近些年來，特火的中國神探，當屬狄仁傑了！一句“元芳，你怎看？”更是紅遍了大江南北。電影《通天帝國》裏劉德華演的狄仁傑更是一身武功，文武雙全。
但是，狄仁傑曆史上到底破過什麽案件呢？他到底是怎麽樣的一個傳奇人物呢？
可以肯定的是，曆史上的狄仁傑不會武功，他是一名文官，而且更多的是一位政治家，並不是一個破案的神探。
為什麽狄仁傑留給後人一個神探的形象呢？這是因為狄仁傑有過一段任大理寺丞(相當於今天最高法院審判廳廳長)的經曆。大理寺丞的地位很重要，負責京師案件的拘審判斷，同時也複核全國各地的判案。有曆史記載，狄仁傑上任後，一心撲在工作上，當時積壓的案件非常多，他夜以繼日地工作，一年之內審理案件一萬七千多件(包括複核案件)，這是一個驚人的數字，意味著平均每天要處理好幾十件，而且案件審理之後，沒有一個跑來喊冤的。正是由於這段神奇的經曆，加上狄仁傑在全國各地任地方長官時，關心民間疾苦，注意發展生產，維護社會治安，不畏權貴，不畏鬼神，剛直不阿，被百姓視為青天大老爺，後來的人把他演化、塑造成神探形象也就不足為奇了。
讓人唏噓不已的是，正史中並沒有記載狄仁傑判過懸案或疑案。跟案件沾點邊的隻有這麽一個故事。唐高宗的時候，有一個將軍誤砍了昭陵(唐太宗陵墓)中的柏樹，高宗大怒，命令將其處死。狄仁傑冒死上奏，替那名將軍辯護，認為他罪不當死。後來唐高宗聽從了狄仁傑的建議，還特別下令讓史官把這件事情記錄下來。
狄仁傑是一位政治家，他一生的願望就是恢複李唐統治。武則天很賞識狄仁傑，很多事情都聽從他的建議。武則天晚年，一度想讓自己的侄子繼承皇位，官居宰相的狄仁傑以政治家的深謀遠慮，勸說武則天順應民心，複立廬陵王李顯。武則天聽從了狄仁傑的意見，親自迎接廬陵王李顯回宮，立為皇嗣，繼承皇位。狄仁傑去世後，唐朝的皇帝多次加封狄仁傑，對他的後人也很關照。