杜萬清還是聽從老同學的建議，秘密地去了一趟北京。他承認，自己很怕死，在肝癌的陰影之下，怯懦心理最終占了上風。杜萬清的大腦裏麵，有過激烈的思想鬥爭，他也曾一度產生過比較壯烈的想法，但是，在死亡的威脅麵前，一個人的意誌和精神，又顯得是何其的脆弱和渺小！沒辦法，他真的不想死，真的，他連退休年齡都還沒有到呢！
上北京之前，杜萬清專門去了一趟市上，向市委書記何培基同誌請假。在培基書記麵前，杜萬清再沒辦法隱瞞病情，隻好如實匯報。他是老資格的縣委書記，培基書記很動感情地說：“萬清同誌啊，你就安心地去北京做手術吧，保密工作我會做好的，費用方麵，如果縣財政解決有困難的話，市財政給你解決……”杜萬清拒絕了培基書記的好意，這個手術，他不打算動用公家的錢。他跟培基書記商定，就以去中央黨校學習兼跑項目的名義上北京。從市上回來，杜萬清主持召開了一次縣委常委會議，商議了幾項常規工作，然後就他走後的相關工作做了具體安排。鑒於李明橋的代縣長身份，杜萬清決定讓常務副書記年長富臨時主持縣委這邊的工作，並且明確了一條紀律：他不在薊原期間，大凡幹部任免方麵的事項，一律暫停。
手術做得很成功，肝髒壞死的那個部位，被一把輕而薄的手術刀割掉，從他的身體裏麵取了出來，重新移植進去一部分新的、健康的肝髒。健康肝髒的來源，杜萬清沒有過問。他不好意思過問。把別人身上的零部件移植到自己身上，雖說是掏錢買來的，願賣願買，但心理上總是有點兒那個，有種說不清楚的罪惡感。
不管怎麽說，移植進自己身體的這部分健康肝髒，從被放進他胸腔的那刻起，就永遠屬於他了，將成為他身體不可分割的一部分，為他提供足夠的生命和力量。按照醫生的說法，移植手術成功之後，至少在十年之內，病人的肝髒部位不會產生任何病變或者排異反應。這個說法的意思，就是告訴杜萬清，他至少還有不少於十年的陽世壽命。