《威尼斯商人》 是莎士比亞早期的重要作品，是一部具有極大諷刺性的喜劇。大約作於1596~1597年。劇本的主題是歌頌仁愛、友誼和愛情，同時也反映了資本主義早期商業資產階級與高利貸者之間的矛盾，表現了作者對資產階級社會中金錢、法律和宗教等問題的人文主義思想。
故事是這樣的，威尼斯商人安東尼奧是個寬厚為懷的富商，與另外一位猶太人夏洛克的高利貸政策恰恰相反。
安東尼奧的一位好朋友巴薩尼奧因要向貝爾蒙脫的一位繼承了萬貫家財的美麗女郎鮑西婭求婚，而向他告貸三千塊金幣，而安東尼奧身邊已無餘錢，隻有向夏洛克以他那尚未回港的商船為抵押品，借三千塊金幣。
夏洛克因為安東尼奧借錢給人不要利息，影響到了他高利貸的發展，而且又侮辱過自己，所以仇恨安東尼奧，乘簽訂借款契約之機設下圈套，伺機報複。
夏洛克對安東尼奧說要求他身上的一磅肉代替商船，作抵押。在一番口舌之後，安東尼奧心想，商船回來後，反正我是還的上錢的，就答應了，與他定了合約。
巴薩尼奧歡天喜地到貝爾蒙脫去求親了，在貝爾蒙脫，他的侍從葛萊西安諾喜歡上了鮑西婭的侍女尼莉莎，沒想到好事變成了一雙，兩對新人同時結了婚。
但此時，一個意外的消息來臨了，有人給他們寄了一封信。
原來，安東尼奧寫了一封信來，信中說明了他的商船行蹤不明，他立刻就要遭到夏洛克索取一磅肉的噩運，因這一磅肉可能會導致他的性命不保，所以，他希望見到巴薩尼奧的最後一麵。
聽到這個消息，巴薩尼奧與葛萊西安諾趕緊奔回威尼斯，鮑西婭與尼莉莎也偷偷地化裝成律師及書記，跟著去救安東尼奧。這兩位夫人的易容術相當了得，連他們的丈夫都沒認出來。