彭大鹏并不知道彭家在长久的等待中派出了打探消息的使者。可惜与他们擦肩而过失之交臂。娶亲队伍在天黑之前空手返回彭家湾，站在庄门口望眼欲穿的亲友中，彭妈妈最先发现了有气无力狼狈而回的吉普车。她迎着吉普车急忙跑过去，远运就发现吉普车风挡玻璃上的大红双“喜”字没有了，车头上挂的绸缎花蛋也没有了。她再没有力气往前挪动半步，站在那儿，眼前一片黑暗。
亲友们跑过来扶住她，吉普车缓缓地停到他们面前。彭大鹏跳下车，上前抱住彭妈妈，说了声“对不起，妈！”眼泪便很没出息地汩汩流了下来，打湿了妈妈的肩头……
在场的邻里乡亲听天书一样听完彭大鹏他们的叙述，无不称颂他的义举而为他失败的婚姻扼腕叹息。彭妈妈抹一把泪说：“娃，你没错，丢份子的不是咱们彭家，是他李家。”大家都附和彭妈妈，并说今天的酒席就当是为四位义士壮行，花在酒席上的钱，情原出双倍的份子，算是对见义勇为的奖赏。彭大鹏面对乡亲的鼓励感动得再次流下了热泪。
“谢谢，谢谢，”彭大鹏边鞠躬边说，“你们的心意我领了，但双倍的份子，大鹏万万不敢领受。”
第二天，彭大鹏送走齐治平和租借厂里的吉普车以及昨天没有回去的亲友，与弟妹们以及方党邻里送掉借来的锅碗瓢盆、桌椅板凳等置办酒席所用之物以后，包括弟妹在内的全体家人便集中在北书房（相对大一点的房子，并非读书之书房）里，一面对他的义举大加赞赏，一面对他对待婚姻的“草率”愤怒声讨。是的，他的“草率”给这个家庭造成了无可挽回损失（包括经济和声誉），彭大鹏自知罪孽深重，便蹲在面柜的一角处，哑口无言，沉默无语，看上去既可怜又可气。
在一片声讨声中，彭老爹基本保持沉默。他坐在坑沿上，嘴里始终吊着水烟锅，低着头，吧嗒吧嗒吸烟。他偶尔抬头看一眼彭大鹏，不知是恨他呢还是可怜他呢？彭大鹏是他的希望。小说开始就交待过，他是个半拉子大学生，有必要在这里再介绍一下这一人物的背景。他于上世纪50年代末考入省农业大学，上了两年，到了60年，饥饿夺走了他母亲的生命，曾经做过大半辈子私塾先生的父亲也命在旦夕。几个哥哥翻过祁连山，到那边的牧区逃命去了。为了保住父亲的命，他只好辍学回家，与父亲相依为命。彭大鹏是他的长子，在这个儿子的身上不仅承载着他的希望，也承载着他父辈的希望。儿子毕业后被分配到一个半死不活的企业，已经够让他失望的了，再不能因一樁失败的婚姻而一撅不振，毁了他的前程。他咣咣地磕掉水烟锅里的烟屎，对彭大鹏的母亲和弟妹们说：
“行了，你看他那怂样，他也够难受的了。”
彭大鹏抬头望着他父亲，遇到救星似的。
“我问你，”彭老爹正色道，“你和李家姑娘到底还有没有感情？”
彭大鹏点点头。
“还有没有挽救的希望？”
彭大鹏摇摇头。
“你是不想去挽救，还是没有希望？”
彭大鹏等得就是这句话，他了解自己的父亲。他盯着父亲说：“您可能不知道，他们家一开始就瞧不起咱们。什么丧门星呀、血光之灾呀，她妈把这么绝情的话都说出来了。在她眼里，我彭大鹏就像一堆鼻屎，提起来一条线，放下去一堆垒。我彭大鹏也是彭家门里的七尺汉子，我不能像乞丐一样去乞求她的施舍！”
“好，是彭家的汉子，”彭老爹称赞道，“自从盘古开天地，三皇五帝到如今，哪有见死不救的道理！娃你做得对，错在他李家，不在你。好了，这道坎就算过去了，再也不要去想它。你前面的路还很长，该做什么，你应该清楚，我就不多说了。至于这次的花消，借了别人多少，我想办法给你还上，你就不要放在心上了，男子汉大丈夫，把目光放远一点。”
“这不行，”彭大鹏站起身，“有您这句话比什么都贵重，如果我连这么点事都依靠您，那我就不值得您疼爱。”
“也好，是骡子是马拉出来溜溜，爹记着你这话，就看你小子的了。”彭老爹跳下坑，向大家挥一下手，“你们都忙你们的去吧，这事就这样了，没有什么大不了的。”
“爹——”彭大鹏叫了一声，张开双臂一下子扑到父亲的怀里。父亲搓着他的背，那双粗糙的大手滑过他的脊梁，他感觉犹如一股热流流过脊柱，给他的体内注入了强大的能量。父亲拍拍他的背，坚定有力地说：“去吧，回厂里去，不能把精力耗费在这里。”彭大鹏离开父亲宽广温暖的怀抱，强忍着眼眶里的泪，望着父亲饱经沧桑但精神攫铄的脸，点点头，收拾行囊，准备回厂。
走进宿舍，他感觉走进了一个陌生的人家。崭新的家具，其样式是他与李尔娇共同设计的，那些草图，还保存在他床下的纸箱子里。家具散发着浓烈的油漆和木料混合的味儿。这味儿是诱人的，容易引起人对新生活的向往。**的一切都是崭新的，一对花色枕头，仿佛在等待着它们的主人似的，静静地躺在那儿。焦黄色的床罩中央，是一对金丝绣成的鸳鸯，此刻正在水中嬉戏，彭大鹏仿佛看见它俩划开水的波纹向外**漾，向他炫耀着它们幸福美满的爱情生活。墙壁是新刷的，床头上方，悬空挂着一个用绒线绕成的双“喜”，周围点缀着星星点点的彩色纸花。床的左面墙上，挂着一个大头娃娃，而右面则是他和李尔娇的结婚照，穿着婚纱的李尔娇满脸微笑，充满了柔情蜜意。
彭大鹏呆呆地站了一会儿，他放下行囊，拆下墙上的一切，拿到宿舍一侧，点一把火，烧了个干干净净。他把那鸳鸯床罩和枕头撤下床，叠起来，塞到床下的纸箱子里，相当于进入他的历史博物馆。
他把他的宿舍基本恢复到“结婚”前的模样，变卖掉家具，偿还了一部分债务。之后像什么也没有发生似地，走上正常上班的轨道，一如既往地履行他伙食管理员的职责。
他怕碰见李尔娇，毕竟，他们有过一段愉快的恋爱生活，不管后来发生过什么，那段感情已经写入他的历史，不会那么轻易地从他的心头抹去。好在李尔娇再也没有在机修厂出现过，先前听说她请了长假，后来又说她已经调进金谷公司经理办，去做打字员。这倒让他感到欣慰，如果两人仍在这里，免不了抬头不见低头见的，想想要多尴尬就有多尴尬。
日子就这样一天天过去。
一日，他正在职工餐厅里和厨师商量工作上的事，有人在外面大声叫了几声彭大鹏，像死了爹娘老子似的。他应了一声，出了餐厅，见是厂办的肖主任，
“什么事呀，吓我一跳？”
肖主任拍着彭大鹏的肩膀说：“什么事，好事。”
彭大鹏笑笑：“我能有什么好事。”
“厂长有请，你说是不是好事。”肖主任见彭大鹏愣在那儿，又拍拍他的肩，“快去呀，林厂长在办公室等着呢！”
彭大鹏这才相信，肖主任不是在跟他开玩笑，“哦”了一声，去林厂长办公室。
进了门，厂长林雪峰向他打个手势，示意让他坐，他就坐了下来。“你稍等一下，我马上就好。”说着他低头在一份文件上写着什么。彭大鹏企图从林雪峰的脸上读出一点信息，可他什么也读不出来。他怎么也猜不透，厂长招见一个伙食管理员，会有什么事。他这样想着，林雪峰收起文件，放在旁边，抬头问彭大鹏：“公司的卫总你认识不？”
彭大鹏眨了眨眼，莫名其妙地望着他，问道：“哪个卫总？”
“公司副总经理卫斌呀，还有哪个！”
彭大鹏摇摇头：“不认识。”
“哦，”林雪峰意味深长地哦了一声，慢吞吞地说，“是这样，刚才卫总打电话给我，请你立刻到他那里去一趟。”
彭大鹏怎么也想不出卫总要见他的理由，于是他试探着问道：“我能问一下是什么事吗？”
林雪峰摇摇头：“我也不知道，只是通知我，让你马上到公司招待所202房间，他在那儿等你。”
彭大鹏抬腕看看表：“这会儿已经没有去永金市的班车了，明天再去行吗？”
“绝对不行？”林雪峰正经道，“小彭呀，我这个二级厂的厂长见趟公司老总都要提前预约，不是谁想见就能见的。他叫你现在就去，你就得去，没有一点讨价还价的余地。”说着他也看看表，“你说开往永金市的班车没有了？”
“没有了。”彭大鹏肯定地说。
林雪峰拿起电话听筒，摇了几下摇把：“给我接厂办！”他拿着话筒望着彭大鹏，那边有声音之后，他说，“是肖主任吗？哦，小彭有急事去一趟公司，方便的话，给他派一台车。什么？都派出去了？想想办法嘛，这不是急嘛！好，好，好。”说着“好”林雪峰放下电话，对彭大鹏说，“你去找肖主任，车的问题他给你解决。”
“好的，谢谢厂长。”
肖主任在屋里踱来踱去的，一副为难的样子。见彭大鹏进来，停了脚步，望着他说：“你小子行呀，去一趟公司，还要厂里派车。还真是，摆起大将军的谱来了。”说着他挠一挠头，自言自语道，“我就是给你造一台，也得给我时间不是！”
彭大鹏笑笑：“又不是我急着要去，是厂长硬要我这会儿去的，你怨我有什么用。”
“可我手头没有车呀，你自己不能想想办法吗！”
彭大鹏打趣道：“我自己？我又没有翅膀，如果有，就不难为你了。”
肖主任剜他一眼，把眼珠子转了一圈，对他说：“你等着。”说着就出门去了。
不一会儿，他就回来了，进门就说，“车有了，走吧！”
彭大鹏跟着肖主任出了门，见门前刚刚停了一车嘎斯卡车，车上跳下一位司机。
“陈师傅，这是小彭，麻烦你老人家一下了。”他转身对彭大鹏说，“是我从镇拖拉机站借来的，车破了点，你在路上替陈师傅操点心！”彭大鹏望着陈师傅，有点犹豫不决。因为他见陈师傅左边的袖筒空空如也，吊在关空，一甩一甩的，让人联想到戏台上花旦的水袖。原来他只有一条胳膊，彭大鹏不免有点心悸。陈师傅冲他笑一笑，肖主任就说：“别看陈师傅一条胳膊，他可是镇上有名的独臂司机，技术比两条胳膊的还过硬，你小子别有眼不识泰山。”
“哪敢，那就有劳陈师傅了。”彭大鹏见肖主任这么信任他，就不再犹豫。上了车，和陈师傅聊着天，忐忑不安地向金永市驶去。