杜万清还是听从老同学的建议，秘密地去了一趟北京。他承认，自己很怕死，在肝癌的阴影之下，怯懦心理最终占了上风。杜万清的大脑里面，有过激烈的思想斗争，他也曾一度产生过比较壮烈的想法，但是，在死亡的威胁面前，一个人的意志和精神，又显得是何其的脆弱和渺小！没办法，他真的不想死，真的，他连退休年龄都还没有到呢！
上北京之前，杜万清专门去了一趟市上，向市委书记何培基同志请假。在培基书记面前，杜万清再没办法隐瞒病情，只好如实汇报。他是老资格的县委书记，培基书记很动感情地说：“万清同志啊，你就安心地去北京做手术吧，保密工作我会做好的，费用方面，如果县财政解决有困难的话，市财政给你解决……”杜万清拒绝了培基书记的好意，这个手术，他不打算动用公家的钱。他跟培基书记商定，就以去中央党校学习兼跑项目的名义上北京。从市上回来，杜万清主持召开了一次县委常委会议，商议了几项常规工作，然后就他走后的相关工作做了具体安排。鉴于李明桥的代县长身份，杜万清决定让常务副书记年长富临时主持县委这边的工作，并且明确了一条纪律：他不在蓟原期间，大凡干部任免方面的事项，一律暂停。
手术做得很成功，肝脏坏死的那个部位，被一把轻而薄的手术刀割掉，从他的身体里面取了出来，重新移植进去一部分新的、健康的肝脏。健康肝脏的来源，杜万清没有过问。他不好意思过问。把别人身上的零部件移植到自己身上，虽说是掏钱买来的，愿卖愿买，但心理上总是有点儿那个，有种说不清楚的罪恶感。
不管怎么说，移植进自己身体的这部分健康肝脏，从被放进他胸腔的那刻起，就永远属于他了，将成为他身体不可分割的一部分，为他提供足够的生命和力量。按照医生的说法，移植手术成功之后，至少在十年之内，病人的肝脏部位不会产生任何病变或者排异反应。这个说法的意思，就是告诉杜万清，他至少还有不少于十年的阳世寿命。
这次手术，前前后后总共花了二百七十多万元——这个天文般的数字，对杜万清来说，意义重大。毫无疑问，他又给自己套上了一个新的、沉重的桎捁。杜万清当了多年的县级领导，单在蓟原县，他就当了五年的县长，四年的县委书记。这要是换做别人，在县长书记的位子上干了近十年，早就发大财了，古人都说，“一任清知府、十万雪花银”呢，何况蓟原县还是甯江省闻名的经济大县。但在杜万清夫妇的银行账户上，没有存下几个大子儿，他们夫妻俩的积蓄，总共不过几十万元——除了那个秘密账户上的三百万元。
那三百万元，存在那个隐秘账户上已经好些年头了，杜万清曾经千叮咛万嘱咐过自己的老伴：到任何时候，不管遇上任何事情，都不敢动那笔钱一分一厘……只要那笔钱原封不动地放在那儿，杜万清自己就永远是一泓清水，不染尘埃的那种；一旦动了一分一厘，性质就变了，清水就会变成浑水，一泓被染黑的水，就像一团墨迹，擦是擦不干净的，只会越抹越黑……
没想到，最终改变心思、打那笔钱主意的却是杜万清自己。他在思想上煎熬焦虑了好长一段时间，最终还是侥幸心理占了上风。他决定铤而走险，毕竟，健康地活着是一件那么具有**力的事情啊！他吩咐老伴取出那三百万元来，然后把县上的工作给代县长李明桥、副书记年长富他们简单交代了一下，就找了个借口，在老同学和老伴的陪同下秘密地上了北京。老同学在北京这家医院人头挺熟，上下奔走，悉心关照，移植手术前所未有的顺利。杜万清就比较高兴，尤其是在恢复静养的那段日子里，杜万清的心情和胃口都出奇地好。
“万清，我看咱还是别干了，提早退休，都干了半辈辈子了，身体要紧……”
老伴一边给杜万清喂稀饭，一边随口劝他。
老同学坐在旁边的椅子上，也说：
“老杜，咱们是老同学，几十年的交情，说实话，我早就想劝劝你了，官嘛，当到什么时候是个头？”
杜万清刚咽了一口稀饭，嘴里嚼巴嚼巴，说：
“人在仕途，身不由己啊。”
老伴说：
“啥身不由己的，你不想当这个县委书记了，人家还能绑着你去干？”
杜万清轻斥道：
“净胡说！”
老伴道：
“我咋胡说了？你这样黑天黑地的拼命干工作，到头来身体也累垮了，还不落个好，背后净是骂你的人，咱图个啥？”
杜万清就单喝稀饭，不再言语。
老伴继续说：
“咱不当这个官了，图个省心，现在的工作又特难干……你又跟其他当官的不一样，送上门来的钱，你都不敢收……”
杜万清瞪她一眼，说：
“又来了？这些事情，是女人家掺和的？”
老同学在旁边打圆场，说：
“老杜，这就是你的不对了，我认为呀，嫂子说得有道理，身体是最大的本钱，咱都这个岁数了，别拿自己的本钱开玩笑……这次幸亏发现得早，不然扩散面过大，即使想做手术，也来不及了。”
杜万清讨饶说：
“你们左一句、右一句的，讨伐敌对分子呢？我呢，考虑考虑，等出院以后再说。”
老伴说：
“有啥考虑的，出院以后就打辞职报告，省得走趟医院都得偷偷摸摸的。”
老同学也说：
“是啊，你这个县委书记当的，上医院都跟做贼差不多了……不过，我也知道，这中国人啦，自上而下，都热衷官场：身在官场的，都想往更高的位置上爬；远离官场的，都想往当官的跟前凑；凑不到跟前去的呢，也都喜欢看官场上的热闹，就跟看猴戏似的……这我知道，当官有瘾，跟抽大烟差不多……”
老同学这番话，把杜万清逗笑了，他说：
“你们都没有过官场经历，哪里懂得其中的门道？我即使想提前退休，也得有个过程不是？哪能说撒手就撒手呢？蓟原县的情况又比较特殊。”
老同学说：
“哎，我咋听说，给你新派来的拍档，叫李什么的，是头犟驴？”
杜万清说：
“瞎说，谁告诉你的？”
老同学说：
“说的人多了，你可不要忘了，甯江省人民医院不只有你这个县委书记能进，你们蓟原那边看病的人多了去了，当领导的，当老板的，我听他们背后议论，说新来的县长一根筋，犟驴一头，任谁的意见都听不进去。”
杜万清说：
“别跟着瞎传，明桥同志人年轻，工作过程当中难免激进些，肯定得罪了人，不是你说的那样。”
“对对对，就叫李明桥，”老同学说，“打官腔了不是？有人说，你们蓟原新来的这个县长，头上的‘代’字还没有去掉，就敢跟你拍桌子，还说，为了安排自己的亲信，非要撤掉几个局长，只是没有得逞罢了……你的涵养也真是好，竟然还替他说好话，虚伪不是？”
杜万清只有苦笑，他说：
“你这是哪儿跟哪儿？明桥同志跟我拍桌子，我这个当事人怎么不知道？他又不是蓟原本地人，来蓟原也还不到半年，哪儿来的亲信？”
老同学说：
“反正他们都这样说。”
老伴说：
“我也听人断断续续说过这档子事，说这个李什么县长敢跟你拍桌子，我原先想问你来着，你那驴脾气也不好，没敢问。”
杜万清就不再解释，知道解释也没有用。官场上历来就不缺乏这样一些人，没影儿的事情，他也能给你传个一二三四五出来，还说得有鼻子有眼的，不由你不相信。哪天，如果有人说，李明桥长仨脑袋出来，说不定也有人信……就前段时间，他在省城医院呆了半个来月，还有人传说他被省纪委双规了呢。官场上就是这样，啥时候都是谣言满天飞，跟绿头苍蝇似的，撵都撵不走。
自从被这个癌吓了一通，杜万清也萌生了歇手不干的念头，他在县委书记的位子上多呆一天，就有多呆一天的风险。自己在那个位子上，无疑就是蓟原县权力的核心，同时也是矛盾的核心，这就像一个看不见的、巨大的漩涡，是可以随时随地把人陷下去的。五十多岁了，杜万清不想再出什么事情。但他歇不下来。蓟原县目前的现状，代县长李明桥的根基未稳，他再一撒手，蓟原的干部队伍肯定就乱了；即使市上再派个县委书记下去，也一时半会儿对蓟原的情况摸不透彻，但就地提拔，又没有合适人选，年长富肯定不成，李明桥资历又太浅，县长都还没当妥帖呢。
杜万清的想法是，自己再坚持一段时间，怎么着也得让李明桥在九月份的人代会上，顺利地当选县长后，他再打辞职报告，那时也不算迟。
李明桥在市上开了三天会，也没有等到翟副书记从省城回来，只好打道回蓟原。车到半途，卫振华接到一个电话，是公安局副局长沈小初打来的，说是想见见李明桥。在李明桥的印象中，沈小初这个公安局副局长从不主动往领导跟前凑，一准儿是有啥事情要汇报，就要卫振华转告沈小初，让他等等，自己马上就回蓟原了。
李明桥猜得没错，沈小初是有重要情况要向他汇报，而且是非常重要的情况。
刑警队副队长韩大伟摸底摸来的情况，让沈小初大吃一惊。他几乎怀疑自己的耳朵是不是听错了，要不就是韩大伟在自己面前信口胡谄，不然，他当了二十来年警察，还是第一次听见如此令人震惊的事实！
按照沈小初的安排，韩大伟带着两个弟兄，把蓟原县八年前所有刑事案件的档案，都捋了捋，杀人的，纵火的，偷盗的，强奸的，斗殴的，包括黑蛋父亲刘大彪那件争地界的案子……各种类型的案子都有，判的刑罚也是有轻有重，但各个案件之间没有必然的联系。
接着，韩大伟又带人去了看守所，因为刘大彪就是关在县看守所里的，二审判了死缓，还没来得及转往省上的监狱，就得心肌梗塞死了。韩大伟专门查了刘大彪的档案，奇怪的是，刘大彪的档案里面竟然没有医生出具的病历证明，只是在给家属的死亡通知书上，死亡原因一栏，填的是“心肌梗塞”。这有些不符合常规。韩大伟他们就把八年前关在看守所里的重型犯人的档案，都过了一遍，结果发现：当年关押在看守所里的重型犯人，共有57人，都先后判了死刑或者死缓……也没啥特殊的。唯独比较奇怪的是，当年一次性执行枪决的死刑犯人就有27名，创历年之最；无任何原因猝死7人，病死5人。这个数字有些大，而且在韩大伟的印象中，没听说哪一年执行过这么多的死刑——死刑犯的枪决，必须等最高人民法院批复文件下达以后，才由市中级人民法院具体执行，县上没有这个权力，但犯人羁押在蓟原的看守所，执行枪决前必须从看守所里提人，一次提走执行27名死刑犯，动静通常比较大，韩大伟的大脑中怎么没有多少印象，比较模糊？
从看守所出来，韩大伟想了想，给市中级人民法院的一位朋友打了个电话，让他捎带着了解了解八年前全市执行死刑的情况，他说得比较含糊，只说蓟原这边的汇报材料上需要个数据。朋友是位中层领导，去档案室翻了翻，告诉韩大伟，八年前全市执行死刑11人，蓟原县3人。事情很明了：有人弄虚作假。但是，弄虚作假的目的又何在呢？还有，另外那24名死刑犯人，又到什么地方去了？越狱？私放？这些可能性都不太大。
疑点越来越多。韩大伟又去直接找了黑蛋，因为刘大彪也是在八年前死的，而且就死在看守所里，之间肯定有什么关联。黑蛋人憨厚，经不住韩大伟三敲两诈，就说了，他父亲刘大彪不是死在看守所里的，而是死在山上，黑蛋还说，山上死过很多人。再问详细情况，黑蛋却又语焉不详，不肯多说。韩大伟又问他，开包子店的本钱是哪里来的？为什么他父亲死了以后，家里突然有钱了？黑蛋说，是他父亲的命价。问是谁掏的命价钱，黑蛋摇了摇头，说不知道。
难道跟矿山上有什么关联？问题是，犯人们怎么会跟矿山有关系呢？韩大伟又马不停蹄地去了黄杨镇，但在牛头岭的山上转悠了好几天，却没有任何收获。从山上下来，黄杨镇的书记虞守义接待他们，在饭桌子上，韩大伟随口问虞守义，牛头岭几年前有没有发生过什么大的事情，比方说，集体枪毙犯人什么的。虞守义就笑，说：“枪毙人不是你们公检法口的事情吗？怎么问起我一个小乡镇书记来了？”还说，枪毙人怎么会拉到牛头岭来？不可能。不过，在韩大伟他们离开黄杨镇的时候，送行的镇党委书记虞守义忽然念叨了一句，说：“人的命，天注定；不是不报，时候未到！”这句话说得突兀，韩大伟就很奇怪，问他什么意思。虞守义说：“没意思啊，就是感叹一下命运多舛，白云苍狗。”虞守义的话中有话，但韩大伟却又琢磨不出个所以然来，只好带着疑虑回了县城。
因为害怕引起局长黎长钧不必要的猜疑，韩大伟他们也不好大张旗鼓地调查。他把相关情况汇报给沈小初，沈小初也是大吃一惊。沈小初非常肯定地对韩大伟说，这里面有阴谋，一定有阴谋，天大的阴谋。
沈小初现在可以拿准的是，省公安厅出具的验尸报告是准确的，没有出错，那具尸体肯定是死于八年前。从韩大伟调查了解到的情况来看，案情虽然显得有些扑朔迷离，但脉络却是很清楚的，各个看似不相关的“点”，似乎都有一根隐秘的线，把这些“点”串到了一起……肯定有阴谋，而且是大阴谋。既然市中级人民法院没有执行枪决，那么，另外24名死刑犯人，又弄到什么地方去了？这24名死刑犯人的去向，就成了一个大谜团，而且这么多年来，没有任何领导过问这件事情，这又是第二个大谜团。
沈小初估计，黄杨镇发现的那具尸体，十有八九就是失踪的24名死刑犯当中的一位。他记得局长黎长钧看省厅那份验尸报告时惊疑不定的神情，怀疑这个“大阴谋”背后，有局长黎长钧的影子。
沈小初的大脑里面，冒出来的第一个难题是：自己该怎么办？
冒出来的第二个难题是：他该找谁？
冒出来的第三个难题是：他这个公安局副局长，还能够相信谁？
在这三个难题里面，最关键的也是最重要的，无疑是第三个难题。因为第三个难题解决不了的话，前面两个难题，也就没有任何解决的途径和办法。沈小初扳着指头数了数，从县委书记杜万清开始，一直数到政法委书记，再到各科部局长，他真的不知道，自己究竟能够信任谁？他心里再明白不过，如果追着24名失踪的死刑犯继续查下去，弄不好，就会查出一个足以戳破天的大案要案来……多年丰富的刑侦经验告诉沈小初，这个案子一旦深究下去，捂了多年的盖子被揭开，肯定会炸飞一些人，凭直觉，他们的局长黎长钧也未必能够幸免，否则，黎长钧怎么会在看到省厅的验尸报告之后，临时动议，让沈小初把黄杨镇的案子移交给别人呢？黎长钧的举动，有“此地无银三百两”之嫌，沈小初又不笨，怎么会看不出自己的顶头上司不愿意再追查黄杨镇的案子呢？
蓟原县是个经济大县，煤炭产业带来的高额利润，让蓟原的一部分官员，深深地陷了进去，这已经不是什么秘密，手里只要有点儿实权的，哪个没有在煤炭企业里面拿干股？正因为如此，蓟原县的干部结构也是最复杂的，大大小小的官员们，相互之间的关系盘根错节、错综复杂。鉴于这种情况，沈小初真的不知道，谁是他可以信任的人，他可以找谁反映自己手头掌握的重要情况……去市上？去省上？好像都不太现实，因为截止目前，韩大伟的调查，只是得到了一部分线索，八年前究竟发生了什么事情，那24名死刑犯为何无缘无故地失踪，都尚是未知之谜，没有证据，也几乎没有查明任何真相，去市上和省上反映什么呢？但是，目前的情况是，继续查下去，肯定就会惊动一些人，一旦有人为了“捂盖子”，进而对付自己，那么，他和韩大伟等人的处境，就比较危险了。
思来想去，县上领导里面，唯有代县长李明桥来蓟原的时间不长，可以肯定，李明桥百分之百置身于蓟原县的利益链条之外。只有找李明桥了。但沈小初还是比较担心，李明桥在蓟原的根基太浅，这位代县长不止一次打过郝国光、黎长钧、张得贵、周伯明等四位局长的主意，试图撤换掉他们，但每一次都是功亏一篑，均以失败而告终。不过话说回来，李明桥的骨头够硬，这个人身上，有一种能够让人精神为之一振的东西。如果沈小初试图把手头掌握的线索查个水落石出的话，目前唯一可以依靠的人，有可能就是代县长李明桥了。他知道李明桥带着政府办主任卫振华去市上开会了，就给卫振华打了个电话，问他们什么时候回来。卫振华在电话中告诉他，请示过李明桥了，让他等着，他们马上就到。
沈小初把自己的警车停靠在县政府的大门右侧。，他没有下车，侧身半靠在车座上，默默地抽烟。他暂时不想走进县政府大院，在未见到代县长李明桥之前，在未来的一切事情都没有明朗之前，他暂时还不想见任何人。他的脑子里很乱，乱成了一锅粥，乱成了一团麻。他不停地抽烟，一棵接一棵……也不知道抽了多少枝烟，反正，当沈小初最后一次把手伸进衣兜的时候，只摸出来两个空瘪着的烟盒。