第十七章
来子在蜡头儿胡同，最不爱搭理的人就是杨灯罩儿。
当年杨灯罩儿教来子说外国话，冲两个洋人叫爸爸，后来为这事，让来子他妈堵在胡同里凿凿实实地拍了个满脸花，还踢翻了他的帽子车。从那以后，杨灯罩儿再见了来子他妈，老远就绕着走。但来子还不光为这事，也为杨灯罩儿这个人。一般的正经人，脸色都是白里透红，或红里透黑，就是不舒眉展眼，看着也心平气和。这杨灯罩儿却不是，脸上总挂着一层灰，且五官努着，眉头皱着，两个眼犄角儿也朝两边耷拉着，一看就没有松心的时候，好像随时都在算计谁，或在心里琢磨什么事。尚先生曾说，这杨灯罩儿要是会下象棋，肯定是个高手，高手下棋能看五步，看出五步才走一步，所以哪一步儿都不是随便走的。可这杨灯罩儿就不是看五步儿了，不知能看出多少步儿。所以，尚先生说，如果哪一天，杨灯罩儿突然跟谁走近了，这人就得小心了，说不定就是老鼠拉木锨——大头儿在后头。
杨灯罩儿再早不卖帽子。南河沿儿上有一条街，这条街紧贴着河边，只有一边有商铺，所以叫“单街子”。单街子上有个水铺，叫“八方来”，老板姓多，叫多来喜。这多来喜多老板祖上就是开水铺的。天津再早的水铺不光卖开水，也卖凉水。当年英国人还没建自来水厂，西城墙根儿有两个大水坑。可这水坑的水不干净，一到夏天净跟头虫儿，还又咸又苦，经常漂着死猫死狗，所以稍微能吃上饭的人家儿就都买水吃。水铺用水车去南运河把水拉来，烧开的卖开水，不烧的就卖凉水。多老板的祖上经营水铺生意虽不是高门大匾，却也做得风生水起。到多老板这一辈，虽然英国人已把自来水厂的水管子从英租界接到城里，又从城里一直接到了北门外，但这自来水还是不如南运河的河水，有一股怪味儿，沏了茶像药汤子。后来才知道，是漂白粉，人们就把这种自来水叫“洋胰子水”。有人说，喝了这种洋胰子水生不出孩子。所以，街上的人们就还是宁愿买水铺的水吃。多老板的水铺生意也就并没受洋人自来水的影响，渐渐从宫前街到西头湾子，已经有了几家分号。单街子上的这个水铺就在河边，不用水车拉水，平时也就只让两个伙计看着，一个管挑水，另一个管烧水卖水。挑水的伙计叫傻四儿，烧水卖水的伙计叫李十二。傻四儿是个哑巴，腿也有毛病，走道儿一拐一拐的，但有膀子力气，胳膊伸出来像两个小车轴，且爱看练武的，每天挑够几十挑儿水，再吃饱喝足，就跑去河边看蜡头儿胡同的刘大头带着徒弟耍石锁。水铺里只剩了李十二。这李十二比傻四儿小几岁，但脑子比傻四儿灵。有一回，杨灯罩儿从这水铺门前过，看见李十二站在灶台跟前，正往一个洋铁壶里放东西。这李十二个儿矮，灶台本来就高，这个洋铁壶又大，就得踮起脚尖儿，看着挺费劲。杨灯罩儿这时没正经事，整天在街上闲逛，蜡头儿胡同离单街子也近，经常溜达过来，跟这个叫李十二的小伙计也就半熟脸儿。这时就站住了，往里看了看，觉着好奇，有心想进去问他，往壶里放了嘛东西，但又想想，就走到街对面，等着看到底是怎么回事。一会儿，就见“三德轩”茶馆的伙计来了。这伙计叫财发，是津南咸水沽的，跟李十二是同乡。刚才街上有个推车卖酸梨的跟主顾矫情起来，说着说着急了，还动了手儿。这财发最爱看打架的，就把手里拎的洋铁壶放在水铺，跑去看热闹。这会儿热闹看完了，就回来拎上洋铁壶走了。杨灯罩儿站在对面的街上看了半天，还是没看明白，于是就走过来问这李十二，刚才往壶里到底放了嘛东西。李十二一见杨灯罩儿看见了，脸色登时变了。杨灯罩儿乐了，说，你别怕，我只是随便问问，这街上的人都知道，我不是个爱多事儿的人，可你要是不说实话，后面真出了嘛事儿，倘有人问起来，我可就保不齐得说了。
李十二听了，眨巴着两眼看着杨灯罩儿，意思还是不想说。
杨灯罩儿又说，刚才这孩子我认识，叫财发，是三德轩茶馆的伙计，我经常去三德轩喝茶，不光认识他，还认识那儿的于掌柜。李十二一听，知道再想瞒也瞒不住了，这才跟杨灯罩儿说，三德轩的于掌柜不够意思，自从他的茶馆儿开张，一直是用这边水铺的水，多老板也交代过，既然是老主顾，一定得关照，价钱也就比别人都低，这几年，就是南运河见了槽子底，别人来了不给水，也从没少了他三德轩的。可最近，大胡同那边又开了一家水铺，叫“维多利”，听说这水铺跟洋人的自来水厂还有勾连，一开业就故意砸价儿，比八方来这边要的还低，本来这边是八挑儿水，傻四儿还随叫随到，只要五个大子儿，可他合德利那边却敢要三个，听说还许了愿，后边要给接上水管子。三德轩的于掌柜一听就动心了，刚才听财发说，这回是打发他先去拎一壶，回来沏茶尝尝，要是这水没邪味儿，以后就用他们维多利的水了。李十二说完哼一声，又歪嘴一笑说，都是在街上混的，买卖儿再怎么说也不能这么干，许他维多利不仁，就许我八方来不义，刚才，我给财发的洋铁壶里倒没搁别的，只是放了点儿碱面儿，这回行了，回去于掌柜沏了茶，味儿准不错。
杨灯罩儿一听，这才明白了。当时也没多想，只是觉着这个叫李十二的小伙计挺嘎，是个坏小子。可回到家又寻思了寻思，突然灵机一动。这八方来水铺看着是个水铺，其实要细想，能干的事就不光是水的事了。来买凉水的人不说，就说买开水的，应该不外乎几种人，一是这附近衙署机关的，二是街上饭庄酒馆儿的，再有就是这周遭的大户人家。衙署机关的人当然不能招惹，揩他们的油就如同在老虎嘴上拔毛。可这饭庄酒馆儿和大户人家就有意思了。既然这个叫李十二的小伙计不是块好饼，不光嘎坏，还一肚子鬼心眼儿，如果让他跟来买水的大户人家的下人和饭庄酒馆儿的伙计串通好，让他们偷了值钱的东西，藏在壶里，趁买水拿到水铺来，然后自己再去收，这应该是个不错的买卖。
杨灯罩儿这样想好，第二天就又来到水铺。
杨灯罩儿虽跟这李十二认识，但毕竟不是太熟，这种话，又是这样的事，也就不能说得太愣，只能先绕着弯子试探。可这李十二比猴儿都精，街上的歪门邪道儿也都懂，一听就明白了，立刻拍着胸脯说，小路货的买卖当然赚钱，只要你敢收，我就敢干。
李十二说的小路货，是指不是正道儿来的东西。
杨灯罩儿一听也就索性挑明了，笑着说，只要你敢干，我就敢收。
两人当即这样说定了。但这个李十二毕竟年纪还小，没有杨灯罩儿的心计深。杨灯罩儿事先盘算这事时，已在心里想过了，收小路货当然是无本万利的买卖，但说悬也悬，如果真让事主发现了，肯定得送官，收赃的也跑不了，自然得连坐。但这回这事就无所谓了，偷东西的跟自己无关，收赃的也跟自己无关，自己不过是从李十二的手里又转了一道收来的。倘真有一天事发了，自己只要说，并不知这是小路货，也就脱得一干二净。
这个叫李十二的小伙计已在水铺干了几年，人又活泛，跟附近饭庄酒馆儿的伙计和大户人家常来买水的下人厮混得挺熟，有的还是过得着的朋友。没几天，就开始有人往水铺倒腾东西。饭庄是吃饭的地方，来吃饭的饭座儿大都是有钱人，吃着饭热了，就把外面的衣裳脱了交给伙计。伙计也是看人来，有喝了酒的，一看越喝越大，就趁机摸衣兜儿，赶上机会也掏包儿。饭座儿吃饱喝足了，接过衣裳拎上包就走。等酒醒发现丢了东西，也不会想到是饭庄这边的事。饭庄伙计偷了怀表扳指儿或手把件儿一类的东西，就塞在洋铁壶里，趁着来水铺买水给李十二拿过来。这种小路货，自然不敢要大价儿，李十二也就说多少是多少，甭管值钱不值钱，给个仨瓜俩枣儿也就打发了。然后，李十二再转手倒给杨灯罩儿。杨灯罩儿为把这买卖做长了，也就总让李十二尝点甜头儿。李十二见着钱了，才发现这个买卖真比在水铺当伙计强多了，不光来钱快，也身不动膀不摇。这以后，也就越干越有兴趣。
其实这时，杨灯罩儿一直叮嘱李十二，千万小心，不是所有的饭庄伙计和大户人家的下人都能干这事，也得看人。有几种人是不能招惹的，就算真拿来好东西，这个钱宁可不挣也不能冒险。一是心浅的人，沾一点事儿就嘀咕，没主意，老话叫没瘖子，这种人真到事儿上一吓，再一诈，能连肚子里的屎都给你秃噜出来；二是财迷，贪心重的人，人一贪就完了，再可靠也不可靠了；三是贼大胆儿的人，看见嘛都敢拿，这种人最容易惹祸。但杨灯罩儿虽这样说，有一点却没想到，这李十二本身就是个贼大胆儿。
果然，没过多少日子，事情就发了。
在北门里的康家胡同有一个叫白玉亭的人，七十来岁，当初在街上开一家金店，街上官称白爷。后来这白爷赚了点儿钱，又看世道不太平，就把这金店盘出去了。宅子修得高墙大院儿，平时呆在家里也就不大出来了。这白爷有个嗜好，最喜欢瓷器，家里单有一个花厅，摆的都是这些年收来的各种古瓷。白家有个下人，叫小榖揪儿。据这小榖揪儿自己说，因为尿尿的东西小，当初爹妈才给取了这么个小名儿。这小榖揪儿再早是在锅店街的一家杂货店当伙计，那时常来水铺打水，跟李十二挺说得上来，俩人也就成了朋友。后来这小榖揪儿因为偷店里的东西，让掌柜的轰出来了。经人介绍，才又去了白家。一天中午，这小榖揪儿出来办事，路过水铺，进来跟李十二说几句话。李十二一见小榖揪儿，心里一动，就把这事儿跟他说了。这也就是李十二贼大胆儿的地方，他想的是，既然这小榖揪儿当初能偷杂货店的东西，现在也就能偷白家的东西。可他就没想，偷跟偷也不一样，有人偷是神不知鬼不觉，也有人偷，一伸手就能让人抓住。这小榖揪儿就是这后一种人，且也是个贼大胆儿，只要看上的东西嘛都敢偷。但问题是偷别人的行，这白爷在北门里也是个人物，偷他的，就是在太岁头上动土了。小榖揪儿当然不想这些，一听李十二说，立刻搓着两手问，都要嘛东西。李十二说，嘛都行，当然是越值钱的越好。小榖揪儿想了想，就把白家的这一屋子瓷器说了。
李十二听了一拍大腿说，这肯定行，你先拿一件来看看。
小榖揪儿回去了，第二天就拿来一个青花瓷的“斗笠碗”。李十二一见不过是个小碗，也没看出好来，就给了小榖揪儿几个大子儿。小榖揪儿的心里还有点儿不高兴，嫌少。可东西已经拿出来了，总不能再放回去，也就没再争竞。
当天下午，杨灯罩儿来了。杨灯罩儿一看这青花小碗就愣住了。他虽不懂瓷器，也能看出是个好东西，再看碗底的款识，是明宣德年的，就知道肯定是个值钱的东西。但让他担心的也正在这里。北门里的这个白爷他有耳闻，知道不是个省油的灯，倘这青花小碗真是个值大钱的物件儿，白爷一发现丢了，肯定不会善罢甘休，挣不挣钱先搁一边儿，真闹出事来就得吃不了兜着走。这一想，就埋怨李十二，不该招惹这白家的人。李十二倒不在乎，大大咧咧地说，没事儿，这个小榖揪儿的贼心眼子比我还多，出不了事。
可没想到，第二天一早，小榖揪儿就变颜变色地跑来了，急着问李十二，那个小碗儿呢。李十二这时已听杨灯罩儿说了，知道这小碗值钱，既然已经到手了，自然不肯再轻易拿出来，就谎称已经出手了，卖给一个跑船儿的，这人头天晚上已跟着一条染料船去了浙江绍兴。小榖揪儿一听急得直跺脚，连声说，毁了毁了，这一下事儿可要闹大了。
李十二问，怎么回事？
小榖揪儿这才说，白爷有个习惯，闲着没事的时候，就来这个花厅，把他喜欢的瓷器都拿在手上把玩一遍。可小榖揪儿并不知道，这个青花瓷的“斗笠碗”是白爷最心爱的东西。头天晚上，白爷吃完了饭又来到花厅，这个小碗本来是放在一个最显眼的地方，这时却不见了。白爷一下就急了，问底下的人，都说没看见。白爷上了年岁，记性不太好，又怀疑是自己放在哪儿忘了。小榖揪儿在旁边一看，才知道自己捅了大娄子。嘀咕了一夜，天一亮就跑来找李十二。这时一听李十二说，东西已经出手了，没再说话就转身走了。
但小榖揪儿这一走，并没回白家，而是一溜烟儿地跑了。
这时李十二还不知道，小榖揪儿并没跟他说实话。他从白家出来时，已在白爷的面前把实情都招了。前一天小榖揪儿溜进花厅偷这青花小碗时，让正给一盆桂花打枝的花匠看见了。当时这花匠也没在意。后来白爷发现这青花小碗没了，一闹起来，花匠才想起白天的事，知道这个小碗应该是让小榖揪儿偷了。第二天一早，就把这事告诉了白爷。白爷立刻让人把小榖揪儿叫来。小榖揪儿提心吊胆地一夜没睡，这时跟着来了，一看白爷的脸色，就知道自己的事儿发了，没等问，就把这事原原本本都说了。白爷也是街上混过的，听完了倒没发火，只告诉小榖揪儿，既然东西给了八方来水铺的伙计，先去要回来，别的事再说。其实这时，白爷一听这青花小碗在八方来水铺伙计的手里，心倒放下了。白爷知道，把这小榖揪儿一放出去，八成是回不来了。但回不来也没关系，还有水铺在。白爷知道这个八方来水铺，也听说过多来喜多老板这个人。俗话说，冤有头，债有主，就算小榖揪儿跑了，水铺这个叫李十二的伙计跑不了，就算这李十二也跑了，他多老板也跑不了。
果然，直到这个中午，小榖揪儿也没回来。
到了下午，白爷就打发人去水铺找这个叫李十二的伙计。去的人是白爷的一个侄子，叫三帮子，是个结巴。三帮子来到水铺，李十二正蹲在门口的街上跟一个摆茶摊儿的老头儿下棋。三帮子把他叫过来，结结巴巴地费了半天劲，才把来意说清楚，最后又说，白爷说了，只要他把这青花小碗拿出来，这事儿就不再提了。这个三帮子嘴虽结巴，但心里有数，他故意没说小榖揪儿已经跑了，只说白爷已知道，这青花小碗在李十二的手里。李十二一听就明白了，这小榖揪儿不够意思，已经把自己供出来。可他还是让这三帮子骗了，以为小榖揪儿这会儿还在白家，说不定正在挨打，既然这样，也就没必要再咬牙充硬脖子了。但这时，这个青花小碗确实已不在李十二的手里。头天晚上，杨灯罩儿明知这青花小碗是块烫手的山芋，可还是舍不得错过这个发财的机会，给李十二扔下一块大洋，就把这小碗拿走了。这时，李十二以为小榖揪儿已把所有的事都说了，也就只好对三帮子如实说，东西是在一个叫杨灯罩儿的人手里。又说，这杨灯罩儿的住家儿就在蜡头儿胡同。
这一下，就给杨灯罩儿惹了大麻烦。
三帮子回来跟白爷一说，白爷点头说，这就好办了。其实白爷不到万不得已，也不想去找八方来水铺的多老板。白爷开过铺子，知道街上这点事，倘这时去跟多老板交涉，弄不好就得撕破脸。能在街上开买卖，且站住脚的，没有一个是省事儿的。当然，就是不省事儿他白爷也不怵，只是自己已经这把年纪，还是多一事不如少一事。现在既然都已问清楚了，东西是在一个叫杨灯罩儿的人手里，只要冲这人说也就行了。于是让三帮子带几个人，去蜡头儿胡同找杨灯罩儿。去了几次，终于把杨灯罩儿堵在了家里。
杨灯罩儿这时才知道，这青花小碗的事到底还是发了。
但这时，这个青花小碗也不在杨灯罩儿的手里，早已出手了。卖小路货也有卖小路货的规矩，买主从不问货的来路，卖主也不问买主的去路，一手交钱一手交货，然后一拍两散，街上再见面谁跟谁都不认识。杨灯罩儿就是找了一个这样的买主，这时这青花小碗早已不知去向。但他不这么说，只说是水铺的李十二乱咬人，他根本就没见过这个小碗。三帮子连唬带吓地问了半天，也没问出个结果。回来对白爷一说，白爷就明白，这个青花小碗再想追是追不回来了。倘这样，这个叫杨灯罩儿的连同八方来水铺的多老板，就一个都别想跑了。白爷还不光心疼这个青花小碗，也咽不下这口气。事情当然不是多老板干的，但这个李十二毕竟是他水铺的伙计，既然这样，就不能不冲他说话了。白爷先在宝宴胡同的“聚庆成”订了一桌酒席，然后又打发人去给多老板送帖子，说要请吃饭。但这多老板有个毛病，轻易不出来吃饭，且吃饭挑人，别说不熟的，就是熟的，倘说话说不到一块儿，这顿饭也宁可不吃。这时一看送来的帖子，是北门里的白玉亭白爷请客，想想这人倒听说过，但从来没有交往，于是把帖子一合，让来人带话儿回去，说自己最近身体有恙，不便打扰。就这样谢绝了。
送帖子的人回来一说，白爷的气就更大了。本以为这多老板是做生意的，应该也是个茅房拉屎脸儿朝外的人，所以才讲个街上的规矩，先有话好好儿说。现在既然给脸不要脸，那就怪不得别人了。白爷看一眼身边的三帮子，只说了一句，你知道该怎么办。
三帮子点点头，就带上人走了。
这以后，先是单街子上的水铺，三天两头儿有人往里扔死猫死狗。水铺里的水是入口的，一有死猫死狗，买水的人也就都不敢来了。接着“八方来”的几个分号也都出了同样的事。多老板毕竟是买卖人，又已在街上做了这些年的生意，这才知道是得罪人了。再一问，单街子水铺的伙计李十二已不知去向，立刻把另一个叫傻四儿的伙计叫来。傻四儿虽是个哑巴，但耳朵还能听见，就比比画画地把这事儿说了。多老板一听才恍然大悟，敢情是这个叫李十二的伙计惹了祸。这事儿要这么说，就确实是自己这边不占理了。多老板也是敞亮人，在家想了一个晚上，第二天也在宝宴胡同的“聚庆成”订了一桌酒席，不光请白爷，还特意请了白爷的几位在街上有头有脸儿的朋友。吃饭时，先在酒桌上敬酒赔礼，又表示这青花小碗不论值多少钱，一定照价赔偿。白爷的几个朋友也在一旁帮着说话，这事才总算过去了。
这时，杨灯罩儿也已听说了多老板在“聚庆成”请白爷吃饭的事。杨灯罩儿已打听了，知道这白爷在北门里不是个一般的人物，也就明白，看来这回是真把这白爷给惹毛了。那个青花小碗，当初出手时卖了二十块大洋，于是把这二十大洋封好，又托人把白家的三帮子请出来，在一个饭馆儿喝了一顿酒。喝酒时说，这个青花小碗确实是从他手里出去的，可他当时真不知是白家的东西，要知道，打死也不敢沾。当时这小碗是二十块大洋出手的，他一分没敢动，都在这儿，请转交给白爷，现在没这胆子，等日后有机会，再去给白爷当面赔罪。
三帮子也知道，这事儿白爷已跟多老板说开了，这才答应杨灯罩儿。