彭大鵬並不知道彭家在長久的等待中派出了打探消息的使者。可惜與他們擦肩而過失之交臂。娶親隊伍在天黑之前空手返回彭家灣，站在莊門口望眼欲穿的親友中，彭媽媽最先發現了有氣無力狼狽而回的吉普車。她迎著吉普車急忙跑過去，遠運就發現吉普車風擋玻璃上的大紅雙“喜”字沒有了，車頭上掛的綢緞花蛋也沒有了。她再沒有力氣往前挪動半步，站在那兒，眼前一片黑暗。
親友們跑過來扶住她，吉普車緩緩地停到他們麵前。彭大鵬跳下車，上前抱住彭媽媽，說了聲“對不起，媽！”眼淚便很沒出息地汩汩流了下來，打濕了媽媽的肩頭……
在場的鄰裏鄉親聽天書一樣聽完彭大鵬他們的敘述，無不稱頌他的義舉而為他失敗的婚姻扼腕歎息。彭媽媽抹一把淚說：“娃，你沒錯，丟份子的不是咱們彭家，是他李家。”大家都附和彭媽媽，並說今天的酒席就當是為四位義士壯行，花在酒席上的錢，情原出雙倍的份子，算是對見義勇為的獎賞。彭大鵬麵對鄉親的鼓勵感動得再次流下了熱淚。
“謝謝，謝謝，”彭大鵬邊鞠躬邊說，“你們的心意我領了，但雙倍的份子，大鵬萬萬不敢領受。”
第二天，彭大鵬送走齊治平和租借廠裏的吉普車以及昨天沒有回去的親友，與弟妹們以及方黨鄰裏送掉借來的鍋碗瓢盆、桌椅板凳等置辦酒席所用之物以後，包括弟妹在內的全體家人便集中在北書房（相對大一點的房子，並非讀書之書房）裏，一麵對他的義舉大加讚賞，一麵對他對待婚姻的“草率”憤怒聲討。是的，他的“草率”給這個家庭造成了無可挽回損失（包括經濟和聲譽），彭大鵬自知罪孽深重，便蹲在麵櫃的一角處，啞口無言，沉默無語，看上去既可憐又可氣。
在一片聲討聲中，彭老爹基本保持沉默。他坐在坑沿上，嘴裏始終吊著水煙鍋，低著頭，吧嗒吧嗒吸煙。他偶爾抬頭看一眼彭大鵬，不知是恨他呢還是可憐他呢？彭大鵬是他的希望。小說開始就交待過，他是個半拉子大學生，有必要在這裏再介紹一下這一人物的背景。他於上世紀50年代末考入省農業大學，上了兩年，到了60年，饑餓奪走了他母親的生命，曾經做過大半輩子私塾先生的父親也命在旦夕。幾個哥哥翻過祁連山，到那邊的牧區逃命去了。為了保住父親的命，他隻好輟學回家，與父親相依為命。彭大鵬是他的長子，在這個兒子的身上不僅承載著他的希望，也承載著他父輩的希望。兒子畢業後被分配到一個半死不活的企業，已經夠讓他失望的了，再不能因一樁失敗的婚姻而一撅不振，毀了他的前程。他咣咣地磕掉水煙鍋裏的煙屎，對彭大鵬的母親和弟妹們說：