侯家后过去是个繁华之地，五行八作的铺子一家挨一家，各样的牌匾招幌花花绿绿，吃喝玩儿乐也一应俱全，夜里走在街上，人来人往如同白天一样。但自从闹这场兵乱，街上的买卖铺子就大不如前了。可胡同里的住家儿人口并没减少，反而越来越多。人一多，水铺的开水也就用得多。吉祥水铺是小水铺，只有一个灶眼儿，一口铁锅烧的水几壶就打完了。傻四儿一个人连挑水带烧水，起初还能支应，再后来就越来越忙不过来了。
洋人在老西开盖教堂的事一闹起来，东马路从早到晚聚的都是抗议示威的人。傻四儿一听街上的人说，是为洋人盖教堂，心里的火儿一下也起来了。
傻四儿最恨洋人的教堂，也恨洋教。
当初傻四儿喜欢上北大关的一个女孩儿。这女孩儿叫小雪，她爸是个修脚的。小雪眼有毛病，一只眼的黑眼珠散在白眼珠里，天津人把这叫“玻璃花儿”。但傻四儿不嫌，还觉着小雪有这“玻璃花儿”反倒更好看。小雪她爸一见自己的女儿有人喜欢，也挺高兴。但小雪她妈看不上傻四儿。心里不乐意，嘴上却不这么说，只给傻四儿提了个条件。小雪她妈信洋教，就说，傻四儿娶小雪行，但也得信洋教。小雪她妈知道傻四儿不会答应这个条件。傻四儿曾对小雪说过，他虽是在娘娘宫长大的，可连中国的神鬼都不信，更别说信洋教了。果然，这时一听就拨楞着脑袋比画说，不信洋人那玩意儿。傻四儿并不知道，也就是他这句话，把小雪她妈惹恼了。小雪她妈认为，这傻四儿简直就是个魔鬼，他竟然敢把万能的主说成是“那玩意儿”。这以后，也就索性挑明了，坚决不同意这门亲事。后来小雪跟了个拉胶皮的。这拉胶皮的就比傻四儿聪明多了，一听小雪她妈提这个要求，二话没说就答应了。可答应是答应，娶了小雪以后，一次教堂也没进过，该不信还是照样不信。
傻四儿从这以后也就恨上了洋教，就因为这个洋教，小雪她妈才愣把他俩拆散了，再后来从恨洋教也就更恨洋人的教堂。这时一听街上的人说，洋人又在老西开盖了教堂，东马路上的人就是为这事闹起来的，于是水铺的水也不烧了，跑到东马路，从早到晚也跟着抗议示威的人一块儿罢工。一天晚上，傻四儿从东马路回来，累了一天正打算睡觉，杨灯罩儿来打开水。杨灯罩儿白天让人牵着游了一天的街，从东马路一直游到金钢桥，一路让人又啐唾沫又往身上扔各种垃圾，从头到脚流脏汤子，晚上回到家，想弄点儿水洗洗。这时一看水铺凉锅凉灶，水缸也见底了，也是心里正没好气，一下就跟傻四儿急了，骂他没事儿闲得蛋疼，洋人盖教堂跟他有嘛关系，放着水铺的活儿不干，跑去掺和这种没用的闲事。
他这一骂，旁边的邻居不干了。
水铺旁边的邻居这几天虽也觉着不方便，但傻四儿去东马路跟着示威，毕竟也是正经事，大伙儿也就都能担待。这时住水铺对门的李秃子从院里出来，指着杨灯罩儿的鼻子骂，你少喝一碗水能渴死啊，白天游街没游死你，又跑到这儿来找死是吗？
李秃子这一骂，旁边又有人说话了。
这说话的姓麻，叫麻新科，在一家小报馆当主笔，平时写些花边新闻之类的“豆腐块儿”。李秃子一骂杨灯罩儿，他不爱听了。这麻新科也信洋教，本来就看不惯在东马路抗议示威的人，觉着这些人简直不可理喻，洋人在天津盖教堂，是来传播西方文明，天津人这么闹不光没文化，素质低，也把愚昧的本性都暴露出来。又听说这杨灯罩儿因为替洋人说话，让东马路上示威的人打了，还牵着去游街，心里正为这事鸣不平，这时一听李秃子也骂杨灯罩儿，就过来帮着说话，说李秃子不该骂杨灯罩儿，傻四儿是开水铺的，不好好儿烧水，跑到东马路去凑热闹，说他闲得蛋疼还是好的，说白了就是吃饱了撑的跟着瞎起哄。
傻四儿这半天看看这个，看看那个，一直没吭声，这时一听麻新科也说自己闲得蛋疼，一下就急了。傻四儿也不是好脾气，虽然腿有毛病，可从小爱看练武的，也能比画两下，这时朝麻新科走过来，突然一伸手就给了他一下。麻新科正跟李秃子讲理，没想到傻四儿会跟自己动手。这麻新科虽是个耍笔杆的，也有点干巴劲儿，腮帮子上挨了傻四儿一拳，回手也给了他一下。傻四儿毕竟腿脚有毛病，挨了麻新科的这一下晃了晃就一头摔在地上。这一下李秃子不干了。李秃子是在码头上扛大包的，过来一伸手抓住这麻新科的肩膀子往怀里一带，又往外一推，麻新科一下就给扔出一丈多远。李秃子又跟过去，抓住脖领子把他提起来，对他说，你替洋人说话，这事儿先搁一边儿，我现在只告诉你一句话，你听清了，以后你再敢动傻四儿一个手指头，我把你撅巴了塞进这灶里，让傻四儿当劈柴烧！
这时杨灯罩儿一见事情闹大了，早已经一溜烟儿地走了。
李秃子又转头对傻四儿说，你去东马路可以，可也别不烧水，东马路上的那些人罢工，是罢洋人的工，可你不烧水是罢咱自己的工，再说那些罢工的人也得喝水，你烧了水，不光街坊有喝的，也可以给那些人送去，这比你在那儿瞎掺和强多了。
傻四儿一听，这才明白了。
这以后，傻四儿就又在水铺烧水，烧了水再挑着给东马路送去。可挑开水不像挑凉水，凉水洒了，也就湿个鞋，开水一洒就把脚烫了。傻四儿烫了两回脚，再挑开水也就越挑越少。
这时来子已把“福临成祥鞋帽店”交给小福子，正在家闲着。一天在街上碰见李秃子。李秃子本来跟来子不熟，但跟蜡头儿胡同的刘大头熟，常听刘大头说起来子。后来在街上见了，俩人一说话也就慢慢熟了。这时一见来子就问，这一阵在忙什么。
来子也是随口答音儿，说没嘛事，在家闲着呢。
李秃子就说，这一阵傻四儿的水铺正忙不过来，每天得烧水，还得去东马路送水。又说，他自己得去脚行干活儿，有这心也没这工夫，来子要是没事，就去帮帮他。
这时来子也已听说了，东马路上的人抗议示威，是因为洋人在老西开盖教堂的事。来子常去吉祥水铺打水，跟傻四儿也熟。这以后，就每天来水铺，先帮傻四儿烧水，然后再挑着给东马路上的人送去。傻四儿腾出手来，也就一心一意忙水铺的事。