杜万清准备上一趟省城。在省人民医院当主任医师的同学打过好几次电话，说是馋酒了，让他捎两箱蓟原老白干上来。杜万清的这位老同学，身为医生，却嗜酒如命，每天早晨，就着二两烧酒啃一颗苹果，权作早餐。老同学的话只能听一半，馋酒是假，让自己上去复查身体是真。杜万清原本不想去，他心里面有顾虑，怕查出什么不好的结果来，自己和家里人一时承受不住。但老同学一再强调，只是例行复查，不会有什么大问题的。杜万清放心了些，加上不愿拂了老同学的好意，就决定上去一趟。
走之前，杜万清决定开一个小型会议，他让办公室主任通知李明桥等所有在家的常委，来自己办公室。
上次的常委会，代县长李明桥中途离开，会议不了了之。杜万清清楚是怎么回事，他知道，结果肯定会是这样子的，在蓟原县，谁都可以碰，唯独煤炭局长郝国光不能碰；郝国光碰不得，那么，公安局长黎长钧、财政局长周伯明、国土局长张得贵就一概碰不得——他们都是可以穿同一条裤子的人。这几乎是公开的秘密。李明桥的前任，就是因为不听劝，结果，灰溜溜地走人了。让杜万清感到忧虑的是，常务副县长黄志安跳腾得比较厉害。他固然不希望李明桥在他退休之前给自己招惹来什么麻烦，但也不希望黄志安和郝国光他们骑到李明桥的头上。
黄志安不是个安分的人，杜万清不担心别的，就担心九月份的人代会，黄志安联合郝国光他们动什么歪脑筋——在人代会上能够威胁到李明桥的，也就只有黄志安了。如果人代会选举出了问题，那他这个当班长的，既无法给上级领导交代，也无法给全县人民交代。李明桥虽然跟他的主子翟子翊一样，都是“犟板筋”脾性，但这个人身上有正气，不玩歪的邪的；至于黄志安，就不好说，这个人平时爱揽权，还喜欢往有钱的老板跟前凑，以他平时对黄志安的了解，这个常务副县长，十有八九屁股不大干净。
杜万清知道，上次的常委会对李明桥是一次重大的打击，小伙子能不能扛过去，还在于自己的一碗水如何端。自己这碗水如果倾向李明桥这边，那么，李明桥绝对可以重拾勇气和信心；如果自己这碗水倾向黄志安他们，那么，李明桥的日子肯定不怎么好过。所以，杜万清决定利用这次去省城，把自己这碗水向李明桥倾斜一下。
杜万清的办公室比较大，将近40个平米，一套阔大的办公桌椅，背西面东，居中摆着；办公桌后面，靠墙站着一排栗色的书柜，书柜里面除了文件，还象征性地放了些零散的书籍；东、南两面，顺墙摆着一圈单人沙发，每两张沙发之间摆一张小茶几，形成一个半圆的弧度，刚好延伸到杜万清的办公桌前；从南面的窗户望出去，可以看见政府那边的办公大楼。
平时，一些临时动议的小型会议，就在杜万清的办公室里面召开。
过了十来分钟，常委们陆陆续续到来。先是常务副书记年长富，再是组织部长、纪委书记、政法委书记，然后是政府那边的黄志安。李明桥最后一个进来，但面容平静，并没有杜万清想象的那样颓丧和气馁。
等人到齐了，杜万清才不紧不慢地说，自己要去一趟省城，少则一周，多则十天半个月。他强调，自己离开蓟原的这段时间，县委和政府两边的工作，由明桥同志主持……
杜万清发现，自己的话一落音，年长富的脸色就是一暗，黄志安的脸上也不大自然。倒是李明桥有些不解，往常杜万清去外地出差，只是跟李明桥通个气，县委这边，一般让年长富临时主持一下。李明桥疑惑地问：
“不就去一趟省城嘛，又不是去出国，工作上的事情，需要你做主的，电话上请示不就成了？”
年长富接过话头，说：
“就是嘛，蓟原虽然离省城远一些，但去省城出差，一年下来少说也得一二十趟，现在通讯这么发达，有事情电话上联系呗。”
黄志安也说，就是，就是，何必搞那么严肃。
在甯江省，衢阳市处于全省行政区划的最南端，离省城最远；而在衢阳市的行政区划里，蓟原县又是最偏远的一个县份，不光离衢阳市远，离省城更远，八百多公里，即使是越野车，也要加大油门跑一天。
远也罢，近也罢，都不是问题的关键，关键是书记杜万清这次的做法有些奇怪，不就上一趟省城吗，非要郑重其事地让代县长李明桥临时主持县委的工作？
杜万清这样安排，无异于把其他常委往远里推了一步。他不在蓟原的这段时间里，其他常委工作上有什么事情，肯定不能直接电话里找他，而是必须先给李明桥汇报，再由李明桥向杜万清转达。
也就是说，杜万清去省城的这段日子里，代县长李明桥才是蓟原事实上的一把手，不光政府那边由他说了算，县委这边，也得由他说了算。
年长富心里不痛快，脸色就有些灰，张口还想再说什么，杜万清却摆了摆手，不让他说话。
杜万清转过头，面向李明桥，神情严肃地说：
“我这次上省城，是个人的私事，耽搁的时间可能要长一些。大凡县上的一应工作，请明桥同志多担待；其他同志，工作上有什么事情，先跟明桥同志沟通；需要向我汇报的，由明桥同志向我转达。”
李明桥明白了：书记杜万清试图挽回李明桥在常委会上失去的“面子”。
所谓“面子”，说穿了，就是个人的尊严。这个东西，很微妙。作为代县长，李明桥在常委会上不仅仅是丢“面子”那么简单，丢“面子”事小，有损李明桥在其他常委和其他副县长面前的威严事大。当一把手的，如果在自己的副职面前失去了应有的威信，很难想象他的工作将如何开展。
书记杜万清显然煞费苦心。李明桥在心里暗暗感激的同时，愈发捉摸不透这位年龄远长于己的县委书记，他不知道对方的葫芦里究竟卖的是什么药。李明桥自问，打他来到蓟原的第一天起，一言一行都是出于公心，都是为蓟原的发展着想，从来没有出于个人的什么目的和想法。如果书记杜万清支持他，事情也不至于糟糕到这般田地，问题是，当头第一棒是书记杜万清砸过来的，第二棒是翟副书记砸下来的，当头棒挨了，杜万清又反过来安抚自己，什么意思？怕自己想不开，消沉下去？不至于吧，李明桥相信自己不会脆弱到如此轻易地就被人打倒，他自信还是有一些抗击打能力的。不管怎么说，书记杜万清的态度，无疑是向自己伸出了一支橄榄枝。既然是橄榄枝，就接过来吧，作为蓟原县的两位主官，在他们之间，和平总比战争要来得好一些。李明桥说：
“既然这样，那就请杜书记放心，我一定看好‘家里’，不会给您添乱的。”
其他常委也跟着点头，连说让杜万清放心地去，不会有事的。
时令进入夏季，天气一天天变得热起来。黄小娜向来对时令的变化比较敏感，对她来说，根本不需要看台历之类，只需要关注一下煤炭市场的价格波动，就知道是什么季节了。
一到夏天，用煤量减小，煤炭滞销，价格就会相应地大幅度回落；而一进入秋季，随着用煤量的增加，煤炭价格会逐步回升；到了冬天，越是寒冷，煤炭价格涨得越凶。这几乎成了每年的规律。但今年有些奇怪，销售量明显地下降了，价格却没有落下来多少。她有些犹豫，考虑是否像往年一样，压些货，等冬季来临涨价时再行出手。
黄小娜把自己的忧虑跟郝国光说了一下，她担心煤炭价格回落的幅度太小，冬天时价格涨不上去，差价就没有多少，赚头小，那么，压货除了押进去大笔真金白银以外，就没有任何切实的意义。
郝国光琢磨了一下，分析道：
“价格降不下来，有可能不是市场需求量的问题。我听刁富贵说，最近山上闹腾得厉害，工人们吆喝着要涨工资。刚开始，我还以为这小子又动什么歪脑筋，去山上看了看，工价真涨得厉害，原先150就下井了，现在要180、要200块呢；别的煤窑涨，你不涨，工人们都不下井，跟你耗着……我看啊，工价上涨，导致开采成本增加是首要的因素。”
“那倒也是，”黄小娜审慎地说，“如果是开采成本增加造成的，煤炭价格就不会稳在那儿，到了冬季，还是会有一波大的上涨。”
郝国光说：“肯定会上涨，不管涨幅大小，都有赚头。按老规矩，你联系老周，让他弄些资金过来。”
郝国光说的老周，就是财政局长周伯明。
黄小娜给周伯明打电话，说想从他那里拆借点资金。
周伯明最近上火，腮帮子疼，说话漏气。他哼哼着说，今年不同往年，不好整，新来的这个县长下了硬茬，财权一股脑收上去了。
黄小娜轻轻一笑，说：
“蓟原县的财神爷是你，又不是他李明桥，再说了，李明桥收上去的是权，又不是钱，钱还不是在你腰包里揣着吗？”
周伯明嗞嗞地吸气，说：
“别胡说！政府的钱，在公家的账上放着……”
黄小娜说：
“你是财神爷，政府的钱该怎么花，也得你经手是不？”
周伯明不松口，说今年真的不成，风声太紧，局长的帽子都要保不住了。
黄小娜穿着一条米黄色的裙子，打电话的时候，郝国光就在她旁边坐着，一只手撩起裙边，顺着大腿摸进去，隔着真丝**抚弄黄小娜的私处。
离得近，电话里周伯明的声音，郝国光听得一清二楚。他有些生气，觉得这个周伯明真是没有出息，堂堂财政局长，一个代县长就把他吓成这样……李明桥不就是想撤了他们几个吗？只要他郝国光不答应，李明桥的阴谋就不能得逞，有什么好怕的？转念又一想，这个周伯明向来老奸巨猾，别是借机跟自己打哈哈吧？
想了想，郝国光用自己的手机打通周伯明的电话。他说：
“老周，咱们可是一根绳上的蚂蚱，要蹦跶一起蹦跶，要歇菜一起歇菜，别玩那些虚的……你的路数，别人不清楚，我还不清楚？变通变通，不就是半年时间吗？”
电话那边，周伯明嗞嗞地吸着气，半天没吭声。
中国有句俗语，叫做“只许州官放火，不许百姓点灯”，这句俗语放在夫妻情事上，最是恰当不过。男人家，无论在外面怎么花哨，沾个花惹个草，偷个嘴什么的，很正常；但是，他绝对不允许自己的女人给自己戴绿帽子。
那天，郝国光一进家门，看到赤条条的刁月华，和一个同样赤条条的男人在自己的**纠缠，大白天的，连卧室门都没有关，他脑袋里“嗡”的一下，当时就懵了。他的第一个反应是：这女人疯了，竟敢把野男人往家里带？竟敢给自己戴绿帽子？
郝国光的第二个反应，就是想自己应该冲上去，掐死那个丑陋的男人。
但郝国光没有冲上去。因为他看清楚了，这个肚腹上满是赘肉、皮肤松弛、双腿细得跟蚂蚱一样的丑陋男人，不是别个，正是自己的同僚，多年的老哥们，财政局长周伯明。
郝国光气得手指头都在不住地哆嗦，“你……你……你……”，你了半天，郝国光没能说出一句完整的话来。他知道背地里有人戏谑性地称自己为“王八局长”，这个原本不带任何暧昧色彩和影射意味的外号，没想到竟然变成了事实，他真的当了“王八”，被妻子刁月华戴了绿帽子。
事情就是这么滑稽，老天给郝国光出了一道天大的难题：两个多月前，刁月华还在为黄小娜的事情拼命跟郝国光闹腾，而现在，刁月华自己反被郝国光抓了个现行，赤条条地和另一个男人一起，被堵在了**。
刁月华一时没有反应过来，待反应过来，“嗷”的嚎叫一声，触电一般弹坐起来；财政局长周伯明看看刁月华，又看看站在客厅里的郝国光，再看看自己**的身体，满脸惊恐，他抖抖索索地伸出手，去拿放在床头柜上的衣服。
郝国光告诫自己：一定要冷静，冷静，冷静……但他实在冷静不下来。他无法忍受自己的妻子背叛自己，尽管他在外面有很多女人。他尤其生气的是，跟自己老婆**的，竟然是财政局长周伯明。
这个女人疯了！
这个女人真是疯了！
一头蠢猪！蠢驴！蠢猪，蠢驴！
郝国光在心里面诅咒着。老天把玩笑开大了，他实在不知道，事情该如何收场。他想掐死周伯明，他还想掐死刁月华，但是，理智告诉他，这都无法解决问题。女人如衣服，如果刁月华仅仅是作为自己的女人，那么，郝国光完全可以把刁月华当作一件穿旧了的衣服，顺手扔掉。问题的关键是，这个和他同床共枕了几十年的女人，她的身份不仅仅是妻子，还是自己生意上的合伙人，还是自己仕途生涯的知情者和见证者。这就比较麻烦。她知道得太多！一个女人知道得太多，往往容易坏事，尤其是一个比较愚蠢的女人。她怎么就不明白：男人在外面再花哨，只要回到家里，就还是她的丈夫，就还是她的精神支柱，就还是她的一片天空，她始终拥有一个完整的家！她怎么就不明白：她自己一出轨，就会改变整个事件的性质和走向！
郝国光那个气啊，这个蠢女人！
郝国光在客厅的沙发上坐下来，给自己点上一支烟，他的手哆嗦着，打火机打了几次，才把烟点着。他心里最清楚不过，自己还不能跟刁月华撕破脸皮，不仅仅是现在，这辈子都不能跟刁月华翻脸。他们必须是夫妻。假如，他们不再是夫妻了，会是什么后果？他郝国光会是什么下场？郝国光想都不敢想。所以，不是他愿意不愿意离婚的问题，而是他能不能离婚的问题。郝国光心里跟明镜儿似的：自己一旦和刁月华离婚，不用过脑子想，刁月华百分之百地会失去理智——一个韶华已逝的半老太婆，一旦失去理智，可是什么不计后果的事情都干得出来。
郝国光很情愿自己没有看到刚才的那一幕。但是，很遗憾，他看到了，不但看到了，而且，究竟怎么样收场，成了摆在郝国光面前的一道大难题。
刁月华已经穿上了衣服。她的脸色有些苍白，仔细瞧过去，似乎还有一丝隐隐的红晕。刁月华显然知道自己的筹码在什么地方。她慢吞吞地走进客厅，坐在另一边的沙发上，拿出一面小镜子，给自己补妆。
周伯明脸上的惊惧始终没有褪去。他走到郝国光面前，哭丧着脸，嘴唇抽了抽，想说什么，却什么也没有说出来。他上身穿一件白颜色带格子的衬衣，扣子扣错了顺序，两边的衣领，一边高，一边低；下身裤子的拉链还只拉了半截，漏出底裤的灰白色来。
周伯明的形象，让郝国光更加憎恶。他真想冲上去，朝那张哭丧着的脸狠狠地扇几个耳刮子。他觉得，这个周伯明真不是东西，什么玩意儿，竟敢骑到他郝国光的头上？在蓟原，敢给他郝国光打主意的，还真没有几个人，周伯明算老几，也不撒泡尿照照自己的怂样儿？
但是，郝国光还顾不上理会周伯明，他只希望他赶快离开，尽快地离开自己的家。他真正要对付的，是妻子刁月华。他们之间的冷战持续了好几个月，如果战争继续升级的话，那么，有可能就是血肉横飞的场面！郝国光当然不希望这样，所以，尽管他咽不下这口恶气，但还是不得不把发起战争的冲动掐灭在萌芽状态。他不希望自己苦心经营起来的大厦，被这个短见识的女人毁掉。
他和刁月华，必须继续做夫妻，现在是，将来也是，永不分离。
现实就是这样。