里发生的事，跟老瘪说了。
韩老大又说，现在外面正抓人，他们还不能走，得先在这铁匠铺避一避。老瘪赶紧带他们来到铺子后面的小院儿。小院儿里有个堆杂物的棚子。这棚子看着不起眼，但里面还有一个小套间儿。套间儿里挺干净，能住下几个人。老疙瘩当初从没提过这棚子里的套间儿，老瘪也是无意中发现的。他先把这几个人安顿好，刚要走，韩老大问，你去哪儿？
老瘪说，去叫二闺妞。
韩老大立刻说，不行。
老瘪说，老疙瘩已经成了这样，得叫她过来。
韩老大说，她是女人，来了一哭一闹，外面就听见了。
老瘪这才明白了，现在还不能顾死的，得先说活的。于是来到前面，先把老疙瘩的尸首搬到墙角，拉过几块洋铁皮盖上，又把地上的血迹都小心仔细地擦干净了。
天刚亮，二闺妞来了。
二闺妞一进门就说，这一夜，枪炮响得吓人，不知又出嘛事儿了。
老瘪怕她看出破绽，赶紧说，街上乱，你先回去吧。
二闺妞说，我心里不踏实，惦记老疙瘩。
老瘪朝墙角瞥一眼说，他没事。
二闺妞看看他，你怎么知道他没事？
老瘪发觉自己说走嘴了，吭哧了吭哧说，他又不会打枪打炮。
二闺妞想了想，点头说，这倒是，他除了打铁，也没别的本事。
说完就扭身回去了。
外面果然紧了几天。街上的买卖铺子虽还都开着，但行人稀少。又过了两天，韩老大几个人见风声不太紧了，就在一天夜里走了。老瘪送走这几个人，才去把二闺妞叫来。二闺妞一来就说，这两天，我这眼皮子总跳，老疙瘩那天走，也没说去哪儿，他别再出嘛事儿了。
老瘪看她一眼，没说话。
二闺妞又说，这两年，我总觉着他不太对劲儿，三天两头儿扔下我出去，有的时候来人找他，也总嘀嘀咕咕的，这回回来，我得好好儿问问他，想来想去，也就是两件事儿。
老瘪又看看她。
二闺妞说，要么在外面偷着做了别的买卖，要么，就是外边有人了。
老瘪嗯嗯了两声说，有个事儿，你先别着急。
二闺妞从老瘪的脸上看出来了，问，嘛事儿？
老瘪说，他，已经回来了。
二闺妞的眼立刻瞪起来，在哪儿？
老瘪赶紧说，你别急，千万别急。
二闺妞真急了，一下嚷起来，你快说啊，他在哪儿啊？
老瘪这才朝墙角走过去，把几块洋铁皮掀开，露出底下的老疙瘩。这时老瘪已找了条毛巾，把老疙瘩的天灵盖儿包起来，只露出鼻子以下，看着像个放羊的。二闺妞慢慢走过来，没哭，也没叫，只是愣眼看着。老瘪就把几天前韩老大几个人送他回来时说的事，对二闺妞说了。二闺妞听了哽咽一下，说，缺大德的，早就看出他有事，可没想到，是这么大的事。
一边说着，就伸过手去，要解开老疙瘩头上的毛巾。
老瘪赶紧拦住说，包着吧，打开就看不得了。
二闺妞明白了。
这时，老疙瘩的嘴还大张着，好像要喊，又喊不出来。
二闺妞看着老疙瘩，看了一会儿，摇摇头，叹了口气。
老瘪说，你说吧，怎么个心气儿。
二闺妞回过头来，看看老瘪。
老瘪说，你说，我去办。
二闺妞的心气儿，是想在门口儿找个会办白事儿的明白人，给老疙瘩好好儿装殓一下。毕竟夫妻一场，不想让他走得太寒酸。老瘪一听赶紧说，这可不行，他是横死的，且还不是一般的横死，是造反，现在街上看着没事了，可到处都是探子，还在抓革命党，老疙瘩已是个死人了，别让他再给活人惹麻烦。老瘪怕二闺妞误会，又说，我是为你想，我大不了一走了事，沾不上包儿，你可不行，跑得了和尚跑不了庙，真让官府盯上，麻烦就大了。
老瘪这一说，二闺妞也觉得在理，一下没了主意。
老瘪说，要想好好儿装殓，也好办，你去北门里的寿衣店给他买身好装裹，我去针市街的棺材铺，再买口像样儿的寿枋，多花点儿钱，你也解解心疼；回来就在这铺子里，给他打整得舒舒服服，把杠房的人请来，趁夜抬到西营门外找块豁亮地方埋了，也就行了。
老瘪说的“装裹”，是天津人的说法，本来是指死人穿的寿衣，后来也泛指装殓时，棺材里的一应用物。二闺妞毕竟是女人，女人在娘家时本事都大，甭管遇到什么事，七个不含糊八个不在乎，但一嫁人就完了，男人才是主心骨儿。这时主心骨儿一没，也就没主意了。其实自从老瘪来铁匠铺，二闺妞一直没把他当回事，觉着也就是个卖拔火罐儿的，有几回还埋怨老疙瘩，在街上捡个嘛样的不好，单捡回这么个瘪人，三脚都踹不出一句整话来。但这时，一听老瘪说的话句句在理，半天没流的眼泪一下就流出来。
哽咽了一下，说，兄弟，这事儿就全靠你了。
老瘪一听二闺妞这么叫自己，立刻点头说，行，你就放心吧。