包拯生於公元999年，字希仁，廬州合肥（今安徽合肥），二十八歲就考中了進士，本來考中進士就可以當官了，但包拯是個孝子，他信守聖人“父母在，不遠遊”的教誨，直到三十六歲時父母亡故後才正式出任天長縣（今安徽天長）知縣。
他損失了人生中最寶貴的時光，一段人生的黃金歲月，但人生對每個人都很公平，包拯做天長縣知縣，發生了這麽一件事，特別聲明一下，這個故事不再是野史，也不是小說上說的，而是出自《宋史.包拯傳》。
有一戶人家耕牛的舌頭，牛主人來到（縣衙）告狀。包拯說：“（你）隻管回家去，殺了牛賣了它。”不久又有一人來到（縣衙）告別人私自宰殺耕牛，包拯當時正顏厲色地說：“（你）為什麽割了別人家耕牛的舌頭，又來告他的狀？”這個盜賊感到很震驚，馬上跪下伏法認罪了。
包拯就在這個案件很富有一種現代辦案的思想，他審案不急於去查案，而是先要確定犯罪者的動機是什麽？
包拯的分析是這樣的，割牛舌這種事，不是普通的劫財的盜賊所為，而是一樁因為仇恨報複的事件。理由是牛舌並不值錢，而且不是全縣的很多牛舌都被割掉了，盜賊不可能因為割掉牛舌來得到什麽好處。最多就是晚上多做一個菜嗎！
所以包拯認定這是一起熟人作案，故意讓耕牛的主人把牛殺了，並去賣牛肉。因為當時耕牛是一項重要的勞動工具，在宋朝隨便殺耕牛是犯法的，讓牛的主人到集市上去賣牛肉，就是想讓那個割牛舌的人知道後，再來官府報官，從而達到繼續報複牛主人的目的。
我們能從這個案件，看到包拯斷案的很多智慧。如果換作一個普通的縣官，聽到有耕牛的牛舌被割了，如果負責任的發動府衙裏的衙役、捕快去抓這個盜賊。遇到個不負責任的縣官，這算什麽事，影響不大，消極怠工，很可能事就這麽過去了。