时间不久，衢阳市的领导班子果然有了变动，市委书记原是省城下来的，在衢阳当了三年市长、四年市委书记，这次调回省城，担任甯江省委组织部常务副部长，市长何培基同志转任市委书记，但市长的职务还兼着，究竟谁接任市长，尚没有定论。
一时间，小道消息满天飞。有人说，省上本来要让常务副书记翟子翊当市长，但翟子翊有时候不听招呼，怕当了市长以后尾巴翘得更高，比书记还书记；有人说，省上准备空降一位市长下来，是省委副书记的秘书，该副书记分管党群组织，实权派，快退了，准备安排“后事”；也有人说，另一个地级市的市长将平调到衢阳来当市长，该市长在当地的政声不好，但有个亲戚在中央某部门工作，发话了，准备换个地方重新发展……等等。
李明桥心里不免隐隐着急。如果预想中的翟副书记未能当上市长，那么，他上次的让步和妥协，就不具备任何意义。在内心深处，李明桥还是希望翟副书记能够出任衢阳的市长，尽管翟副书记的形象，在他心里已经打了一定的折扣，但不管怎么说，翟副书记毕竟是一位比较务实的领导，他当市长，对衢阳的发展只有好处，没有坏处；对他李明桥的工作和个人前途来说，也是只有好处，没有坏处。
李明桥琢磨过，如果翟副书记这次当不了市长，肯定就得去二线，好一点儿，当人大主任，次一点儿，就是市政协主席。新班子上任，省上肯定会考虑给新班子扫清障碍，以翟副书记的“犟板筋”脾气，省上要扫的第一个障碍，就会是他翟子翊。翟副书记退居二线，不管是去人大，还是去政协，都是有职无权、说话不顶事儿的位子。这对李明桥可不是什么好事情，那就意味着，他李明桥在市上的靠山没了。李明桥即使再不考虑自己的前程，但市上如果没有了替自己说话的领导，那他这个七品芝麻官儿，日子肯定不好过。李明桥在市委办当过多年的秘书，还当过秘书科长，后来又当市委办副主任，他陪过见过的大大小小的领导，多了去了，所以，他心里比谁都清楚官场的游戏规则：在大多数时候，官场实际上就是人情场。如果你一旦失去了可资利用的人脉关系，别说上台阶了，能不能保住现有的位子，都是未知数。李明桥只有三十五岁，在他这个年龄，能够出任县区一把手的，有，但不多，至少在衢阳市下辖的十七个区县里，李明桥是唯一一个三十岁出头就当政府一把手的年轻领导。来蓟原前，妻子骆晓戈劝他，别惹事，能干就干，不能干就推，凭你这个年龄，安安稳稳等着，过不了几年，等也等一顶市厅级的帽子。妻子的话是一番好意，她劝李明桥的根本目的，不是期望自己的老公提拔得有多快——她还没有那么虚荣——而是希望李明桥不要招惹过大的是非，因为她知道官场的险恶，尤其当县区一把手的，表面上风光，实际上身处沼泽险地，一个不小心，说陷就陷下去了。
李明桥各方面的优势在那里放着，说不想上台阶，肯定是假的，就像翟副书记，再大公无私，那个“上头”把市长的帽子在他面前一晃，他就不得不做出妥协和让步来。李明桥明白，由于自己跟翟副书记的渊源比较深，大多数人都会有意无意地把自己归入翟副书记的“派系”。既然是翟副书记的“派系”，那么，翟副书记当市长，他李明桥肯定跟着沾光；翟副书记退居二线，对不起，你就去喝西北风吧。
事实上，翟副书记没有“派系”，更不会刻意地培养自己的“派系”，但周围复杂的人事环境，把翟副书记逼迫成了除书记市长以外的第三方力量。李明桥对官场上的派系之争向来比较厌恶，历史上，从汉朝时的“党锢之祸”，再到唐朝时的“朋党之争”，哪一次派系之间的争斗，不是以祸国殃民为代价的？既然祸的是国、殃的是民，那争权夺利的意义在什么地方呢？从步入仕途的第一天起，李明桥就下定决心，当官一定要当有作为的官，他坚信，父亲一定在九泉之下看着自己。尽管如此，李明桥也不得不承认，不论是从感情上，还是从理智上，他都比较靠近翟副书记。但翟副书记究竟能否出任市长一职，一时间变得非常微妙。凭李明桥多年的从政经验，一般这样悬而不决的干部任免事项，通常是决策层存在较大的分歧，毫无疑问，甯江省的高层领导里，对由谁来出任衢阳市的市长，尚未达成共识。
李明桥面临的困难和压力，将会越来越大，这是显而易见的。如果李明桥是一支股票的话，那么，万一翟副书记退居二线，他这只股票就有可能面临崩盘的风险。他已经感觉到了来自周边的各种各样的压力。几天前，办公室主任卫振华有意无意地提醒他，说是黄副县长最近行动诡秘，跟煤炭局长郝国光、公安局长黎长钧等几个大局局长来往密切。事情明摆着，自己一股脑儿收了黄志安的财政大权，还试图撤换掉那几位局长，这几个人，还不坚决地站到自己的对立面上？
虽然共事时间不长，但李明桥也能看出来，黄志安不是那种能够安于现状的人，这个人，不但在蓟原的根基比较深厚，跟上头领导的关系也是错综复杂，而且鬼点子比较多。作为常务副县长，黄志安肯定会给自己制造些麻烦出来——至于是什么样的麻烦，李明桥一时还琢磨不透。书记杜万清临走前，曾经特意嘱咐李明桥，九月份的人代会选举，必须高度重视。杜万清话中的意思，好像是要李明桥在人代会召开之前，干出几件漂亮工作来，而且得是能够让代表们心悦诚服的工作。
李明桥不知道什么样的工作可以让人大代表们心悦诚服，但他知道，什么样的工作能够让蓟原县的老百姓们称心满意。老百姓要的是什么？要的是安居乐业，要的是安全感。
自古以来，改善老百姓生存生活环境的最根本措施，就是修桥铺路。这段时间，李明桥跑遍了蓟原县的二十三个乡镇，发现蓟原虽然拥有储量丰富的煤矿资源，但富裕起来的却是个别人，是那些煤老板，大部分老百姓还挣扎在贫困线上，看病难，供孩子上学难；各乡镇的交通状况普遍比较差，有个别乡镇的主干道，到现在还是简易的乡村公路，大坑小窖，坑洼不平，逢上雨雪天气，车辆根本无法通行。这样的交通条件，老百姓怎么样发展？发展不起来，老百姓又如何能够安居乐业？
老百姓要的安全感是什么？老百姓要的安全感，不光是衣食住行要有保障，还要有一个良好的、秩序井然的生存生活环境。蓟原的治安状况历来比较差，光每年各类治安和刑事案件的发生率，不但名列衢阳市的首位，在全省也都是挂了号的。公安局副局长沈小初递上来一份报告，对矿山上滥挖滥采、非法小煤窑屡禁不止，以及对外来煤工的管理混乱无序等等，提出了个人的担忧。沈小初在报告中直接指出，对矿山的管理力度不够，滥挖滥采、非法开采等因素，不仅仅使矿山上存在诸多安全隐患，而且也是导致蓟原治安环境比较差的根本根源。就这样的治安环境，老百姓哪来的安全感？
沈小初的报告，不是以公安局的名义，而是以个人的名义打上来的，因为报告中涉及到的诸多问题，有相当一部分不归公安口管。一般情况下，不归你这个口的工作，你提意见，有狗拿耗子之嫌。但李明桥清楚，沈小初的这个报告，点到了根子上。他跟沈小初，只是在公务场合有过不多的几次接触，印象中，这个面如重枣的公安局副局长，言语不多，表情淡漠，从不主动往领导身边靠。这样性格的人，要么是对人、对事、对工作都不怎么上心，缺乏进取心，整天瞎混日子；要么是满腔热血和抱负，却郁郁不得志，缺乏施展才能的空间和平台。
从这份报告来看，沈小初显然属于后者。很明显，有黎长钧那样的局长在他头顶上压着，沈小初即使想有所作为，也只能是心虽有余而力有不逮啊。沈小初在报告中提到的问题，李明桥早就注意到了，但是，牵扯面太宽，对矿山上的管理，煤炭、公安、国土、环保、林业、水保、电力等各个部门，均有不同程度的介入，他本来打算把几个相关局的头头一并换掉，再着手整顿，现在看来，这步棋已经走进了死胡同，必须另想法子了。
李明桥打算近期带人再跑一趟矿区，做一番实地勘察和调研，力争拿出一个切实可行的矿山整顿方案来。他准备把整顿矿山和改善全县的交通条件，作为自己在人代会之前交给全县老百姓的一份答卷——只要这两件工作拉开序幕，不管黄志安和郝国光他们在背后捣什么鬼，李明桥都不怕，因为他相信，公道自在人心。
财政局长周伯明对郝国光的威逼很不痛快，他认为，自己无意中掉进了郝国光设下的圈套。
周伯明不记得具体的情节是怎么样的。中午有人请吃饭，人很多，陆陆续续有人来，陆陆续续有人走。后来，郝国光的老婆刁月华来了。刁月华情绪不好，喝酒很猛。他喝得也有些多，毕竟上年龄了。不知是谁提出来的，让他送刁月华回家。他就送了。奇怪的是，他把刁月华送回家里，事情就变成了另外一个样子：他先是头晕，有些迷糊；刁月华也嚷嚷着热，一把揪破了上衣的扣子，露出一堆白花花的**。他的身体就起了一些变化，不，很强烈的变化。他和刁月华不知怎么的就滚到了**。时间不久，郝国光就开门进来了。
……事后，周伯明回想了不止一次。他很不理解的是，自己竟然会对刁月华产生那么强烈的反应？他一直以为，自己的那把老枪，已经废了，不中用了，但那天，竟然跟刁月华兵兵咣咣地干了起来。
他认为，自己掉进了郝国光精心设计的陷阱。作为蓟原县的财神爷，周伯明虽然不及煤炭局长郝国光那么风光，但也是一呼百应的人物，想要女人，年轻美貌的多得是，犯得着在刁月华身上动脑筋吗？刁月华年轻时漂亮是漂亮，但那是以前，她现在毕竟老了，额头上的皱纹如同皱裂的陈年老树皮，脸上的粉搽得足有一尺厚，这样的女人，对周伯明来说，不具备任何吸引力——他图刁月华什么？何况，郝国光在蓟原地面上是出了名的狠角儿，他周伯明哪里招惹得起？
唯一的解释是，郝国光算计了他。
周伯明琢磨来琢磨去，认为只有一种可能：自己和刁月华喝的酒有问题，十有八九被人下了药，**。但事发当时，周伯明没来得及细想，他光顾害怕了，只想着怎么样尽快脱身。
自从那件事发生以后，周伯明就变成了郝国光手中的一张牌，一张随意指使的牌，或者说，成了一头被人任意牵着鼻子走的牲口！黄小娜的公司缺周转资金了，就找他；黄小娜张口，一般不是小数目，通常就是好几千万。周伯明必须想尽一切办法给人家筹集。在蓟原县，谁不知道华源煤炭经销公司的后台老板，实际上就是煤炭局长郝国光，黄小娜只是他的姘妇而已？天下人都知道。但有什么办法呢，谁让自己被人家堵在了**呢？谁让自己被对方捏住了七寸呢？
通过这件事情，周伯明对自己的这位同僚有了一个崭新的认识，他觉得，郝国光纯粹是那种为了达到目的，不计手段和后果的那种人——你想想，他甚至连自己的老婆都舍得做赌注，仅仅是让为了让自己这个财政局长就范，这样的人，还有什么事情是他不敢做和做不出来的？
够冷酷，够可怕！冷酷之极，可怕之极！
从周伯明手里拆借资金，原本不是多难的事情。每次交易完毕，周伯明都会收到黄小娜的一个红包，红包里面的数目不菲。但这次，周伯明觉得很为难，不是不愿意办，而是不好办，他实在没有办法满足黄小娜的要求。他只能回绝她。可是，周伯明刚挂断黄小娜的电话，郝国光的电话就追了过来。郝国光在电话中的语气，带有兴师问罪的成分，好像他郝国光才是蓟原的县长和书记，好像他郝国光才是周伯明的顶头上司一般。周伯明气不打一处来，却不敢和郝国光硬顶。他知道，得罪了书记和县长有可能没事儿，得罪了郝国光，却一定有事儿——这个人的眼睛是长在后脑勺上的，手是可以伸到半天空去的，天知道他拥有多少金钱和产业？天知道他的能量究竟有多大？反正，从上到下的领导，都要给郝国光让几分颜色。
县长李明桥明确提出一支笔批钱，把常务副县长黄志安和其他副县长的财权，一股脑儿收了回去，周伯明这个财政局长，手里的主动权基本上就没有了。在这个节骨茬上，周伯明即使有天大的胆子，也不敢再把财政上的钱，私下里拆借给黄小娜去做生意啊——这不是以前，以前来的县长都比较脓包，这个李明桥不一样。李明桥动真格儿，上任才几天，就准备换手底下的局长了，包括他郝国光在内。虽然没有换成，但至少说明了一点：这个新来的代县长比较强势，而且打算碰碰没人敢碰的蓟原县“四大牛逼”。周伯明不认为自己像老百姓顺口溜中所描述的那样“牛逼”，不，牛逼的是人家郝国光，他这个财政局长，充其量是懂得一点儿“处世哲学”。在周伯明的处世哲学中，他认为，一个人要在当今社会上很好地生存，就要学会“随波逐流”。这是一种境界。很多人在现实的浊浪面前碰得头破血流，原因很简单，因为他们不懂得“随波逐流”，也就是说，他们不会顺势而为，而是逆势行事。你逆势而行，淹死的第一个人，肯定就是你。周伯明没打算让现实把自己淹死，所以，无论是在官场上，还是人情场上，他都讲究顺势而为。他能够分得清那个浪头高，那个浪头低，也分得清谁是“大王”，谁是“小王”。多年来，他一直认定郝国光才是蓟原的“大王”，所以，每逢波折，自有郝国光出来摆平；他同时认定黄志安是“小王”，所以，有肉大家吃，有汤大家喝，滋润着呢。
但现在，形势有所改变：在代县长李明桥和煤炭局长郝国光之间，究竟谁是“大王”，谁是“小王”，一时还没准儿。周伯明当然知道，官场历来是“铁打的衙门，流水的官”，自己这个局长的位子迟早得让出来，郝国光也是，总有退出官场的那一天。问题是，他周伯明退出官场了，儿子还在官场上摔打呢——周伯明的儿子叫周怀良，在一个较为偏远的乡镇担任党委书记——所以，他不能像郝国光那样肆无忌惮，尤其是在风向尚不明朗的情况下。周伯明不愿意做睁眼瞎，他知道，李明桥既然敢在县委常委会上发威，自然是有所恃的，不可能是愚夫莽汉一时冲动所为——这个人，得提防点儿，凡事谨慎小心为上，否则，李明桥一旦在蓟原县，甚至在衢阳市坐大，自己把路走绝了，也就等于把儿子的仕途之路给断掉了。
周伯明左右为难，既不敢在代县长李明桥的眼皮底下大胆妄为，又不敢公然拒绝黄小娜，驳了煤炭局长郝国光的面子——他很愿意随波逐流、顺势而为，但这次，水流是朝截然不同的两个方向流去的，他该随哪个“波”、逐哪个“流”？周伯明想得头都大了，实在无法可想，只好屁颠颠地来找常务副县长黄志安。
黄志安正生李明桥的气，一听周伯明心里怕了李明桥，就很不高兴。 他说：
“老周啊，你这人，怎么说呢，这姓李的一来蓟原，就只知道有‘李县长’，而不知道有我这个‘黄县长’了？”
周伯明本来就愁得脑袋都大了一圈，一听黄副县长跟他“掐”这个，得，又大了一圈。他连忙说：
“不不不，黄县长，你说哪里话？我老周为人怎么样，别人不清楚，你黄县长还不清楚吗？立场坚定着呢，这不是没办法吗？我总不能掂拎着脑袋。帮他郝国光的小情人赚钱吧？”
黄志安一想也是，在这个风气头上，私下挪用财政上的钱，风险太大，别说周伯明一个小小的财政局长，就是放到县委书记杜万清和代县长李明桥的头上，他们也不敢轻易担这个责任——轻则撤职查办，重则锒铛入狱，后果的严重性不言自明。
摆在财政局长周伯明面前的“二难”问题，又成了摆在常务副县长黄志安面前的难题。原因很简单：周伯明惹不起郝国光，黄志安也不敢得罪郝国光。不但不能得罪，还得反过来去巴结人家。为什么呢？九月份的人代会，黄志安还指望郝国光在背后力挺自己竞选县长呢。
官场上的事情，自有官场上的规则。黄志安浸**官场多年，自然知道其中的弯弯绕绕：一般情况下，上头指定的县长候选人，在人代会的选举过程中，是不会轻易落选的。落选意味着什么？意味着蓟原县党委领导下的人代会，违背了党的意志。因为县长候选人，是市委组织部门经过一定的组织程序选拔出来，报请市委常委会过会以后，才确定下来的，不是随随便便拉一个站街的出来，就去当县长候选人。如果衢阳市委指定的候选人李明桥没能选上，首先说明，蓟原县委的领导不力、工作力度不够，具体一点儿，就是书记杜万清的驾驭能力和工作力度，都存在相应的问题；其次，选举没能体现出衢阳市委的领导意图，问题出在哪儿？是不是有人背后捣鬼？市委肯定会派工作组下来，调查选举过程中是否存在暗箱操作、恶意拉选票等违法违纪的情况。
鉴于这些潜在的原因，黄志安不光要想尽一切办法竞选县长，把李明桥给挤下去；还得考虑竞选成功以后，怎么样打扫战场，怎么样规避市委的调查——规避调查的方法很简单，只要有足够分量的领导站出来说话就成，有领导站出来说话了，调查一般就成了走过场。不管是竞选，还是竞选之后打扫战场的细节工作，都必须郝国光出面来完成。郝国光不在背后力挺他黄志安，黄志安仅凭一己之力想变天，恐怕没有一丁点胜算。
黄志安权衡良久，觉得这个钱还是得按照郝国光的意思，借给黄小娜的华源煤炭经销公司。不借不成，不然郝国光一翻脸，就会坏了自己的大事。他字斟句酌地对周伯明说：
“这钱，还是得借——你是多年的老财政局长了，肯定有变通的法子，琢磨琢磨，咱不一条道走到黑，直着走不通的，咱就绕着走、迂回走，达到目的就成。”
周伯明眉头紧锁，苦着脸说：
“哪有什么变通的办法？有的话，我还用得着来找你吗？”
黄志安说：
“不急不急，这两天你动点儿脑筋，总会想出办法来的。”