这年腊月初一的晚上，刘大头把杨灯罩儿打了。
这天是洋人过节，叫“圣诞节”。杨灯罩儿晚上回来，不知从哪儿抱来个荷叶喇叭的留声机，在家里呜里哇啦地一直放到半夜，整个胡同都能听见。后来刘大头实在忍不住了，过来踢开他的门，就把这留声机给砸了。砸了留声机，杨灯罩儿当然不干，说这是找洋人借的。刘大头一听是洋人的东西，干脆就给砸得稀烂。杨灯罩儿一急，一骂，刘大头连他也打了。
刘大头这几年，一直憋着杨灯罩儿的火儿。
刘大头的脾气随他爸。他爸的脾气随他爷。他爷当年是个石匠，叫刘剩子。道光二十年（1840），林则徐在广东虎门把洋人的大烟烧了。洋人急了，把军舰开到天津的大沽口，给朝廷递照会，说烧了他们的大烟不能白烧，得赔款，还要割岛，否则就要开炮，还要打进天津，再从天津一直打到北京。这也就是史称的“白河投书”。当时朝廷也没有立刻就被洋人吓住，仓促之下，要构筑大沽口和北塘口两处炮台的土坝，又要添筑炮位。刘大头他爷刘剩子是专砸石头垒墙的粗石匠，就应召来到工地。刘剩子早就恨透了洋人，一到工地就使出浑身力气拼命地干。别人是白天干活儿，晚上睡觉。他是白天黑夜连轴儿转，歇活儿不歇人。实在困了就在工地上忍一会儿，醒了接着干。这样连着干了二十几天，就把自己活活累死了。到刘大头他爸这一辈，也是个粗石匠，且又多了一门泥瓦匠的手艺。刘大头他爸叫刘铁蛋，绰号二蛋子，脾气比刘大头他爷还急，也更恨洋人。咸丰十年（1860），朝廷的统兵大臣僧格林沁为抵御英法联军，在天津挖城壕，筑“墙子”。刘大头他爸也应征来到工地。一次正在底下干活儿，码在上面壕沿儿的一垛青砖突然倒了，别人眼快，都躲开了，刘大头他爸只顾埋头凿石头，上面的砖块儿稀里哗啦地掉下来，就把他砸在底下。等人们把他刨出来，就已砸得看不得了。
到刘大头这一辈，也就看明白了，当初他爷筑大沽炮台，后来他爸挖城壕筑墙子，都没能挡住洋人，死也是白死，洋人不光打进天津，还到处占地盘儿，划租界。这以后，刘大头也就不再凿石头，索性玩儿起了石锁。刘大头玩儿石锁是硬气功。练硬气功的人性子都急，脾气也暴。刘大头又秉承了他爷和他爸的脾气，不光暴，还沾火儿就着。天津人把一些不三不四的地痞叫“地赖”，刘大头在蜡头儿胡同住着，这一带的地赖也就轻易不敢到这边来。一次刘大头听底下的徒弟说，有几个混星子，不知是哪儿的，来高掌柜的包子铺吃包子总不给钱，回回都是吃完了一抹嘴就走。刘大头就来问高掌柜，有没有这回事。高掌柜一听就笑了，说，这是谁，嘴这么快，我已经说了别告诉你，吃几个包子，不值当的。
刘大头说，这不是包子的事儿，是人的事儿，不能惯这毛病。
说完就扭头走了。
过了几天，这几个混星子又来了。正在包子铺吃包子，刘大头就带着几个徒弟进来了。进来也没说话，在旁边坐下，要了一壶茶，一边喝，朝这边看着。这几个人里有个大个儿，长着一张黄板儿脸，在脑门正中印堂的地方有一个疤。这疤挺显眼，看着也挺深，形状像个大枣核儿。刘大头也是在江湖上混的，一看就明白了，这人应该是“枣核儿帮”的。河边的“锅伙”是混混儿，街上还一种比混混儿更浑的人，叫“杂巴地”，这“枣核儿帮”既是混混儿，又是杂巴地，是一群蒸不熟煮不烂的混星子。这个帮里的人平时没事，就拿个枣核儿在自己的印堂上搓，天长日久，脑门儿上就搓出一个枣核儿形状的疤，看着挺凶，也是个记号儿。这几个人不认识刘大头，吃完包子一抬屁股又要走。伙计也不敢拦。这时刘大头就起身过来，抓住这“大枣核儿”的后脖领子往回一拽说，先等会儿，别着急，说完了话再走。
“大枣核儿”立刻回头看看刘大头。
刘大头说，把钱撂下。
“大枣核儿”一听乐了，把脸凑到刘大头的跟前问，你知道我是谁吗？
刘大头也乐了，说，你要这么问，就说明你也不知道我是谁。
“大枣核儿”没再说话，朝身边看看。旁边的几个人刚要动手，刘大头的徒弟已经围过来。这几个徒弟整天跟着刘大头耍石锁，手劲都大得吓人，上来揪住这几个人，没费劲就按在地上了。刘大头对这“大枣核儿”说，你刚才要是痛痛快快地把钱撂下，走也就走了，可现在这么走就不行了。说完把伙计叫过来问，这几个人来过几次，一共吃了多少包子。
伙计的记性挺好，想也没想，一张嘴就说出来。
刘大头又问，这些包子加起来，总共多少钱？
伙计又说了，总共多少钱。
刘大头回头问这“大枣核儿”，听清了？
“大枣核儿”没再说话，把钱掏了交给伙计。刚要走，刘大头又一把把他揪回来，看着他说，以后再让我在这包子铺看见你，就没这么客气了。
说完，又问，听清了？
高掌柜这半天一直在柜台这边看着，担心刘大头把事情闹大，再伤了人。这时就连连冲他摆手。刘大头明白高掌柜的意思，一松手，这“大枣核儿”就赶紧带上人走了。
刘大头憋杨灯罩儿的火儿，还不光为自己，也为白家胡同李大愣的侄子。刘大头和李大愣当初都是义和团的，且在一个坛口。当年天津提督聂士成领兵和义和团联手，在八里台跟洋人血战。刘大头和李大愣的这个坛口先在守卫老龙头火车站这一路。后来又奉命过海河，攻打法租界的紫竹林。这一仗刘大头和李大愣都负了伤。李大愣是伤在腿上，刘大头是伤在屁股上。这以后，俩人就去了静海，在一个偏僻的村里养伤。李大愣有个侄子，刚十几岁，叫小尾巴儿，一直跟在李大愣的身边。这次也就一块儿来到静海，为的是照顾他俩养伤。后来天津传来消息，说城里正到处抓义和团，红灯照的首领林黑儿也让官府砍了。刘大头和李大愣一听就在静海待不住了。这时两人的伤也基本好了，一商量，就决定回天津，看看这边的情况。一天夜里，俩人带着小尾巴儿回到北门外。事先约好，先各自回家看看，第二天早晨天不亮，在运河边的金华桥底下碰头。但刘大头刚到家，就让官府的人堵在屋里了。等进了大牢，又见到李大愣和小尾巴儿，才知道他俩也给抓进来了。李大愣告诉刘大头，官府的人早已蹲在他俩的家门口，就等着他俩回来。刘大头奇怪，官府的人怎么会知道他俩住哪儿，再说他俩是义和团，家门口也没人知道。李大愣说，他也是进来之后才听说的，蜡头儿胡同有个姓杨的，绰号叫杨灯罩儿，这人知道底细，还跟租界的洋人也勾着，是他告诉洋人的。
刘大头一听，这才明白了。
李大愣的大哥，也就是小尾巴儿他爸，在坛里是二师兄，还亲手杀过一个洋人军官，案情重大，只过了一堂，就让官府砍了。小尾巴儿一看他爸给砍了，就急了，天天在牢里蹦着脚儿地大骂。后来官府的人让他骂急了，就把他也砍了。刘大头和李大愣在牢里关了大半年。后来两家儿的人烦人托壳，又上下打点，最后才总算把人放出来。
刘大头从牢里一出来，第一件事就是来找杨灯罩儿。但杨灯罩儿这时已听到消息，早钻进租界不露面儿了。刘大头找了几次没找着人，越找不着，心里的气也就越大，于是在外面放出狠话，杨灯罩儿要躲，最好就一直这么躲着，别让他看见，哪天看见了，非活劈了他不可。杨灯罩儿一听这话，果然沉不住气了，先是来找包子铺的高掌柜，想请他出面给说和。高掌柜早就讨厌杨灯罩儿，这次又是为这种事，就推说自己跟刘大头虽认识，但没这么大面子。杨灯罩儿也知道高掌柜不想管，只好又来找尚先生。尚先生这时也已听说了这事。尚先生倒不为杨灯罩儿想，是为刘大头。刘大头的老婆有病，几个孩子还小，家里的日子还得指着他。他这次虽然出来了，可毕竟是花钱出来的，官府的人还一直盯着他。倘再闹出点事，再进去，就不是花钱能出来的了。于是就来找刘大头，对他说，好鞋不踩臭狗屎，俗说话，恶人自有恶人磨，他这种人，以后肯定好不了，你为他再折出去，不值当的。
尚先生这一说，刘大头才把这事暂时撂下了。