来子发送他妈，是“狗不理包子铺”的高掌柜给操持的。操持，也就是操持了一口棺材。高掌柜在街上说话占地方，门口儿的人都得给点面子。来子他妈一倒头，高掌柜就跟蜡头儿胡同的人说，倒不是钱的事儿，我要去外面的街上说也行，但没这道理，人家街上的人跟来子家不熟，也没这穿换儿，当然，这胡同里也有跟来子家没穿换儿的，可甭管有没有穿换儿，毕竟一个胡同住着，现在来子他妈倒头了，总不能看着不管，这事儿我看这么办，大伙儿没多有少，给胡大姑凑口棺材，再买身儿装裹，最后差多差少，算我的。
高掌柜已经把话说到这份儿上，虽然老瘪当初走得不露脸，胡大姑活着时，在胡同里嘴又不饶人，可这两口子这些年还算有个人缘儿。于是各家也就都出了点儿钱。高掌柜最后兜底，这才张罗着把胡大姑的后事给办了。出殡这天，事情也都挺顺。从坟地回来，高掌柜让来子还穿着孝，又带着去各家转了一圈儿，给大家磕头谢孝。
晚上，包子铺的生意清静了，高掌柜让人去叫来子。
去的人一会儿回来了，说来子没在家。
来子从坟地回来，去各家谢了孝，回到家里一头扎到**就睡了。天黑才起来，想了想，就从家里出来。他还是想去找他爸。找他不为吃饭，要为吃饭，他就是饿死也不会去找他；他有几句话，想当面问问他。尚先生曾说，他一直不明白，看着老瘪不像这种人，可为嘛说走就这么不管不顾地扔下家走了。不光尚先生不明白，来子也不明白。本来，来子已经不想再找了，不明白就不明白，他要走，只管让他走。既然他不想要这个家，他以后也就没他这个爸，将来等他死的那天别说打幡儿，连孝帽子也不给他戴。可现在不行了，他妈活活儿气死了，这就不能不找他了，他要当面问明白，这到底是怎么回事。
来子想，这事儿要不问明白了，他都对不起他妈。
来子知道王麻秆儿的脾性。王麻秆儿胆小，怕惹事，虽然嘴不好，可他想说的说，不想说的，你就是问他也不会说。那天晚上在包子铺，无意中听他说，曾看见老瘪几天前的夜里去针市街的“唐记棺材铺”买棺材。可再一追问，他又不说了。后来还是马六儿说出来，他爸在白家胡同。倘把王麻秆儿和马六儿的话串起来，就应该是这么回事，他爸自从离家出走，这一年多在白家胡同，那边有个女人，后来不知是这女人还是这女人家里的什么人死了，他才大半夜去针市街的“唐记棺材铺”给买棺材。如果这么说，只要去白家胡同打听一下，也就应该清楚了。但来子当初让保三儿帮着找拉胶皮的老吴赁车，曾去过白家胡同，知道这条胡同很大，简直就像一条街。要想去那儿找个人，不是容易的事，况且满街找爸爸，这也不太像话。又想，既然他爸曾在那天夜里去针市街买棺材，棺材铺的伙计又给送去了，自然知道具体送的地方。这就好办了，只要去针市街的“唐记棺材铺”一问，也就清楚了。
这个晚上，来子来到针市街上的“唐记棺材铺”。棺材铺的唐掌柜眼毒，虽然不认识来子，可那天晚上见过老瘪，也曾听王麻秆儿说过他家的事。这时一见这半大小子来打听老瘪那晚买棺材的事，又看出他的眉眼儿跟老瘪有点儿像，就知道可能是他儿子，心里也就有数了。唐掌柜是开棺材铺的，这一行还不像别的行，多稀奇古怪的事儿都能遇上，生意经也就更精。这时就摇头叹口气，对来子说，今年的年景不好，倒春寒，老话说，反冻河，死老婆儿，过了年一开春儿，这街上净死人了，哪天都得出去三五口寿材，哪还记得那么清。来子这时毕竟已经十七岁了，也不好糊弄，就说，你铺子里应该有账本儿，一翻账本儿不就知道了。
这一下，唐掌柜没话说了。
于是想了想，只好撂下脸说，那就明说吧，一行有一行的规矩，卖棺材还不像卖别的，买主儿都是丧事，就算“老喜丧”，也备不住有闹丧的，我们也是躲麻烦，从来都是只认钱，不认人，寿材一送出去也就当是埋土里了，还别说账本儿，一个字都不留。
来子一听唐掌柜说得这么绝，知道再问也是白问，就转身出来了。
走了没两步，唐掌柜又追出来，在后面说，你等等。
来子站住了，转身看着他。
唐掌柜过来，叹口气说，好吧，白家胡同有个李大愣，一打听都知道，你去问他试试吧。说罢摆了摆手，不等来子再说话，就转身回去了。
唐掌柜让来子去问白家胡同的李大愣，也是猜的。这几年，这个李大愣也来棺材铺买过几回棺材。街上好管闲事儿的人也有，天津把这种人叫“大了”，也就是帮人了事儿的意思。赶上谁家遇上白事，去给张罗着忙活忙活，有时也来帮着买口寿材。可谁家也不是总死人，帮这种忙也就是偶尔。但前一阵，这李大愣突然连着来买棺材，有两回还一口气买了三四口。这以后，唐掌柜才开始注意这个人。后来听说，这李大愣是个摔跤的，街上的人叫“撂跤”。再后来又听说，李大愣不光撂跤，还弄了一伙人，经常在河边儿舞刀弄棒。据说曾有人去白家胡同打听过他，说他在铁匠铺定了一批朴刀。习武的人用刀，本来并不奇怪。可奇怪的是，李大愣定的这批朴刀都开了刃，这就不像习武，而是要杀人了。据说去打听的人问胡同里的街坊，李大愣要这些朴刀干嘛用；那天半夜，老瘪来买棺材，伙计给送去回来，唐掌柜曾特意问过，这棺材送哪儿了。伙计说，是送到白家胡同的“石记铁匠铺”了。
唐掌柜这时让来子去问李大愣，也是灵机一动。
北门外没听说还有别的铁匠铺，如果李大愣真打过这样一批开了刃的朴刀，那就应该是在“石记铁匠铺”打的。倘这样说，他也就应该跟这“石记铁匠铺”很熟。
来子听蜡头儿胡同的刘大头说过这个李大愣。刘大头是玩儿石锁的，李大愣是撂跤的，俩人也算同路。据刘大头说，这李大愣为人仗义，是个爷们儿，因为在跤场上凶猛，没花架子，上来三招两式就能把对手撂倒，人们才都叫他李大愣。
这个晚上，来子来到白家胡同。果然，一问李大愣都知道，没费劲就找到他的家。这是个独门独院。李大愣是个大个儿，走道儿一晃一晃的，看着不像撂跤的。撂跤的都是小个儿，短腿儿，这样一哈腰才灵活，也不易被摔倒。个儿高了，腿再长，就容易底盘不稳。李大愣看样子刚吃完饭，出来上下打量了一下来子，问，你找我？
来子说，是。
问，嘛事儿？
来子说，打听个人。
李大愣看看他，谁？
来子想了想，却一时想不出该打听谁。现在就知道他爸可能在这白家胡同，可他爸如果是跟一个女人在一块儿，当初又是这样从家里出来的，也就不是露脸的事，自然不想让人知道。但那天晚上他去针市街买棺材，究竟给谁买的，棺材铺的唐掌柜又不肯说。
心里这么想着，一下就愣住了。
李大愣又看看来子，问，谁让你来的？
李大愣这一问，来子迅速在脑子里转了一下。刚才在棺材铺已看出来，唐掌柜跟这李大愣应该并不熟，至少没交情，关系不是很近。现在如果提唐掌柜，应该没任何用处，提了也许反倒不如不提。这么一想，就随口说，是刘大头让我来的。
李大愣立刻问，蜡头儿胡同的刘大头？
来子说，是。
果然，李大愣的态度立刻缓和了，说，你打听谁？
来子又犹豫了一下，试着说，老瘪。
李大愣听了，又看看来子。
来子问，你，知道这人吗？
李大愣摇头说，这胡同儿，好像没这么个人，没听说过。
来子看出来，李大愣应该没说实话。但也明白了，既然他不想说，再问也没用。
来子这个晚上回来，走到胡同口儿，包子铺的伙计把他叫住了。
伙计说，高掌柜正找你呢。
来子一听，就跟着来到包子铺。高掌柜已经忙完铺子里的事，正吃饭。高掌柜十几岁就出来学徒，是个中规中矩的买卖人，这些年没嘛嗜好，平时不抽烟，不喝酒，吃饭也很节俭，自己开着包子铺，却连包子也舍不得吃，顿顿粗茶淡饭。这时见来子来了，知道他还没吃饭，就让伙计给拿了两个菜团子，又端来一碗粥。来子饿了，也没客气，坐在高掌柜的对面就低头吃起来。高掌柜看着他，等他吃完了，才问，去哪儿了？
来子不想说刚才去哪儿了，就说，街上转转。
高掌柜说，找你，是想跟你商量个事儿。
来子抬起头，看着高掌柜。
高掌柜说，来包子铺吧，你总得吃饭。
来子没想到，高掌柜会这么说。
高掌柜又说，别小看这包包子，也是门大手艺，我当初学了两年才出徒，搁别人，得三年。说着看看来子，学手艺没别的，一是用心，二得勤快。
来子听了，点头嗯一声。