第十七章
來子在蠟頭兒胡同，最不愛搭理的人就是楊燈罩兒。
當年楊燈罩兒教來子說外國話，衝兩個洋人叫爸爸，後來為這事，讓來子他媽堵在胡同裏鑿鑿實實地拍了個滿臉花，還踢翻了他的帽子車。從那以後，楊燈罩兒再見了來子他媽，老遠就繞著走。但來子還不光為這事，也為楊燈罩兒這個人。一般的正經人，臉色都是白裏透紅，或紅裏透黑，就是不舒眉展眼，看著也心平氣和。這楊燈罩兒卻不是，臉上總掛著一層灰，且五官努著，眉頭皺著，兩個眼犄角兒也朝兩邊耷拉著，一看就沒有鬆心的時候，好像隨時都在算計誰，或在心裏琢磨什麽事。尚先生曾說，這楊燈罩兒要是會下象棋，肯定是個高手，高手下棋能看五步，看出五步才走一步，所以哪一步兒都不是隨便走的。可這楊燈罩兒就不是看五步兒了，不知能看出多少步兒。所以，尚先生說，如果哪一天，楊燈罩兒突然跟誰走近了，這人就得小心了，說不定就是老鼠拉木鍁——大頭兒在後頭。
楊燈罩兒再早不賣帽子。南河沿兒上有一條街，這條街緊貼著河邊，隻有一邊有商鋪，所以叫“單街子”。單街子上有個水鋪，叫“八方來”，老板姓多，叫多來喜。這多來喜多老板祖上就是開水鋪的。天津再早的水鋪不光賣開水，也賣涼水。當年英國人還沒建自來水廠，西城牆根兒有兩個大水坑。可這水坑的水不幹淨，一到夏天淨跟頭蟲兒，還又鹹又苦，經常漂著死貓死狗，所以稍微能吃上飯的人家兒就都買水吃。水鋪用水車去南運河把水拉來，燒開的賣開水，不燒的就賣涼水。多老板的祖上經營水鋪生意雖不是高門大匾，卻也做得風生水起。到多老板這一輩，雖然英國人已把自來水廠的水管子從英租界接到城裏，又從城裏一直接到了北門外，但這自來水還是不如南運河的河水，有一股怪味兒，沏了茶像藥湯子。後來才知道，是漂白粉，人們就把這種自來水叫“洋胰子水”。有人說，喝了這種洋胰子水生不出孩子。所以，街上的人們就還是寧願買水鋪的水吃。多老板的水鋪生意也就並沒受洋人自來水的影響，漸漸從宮前街到西頭灣子，已經有了幾家分號。單街子上的這個水鋪就在河邊，不用水車拉水，平時也就隻讓兩個夥計看著，一個管挑水，另一個管燒水賣水。挑水的夥計叫傻四兒，燒水賣水的夥計叫李十二。傻四兒是個啞巴，腿也有毛病，走道兒一拐一拐的，但有膀子力氣，胳膊伸出來像兩個小車軸，且愛看練武的，每天挑夠幾十挑兒水，再吃飽喝足，就跑去河邊看蠟頭兒胡同的劉大頭帶著徒弟耍石鎖。水鋪裏隻剩了李十二。這李十二比傻四兒小幾歲，但腦子比傻四兒靈。有一回，楊燈罩兒從這水鋪門前過，看見李十二站在灶台跟前，正往一個洋鐵壺裏放東西。這李十二個兒矮，灶台本來就高，這個洋鐵壺又大，就得踮起腳尖兒，看著挺費勁。楊燈罩兒這時沒正經事，整天在街上閑逛，蠟頭兒胡同離單街子也近，經常溜達過來，跟這個叫李十二的小夥計也就半熟臉兒。這時就站住了，往裏看了看，覺著好奇，有心想進去問他，往壺裏放了嘛東西，但又想想，就走到街對麵，等著看到底是怎麽回事。一會兒，就見“三德軒”茶館的夥計來了。這夥計叫財發，是津南鹹水沽的，跟李十二是同鄉。剛才街上有個推車賣酸梨的跟主顧矯情起來，說著說著急了，還動了手兒。這財發最愛看打架的，就把手裏拎的洋鐵壺放在水鋪，跑去看熱鬧。這會兒熱鬧看完了，就回來拎上洋鐵壺走了。楊燈罩兒站在對麵的街上看了半天，還是沒看明白，於是就走過來問這李十二，剛才往壺裏到底放了嘛東西。李十二一見楊燈罩兒看見了，臉色登時變了。楊燈罩兒樂了，說，你別怕，我隻是隨便問問，這街上的人都知道，我不是個愛多事兒的人，可你要是不說實話，後麵真出了嘛事兒，倘有人問起來，我可就保不齊得說了。