来子自从来包子铺，一直没看见王麻秆儿。
过去每到傍晚，包子铺最热闹。来吃包子的人能把一个包子分成十几口。“狗不理包子”有规矩，要捏十八到二十二个褶儿，看着就像一朵白**。吃包子的人也就一个褶儿一个褶儿地吃，为的是等王麻秆儿，听他说这一天的新鲜事儿。现在王麻秆儿不来了，虽然吃包子的人该来还来，但三两口一个包子，几口一碗稀饭，吃完喝完，一抹嘴也就走了。
来子也一直等王麻秆儿，还想问他爸的事。
这天中午，马六儿来了。
马六儿几天前刚出事，这时脸上还蜡黄，看着没一点血色儿。那个下午，他背着打帘子的家什在街上一直转到太阳偏西还没揽上一桩生意。后来走到九道弯儿胡同，一个叫凤枝的女人出来把他叫住了。九道弯儿胡同离侯家后很近，马六儿经常来这边，跟这个叫凤枝的女人也是半熟脸儿。这凤枝的男人姓鼓，叫鼓蹦子，是个跑船儿的。早先不跑船儿，也在南河沿儿的“鱼锅伙”干。天津人最讲吃海鲜，海鲜也叫海货，街上有句话，“当当吃海货，不算不会过”。所谓“当当”，是指去当铺典当东西，意思是到了吃海货的季节，就算把家里的东西当着卖了买海货吃，也不算不会过日子。海河下游的海边，天津人叫“海下”。海下单有拉海货的渔船，每天从海河上来。但上来的渔船有规矩，拉的海货不能自己卖，得交给“鱼锅伙”，行话叫“一脚儿踢”，也就是批发的意思。“鱼锅伙”收了船上的海货，再转手发给零售小贩。这一来零售小贩、“鱼锅伙”和海下拉海货的渔船，三家也就形成了一条龙的关系。但虽是一条龙，买卖上价儿高价儿低，秤多秤短，也就经常犯矫情。不过矫情归矫情，零售小贩和海下的渔船还是惹不起“鱼锅伙”。倒不是“鱼锅伙”在生意上降着这两头儿，主要是这两头儿的人惹不起“鱼锅伙”。“鱼锅伙”看着类似鱼行，其实还不是一回事，有些欺行霸市的意思，这里边的人个个儿都是混混儿，动辄白刀子进、红刀子出，一张嘴“滚钉板下油锅，要跳海河手拉手儿”，老实巴交的人一听先就怕了。这鼓蹦子在“鱼锅伙”混了几年，也觉着越混越没意思，整天打打闹闹，不像干正经事的。正这时，在一条从海下来的渔船上认识了一个姓白的船老大。这以后，也就上了这白老大的船。每回去海下拉海货，赶上顺风顺水，去半天儿，趸了货，回来再一天，只在船上住一宿。这回鼓蹦子又要跟船去海下拉货，白老大说，看着风不正，又是顶流儿，这一趟恐怕得三天。
这个叫凤枝的女人不会生孩子，家里就她跟男人，平时也就最怕男人出去，一个人在家太冷清，抽冷子咳嗽一声，能把自己也吓一跳。这个下午，凤枝在家实在太憋闷了，先睡了一会儿，醒了一听，马六儿正在外面的街上吆喝打帘子。凤枝也知道马六儿，门口儿的女人都说，这打帘子的马六儿最会聊天儿，知道的事儿也多，说话又让人爱听，像个巧嘴八哥儿，手艺人本来凭的是手，可他的嘴比手还好使。其实凤枝家里的帘子是今年开春刚打的，可为了有个人说话儿，就把马六儿叫进来。马六儿聊天儿也不是随便聊的。一进门先不说话，得把帘子架支上，自己先打几下，让本家儿的女人看明白了，再上了手儿，自己在旁边踏踏实实坐定了，这才开始聊。凤枝倒愿意打帘子，觉着挺新鲜，这个下午，一边打着帘子也就跟坐在旁边的马六儿越聊越高兴。这凤枝还有个毛病，一聊高兴了就爱笑，且一笑起来就花枝乱颤，嗓子又尖，街上老远就能听见。凤枝跟马六儿这里聊得正高兴，鼓蹦子一步迈进来。这鼓蹦子本来说好要去海下三天，但白老大临时有事，又改主意了，只两天就让渔船赶回来。鼓蹦子还没进门就已听见自己女人的笑声。进来一看，见一个男人坐在旁边，正跟自己的女人聊得眉飞色舞，女人也笑得胸脯子乱抖，火儿登时就上来了。这鼓蹦子火儿，还不光是火儿自己的女人抖胸脯子，更火儿马六儿。他认定是马六儿趁自己不在家，钻进来勾引自己的女人。鼓蹦子也是混混儿出身，于是二话没说，上来揪住马六儿抡圆了就给了一个大嘴巴子。马六儿聊得正高兴，眼看一个竹帘子已经打了一半，突然看见一个黑脸大汉闯进来，还没闹清是怎么回事，脸上已经挨了一巴掌。这男人打完了还不算完，底下又是一脚。只这一脚，一下就把马六儿从屋里踹到了街上，跟着，就把他的帘子架子和一堆破烂家什都扔出来。
马六儿连滚带爬地回到家，一头扎到**就起不来了。还不光是打的，也是吓的。马六儿天生胆小，又是跑到人家的家里，哄着人家本家儿的女人打帘子，本来就亏着心，这回又是让人家男人堵在屋里，虽然没干任何事，可比堵在被窝儿里还吓人。马六儿在家躺了三天，一想起这事儿就后怕，夜里也总做噩梦。直到第四天，才勉强爬起来。
马六儿这个中午是觉着饿了，想来包子铺吃几个包子。
来子正给人端包子，一见马六儿来了，立刻过来问他，这些日子，怎么没见王麻秆儿。马六儿出了这场事，在家躺了几天，已经恍如隔世，这时来子一问，才想起来，前些天曾在胡同口碰见王麻秆儿。王麻秆儿一见他就说，他已听棺材铺的唐掌柜说了，头些天，来子曾去他那儿打听他爸老瘪的消息。当时马六儿对王麻秆儿说，来子已是十几岁的半大小子，这种事再想瞒，怕是也瞒不住，不如干脆告诉他，也省得他再到处儿打听。王麻秆儿一听却拨楞着脑袋说，话不是这么说，瞒不住也看怎么瞒不住，他要是听别人说的，或在别处自己打听的，怎么都行，可从你我嘴里说出来就是另一回事了。说着又叹了口气，这几天听说，高掌柜已让来子去了包子铺，后面我也别去了，还是先躲着点儿吧。
这时，马六儿自然不能把这些话告诉来子，就说，兴许他这一阵子忙，你放心，就他那脾气，肚子里连个屁也搁不住，只要能来包子铺，肯定会来。
又问，你找他，有事儿？
来子眨巴了一下眼，说，他是不是成心躲我？
马六儿说，应该不会，你又不是他的债主子。
又过了几天，来子还是在胡同口碰见了王麻秆儿。这个中午，来子搬笼屉让热气把手嘘了，高掌柜让他回家歇半天。走到胡同口儿，正看见王麻秆儿扛着掸子垛回来。王麻秆儿毕竟一直躲着来子，马六儿也已把来子的话跟他说了，这时一见就有点抹不开脸。
这个下午，王麻秆儿刚又给人管成一件事。东酱房胡同的张三武爱玩儿草虫，竹竿巷的葛先生有俩雕花儿象牙口的蝈蝈葫芦，不玩儿了，正想出手。王麻秆儿两边儿一说，又成了。事成之后，张三武和葛先生各谢了王麻秆儿十个大子儿，钱虽不多，但是个意思。这个下午，王麻秆儿一见来子就说，我刚买了点肉，家里还有面酱，去我那儿吧，咱吃炸酱面。
来子也不客气，就跟着来到王麻秆儿的家里。
蜡头儿胡同短，中间还横着插了一条草鱼胡同。王麻秆儿就住在这草鱼胡同交口儿，是一间半灰棚儿，一间自己住，那半间租给尚先生堆杂物用。王麻秆儿总在家里刨鸡毛掸子，屋里飞的净是鸡毛。进来一喘气，鼻子眼儿都痒痒。
王麻秆儿当初有个老婆，叫黄小莲，是扬州高邮人。王麻秆儿跟她是在南河沿儿认识的。这黄小莲本来有男人，是个跑船儿的。但这男人爱喝酒。岸上的男人爱喝酒也就罢了，可船上不行，船是在河里，这男人喝大了，就三天两头儿失脚跌进河里。黄小莲总劝这男人，既然干了这一行，还是少喝酒，虽说他水性好，轻易淹不死，可不出事儿是不出，一出就是大事儿，哪天水流大或赶上个漩涡，再好的水性也顶不住。这本来是好话，可这个男人脾气不正，再喝了酒，黄小莲一说就烦，烦了就动手打她，到后来越打越狠。有一天黄小莲又挨了打，这回打得更狠，让这男人一巴掌扇到了河里。幸好旁边的船上有人，才把她救上来。这一下黄小莲彻底寒心了。下午趁着上岸买菜，就不想回去了。天快黑时，王麻秆儿从河北卖掸子回来，见一个女人独自在河边溜达，看打扮又不像本地人，就多了一句嘴，问她怎么回事，是来天津找人，还是迷了路。黄小莲这时已横下心，一见王麻秆儿像个规矩人，就说，自己没地方去，王麻秆儿的家里要是没女人，也不嫌弃，就跟他走。王麻秆儿这时确实还没娶女人，倒不是娶不起，富娶不行穷娶，要想娶还是能娶。他是挑剔，想找个顺眼的女人。顺眼的女人男人都想要，但想要和想要也不一样，有的男人想要顺眼的女人，不顺眼的也能凑合。但王麻秆儿不凑合，找不着顺眼的宁可不娶。这个晚上，王麻秆儿一见这女人倒挺顺眼，鼓鼻子大眼儿的，再听说话，声音也挺软，不像天津的老娘们儿，一张嘴能震得房顶儿掉土。但再想，又不太敢信，这大晚上的，河边儿碰见个这么顺溜儿的女人，一张嘴就要跟着走，天底下哪有这么好的事儿？王麻秆儿整天在街上，也听过一些类似的事，知道有一种“放白鸽儿”的，南方叫“仙人跳”，专坑贪便宜好色的男人。这么想着，就有些犹豫。黄小莲一见王麻秆儿犹豫，知道他心里是怎么想的，索性说，大哥，这样吧，我手里还有点儿钱，咱找个地方，我请你吃碗面，跟你说说我的事儿，你要是不信，我扭头就走。王麻秆儿又仔细看看这个女人，倒不像邪的歪的，就把她带回来了。
所以，当初那个下雨的傍晚，王麻秆儿和马六儿在北河沿儿的一个小饭铺相遇，俩人喝酒时，马六儿曾顺嘴说了一句倘讨个模样俊的老婆，担心别的男人勾引之类的话，王麻秆儿的心里就吃味儿了，觉着马六儿这是哪把壶不开单提哪把壶。其实王麻秆儿是多心了，且不说马六儿这话是不是有暗指他的意思，他娶这黄小莲，也确实不是勾引。当时黄小莲已经走投无路，是央求王麻秆儿，公允地说，他也是有救人于危难的意思。
但这个黄小莲只跟王麻秆儿过了几年。王麻秆儿自从有了这个女人，心里挺高兴，转年又给他生了个大胖小子，过日子的心气儿也就更旺了。可这黄小莲当初跟那个男人跑了几年船儿，走南闯北，已历练得性子刚烈。当初只是让那个男人压着，才没显出来。现在一跟了王麻秆儿，王麻秆儿再宠着，本性也就一天天露出来。但这女人知恩图报，也知道知足，觉着眼前这日子跟过去比已不知强了多少倍，也就轻易不跟王麻秆儿发脾气。可到了外面就是另一样了。不光事儿上不吃亏，嘴也不饶人，在街上稍不随心就跟人矫情。门口儿的街坊看她是南边儿来的，说话也听不太懂，也就都不跟她一般见识。
但后来，这女人还是死在这脾气上。
那年洋人的都统衙门扒城墙，城里城外的人都跑去抢墙砖。这黄小莲也去跟着抢。她在船儿上干过，经常装货搬货，也就比一般的女人力气大，去抢了几天，还真抢回不少墙砖。但后来为了抢砖就跟人打起来。靠东北角儿有个墙垛子，几个单街子的女人已经包下来，她们管拆，拆下的墙砖也归她们。黄小莲却不听这一套，说谁搬就是谁的。那几个女人当然不干，一下就动起手来。这黄小莲本来就不是好脾气，一吵一闹，性子就上来了。但她还不知天津老娘们儿的厉害。天津的老娘们儿真急了，脾气比她还大。这一动手，一个女人抄起块砖头就在黄小莲的头上给了一下。当时只流了一点血，也没当回事。黄小莲当即把这个拍砖头的女人按在地上痛打了一顿，又抢了一摞墙砖，得胜而归。但回家睡了一宿，第二天一早却没起来。王麻秆儿这才发现，人已经凉了。后来尚先生听说这件事，想想说，这应该是脑出血，当时挨了那一砖头，血是慢慢渗出来的，所以砸的时候没感觉，到半夜就不行了。
当时王麻秆儿的儿子才两岁。这儿子叫王大毛，当初还是他妈给取的名字。他妈一没，就整天哭，闹着要找他妈。王麻秆儿看着扎心，又没一点办法。后来黄小莲的娘家知道了这事，一个娘家哥哥从扬州高邮跟着船过来，就把这孩子接走了。
这个下午，王麻秆儿不等来子问就说，知道你想找你爸。
来子闷头吃着面条儿，没说话。
王麻秆儿又叹口气，说，想知道，就告诉你吧。
来子说，不想知道了。
王麻秆儿看看他。
来子说，我想明白了，找也没用。
王麻秆儿看着他，还是没懂他的意思。
来子说，我妈已经死了，就是找着他，还能活吗？
王麻秆儿想了想，点头说，这倒也是。
来子说，他牛老瘪，以后也没我这个儿子了。