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李明桥的吃惊完全在沈小初的意料之中。沈小初相信，只要是还没有完全丧失作为一个人的良知，任谁听到他汇报的这些情况，都会大吃一惊的，何况李明桥还属于那种颇有正义感的领导干部！
李明桥从阔大的办公桌后面站起来，抬起右手，用手指头远远地戳点着沈小初的脑门，上下嘴唇急遽地蠕动了一下，想说什么，又没有说。他转过身，顺手拿起放在桌角上的茶杯，端到嘴边，但只是做了个喝茶的样子，又把茶杯原封不动地放了回去。他从办公桌后面绕出来，两手卡在腰间，在地板上急促地来回走动，呼吸明显粗重起来……沈小初看得出来，这位年轻的县长，在竭力压抑自己内心的震惊。
过了好半天，李明桥好不容易才平静下来，他问沈小初：
“你是说，八年前，有24名犯人在看守所里无缘无故失踪了？”
这已经是李明桥第N遍问这个问题了。
“是的，都是死刑犯，”沈小初回答说，“有可能是在看守所里面失踪的，也有可能……是在看守所的外面失踪的。”
他继续汇报说：
“不光这样，档案上显示，有7名重刑犯人猝死，5名犯人病死……这12名犯人的死，也很蹊跷，除了其中3名犯人有原发病史以外，其他犯人都没有任何原发病史。”
李明桥沉吟着，什么人这么大胆，竟敢让如此众多的犯人集体失踪，然后又伪造了中级人民法院执行枪决的假档案？究竟是什么人，会有这么大的胆子？那失踪的24名犯人又去了哪里，逃了、放了、杀了？表面上看起来，这几种可能几乎都不存在，因为后果的严重性明摆在那儿，谁会冒着杀头的危险去打死刑犯人的主意呢？话又说回来，即使存在上述可能，那么，总得有个原因吧，这样做的目的，又在什么地方呢？
跟沈小初一样，李明桥脑子里面冒出来的第一个问题是：他该怎么办？
是支持沈小初继续往下查，查他个水落石出，还是阻止沈小初，让这件事情到自己跟前为止？李明桥有足够的理由拒绝插手这件事情，他来蓟原还不到半年时间，八年前的事情，跟他李明桥扯不上任何关系，八竿子都打不着。但是，如果他这个代县长都不插手过问这件事的话，估计在蓟原县的领导里面，再没有人敢过问，或者说，再没有人愿意过问这件案子。
李明桥冒出来的第二个问题是：他这个代县长，应该找谁？找县委书记杜万清，还是找自己原来的主子、现任市长翟子翊？要不，就直接找市委书记何培基同志反映情况？
这些都不是上上之策。李明桥脑子里很乱，他承认，这个年方四十、面容黝黑、不苟言笑的公安局副局长，带着自己触着了一根高压线……高压线是可以灼伤人的，甚至可以打死人，这一点毫无疑问。李明桥再明白不过，如此惊天的案子，稍有不慎，他和沈小初都会成为这件案子的殉葬品，甚而至于，连殉葬的机会都没有，或许在盖子尚未揭开之前，他们俩人有可能就成了牺牲品。现实就是这样，挖出萝卜带出泥的事情多了去了，所以，在蓟原的官场上，估计没有谁愿意他们挖出这根“萝卜”！
李明桥本能地就想给书记杜万清汇报一下情况。电话拨了出去，他又后悔了，溜到嘴边的话硬生生地咽了回来。他顺嘴问了问，看书记杜万清什么时候回蓟原。
一个多月前，杜万清声称接到文件，市委安排他去中央党校学习一段时间，捎带跑一个项目。杜万清把手头的工作安排了一下，让副书记年长富临时主持县委那边的工作，就直接走了。当时，李明桥还有些奇怪，县委书记上北京学习也就罢了，去跑项目的话，至少应该带几名随从啊，但是，县委办、发改委、商业局等相关部门的负责人，杜万清却一个都没有带，而且杜万清具体去跑什么项目，也没有告诉班子里任何一个人。虽然心里怀疑，但一把手的具体行踪，不是他李明桥应该详细过问的……该装糊涂的时候，就得装糊涂；该睁一只眼闭一只眼的时候，就得睁一只眼闭一只眼。杜万清在电话中说，再有个把月吧……再有个把月，他就回来了。李明桥又问项目跑得怎么样。杜万清含混着说，暂时还说不准，算是有点儿眉目吧。李明桥就不好再细问，说了些悠着点儿、保重身体之类的话，然后把电话挂了。
摆在李明桥面前的路有两条：一条是装糊涂，自己啥都不知道，权当没有听到沈小初汇报的这些情况，已经过去的事情，就让它继续淹没在历史的烟尘中；还有一条路，就是充当一回英雄，支持沈小初继续往下查，把该揭的盖子揭开，把该见天日的，都让它见天日。
如果换做别人，肯定就选第一条路了，因为人代会召开在即，李明桥头上的“代”能不能去掉，都还尚是未知数呢，又何必为了一件跟自己毫不相关的旧案子，惹祸上身呢？但李明桥毕竟不是旁的人，如果他装糊涂了，对如此重大的案情视而不见，那他如何对得起自己九泉之下的父亲？如何对得起一直提携自己、信任自己的翟副书记？如何对得起自己的一腔热血和良心？也许有人会说，失踪了就失踪了呗，都是死刑犯人，迟早要杀他们头的，即使查个结果出来，除了树一大堆敌人以外，又能怎么样，何苦呢？理是这个理，只不过是歪理，犯人也是人，也是活生生的生命，在正义的法律没有裁决他们之前，他们就仍然拥有活着的权力，任何一个个人，都没有权力和理由剥夺他们的生命！
李明桥认为，自己绝对不能袖手旁观。他跟沈小初没有过多的接触，相互之间的关系谈不上有多亲密，沈小初之所以找上他，无非是基于对他这个代县长的一份信任，他又怎么能辜负这份信任呢？不论是站在一县之长的立场上，还是站在他个人的立场上，李明桥都得支持沈小初继续把案子查下去，查个明明白白，给活着的人一个交代，给死去的那些人，也有个交代。
“这件事情，干系实在太过重大，”李明桥对沈小初说，“在没有找到没有切实的证据之前，我建议，暂时做好保密工作。”
沈小初神情慎重地说：
“这个我明白，调查是暗地里进行的，除了几个办案人员，暂时还没有任何人知道这件事情。”
李明桥问他：
“你是刑侦专家，你有没有想过，犯人为什么会失踪呢？不可能是无缘无故的吧，那么，失踪背后的原因又是什么呢？”
沈小初小心翼翼地回答道：
“我分析过，这些失踪的犯人，有可能已经不在人世了。”
李明桥回到办公桌后面，慢慢地坐下来，用一只手托起下巴，沉思着说：
“你的意思是，他们当时被人暗害了？”
“有这个可能，”沈小初说，“只是，我们暂时还没有找到切实的证据，也没有找到更深层次的原因……八年前，看守所里究竟发生了什么事情，为什么有人要撒这样一个弥天大谎，都还是个大谜团。”
李明桥说：
“是啊，会发生什么事情呢？……那时侯的看守所……所长是谁？现在在什么地方？”
沈小初说：
“当时的看守所长姓范，早几年前办了病退，我们找过他，没找到，后来联系到他一个亲戚，说范所长退休不久就过世了，听说是多年的糖尿病……看守所里其他老人手，也都先后调离了原来的工作岗位，有的还升了官，我们找到个别人了解情况，他们只记得当时上面来人，连夜提走了那些犯人，别的就都不记得了。”
“连夜提走犯人……”李明桥问道，“上面？哪个上面？”
沈小初回答说：
“他们说，是中院的法警，提人的手续齐备。”
李明桥不无自嘲意味地说道：
“想不到朗朗乾坤之下，竟然会发生如此离奇的事情，不知道的人，还以为我和你沈局长是《包公案》的电视剧看多了呢。”
沈小初裂了裂嘴，想笑，但没有笑出来；李明桥也是，嘴唇抽了抽，笑得很勉强。
沈小初说：
“因为省厅出具的验尸报告，证明黄杨镇发现的尸体是死于八年前的，跟这些重刑犯人失踪的时间不谋而合，我怀疑，失踪的犯人是在黄杨镇的牛头岭附近出的事情。”
沈小初没有提自己对局长黎长钧的怀疑，因为还不到时候——黎长钧看验尸报告时的惊惧神情，只是在他的脸上一晃而过，仅凭这一点，还不能作为怀疑一个人的证据和理由，他只是藉此在自己心里存了一份小心。
书记杜万清在回蓟原县之前，先去了一趟市上。跟李明桥一样，杜万清对即将召开的县人代会，也是心里一点底儿都没有。这很要命，身为县委书记，竟然无法统辖和左右自己治下的人代会选举，说出来谁信？肯定不会有人相信。但杜万清自己却相信，凭他在蓟原县工作多年积累的经验，直觉告诉他，这次的选举肯定会出问题，弄不好，组织上指定的候选人李明桥，还真有被代表们选下去的危险。如果李明桥落选，那他这个当班长的，肯定是理所当然的第一责任人，百分之百难辞其咎。
杜万清先去见了市长翟子翊。翟子翊是李明桥的老领导，李明桥也是翟子翊一手提拔起来的，绝对不会坐视李明桥落选。他把具体情况向翟子翊汇报了一番，又谈了谈自己的担心。杜万清说：
“翟市长，您是知道的，蓟原县的情况太复杂，不然，组织上也不会让我这么一个五十八岁的老头，至今还呆在县委书记的位子上。”
翟子翊笑着说：
“万清同志，五十八岁怎么啦？五十八岁还可以干很多事情，老当益壮嘛。蓟原的情况是复杂一些，但不是有你这个‘老蓟原’在吗？往蓟原派过这么多任领导，就唯独你万清同志，当县长也罢，当书记也罢，都当得安安稳稳的，波澜不惊，也真是不容易啊。”
杜万清说：
“翟市长这是抬举我才这么说……惭愧呀，我实在是没有当好这个班长。”
翟子翊说：
“这很正常，现在毕竟是二十一世纪了，什么都在向前发展，经济啦，文化啦，包括人们的民主意识啦，等等，都在向前发展……明桥同志人还年轻，万一真如你们担心的，选举出了问题，也未必是件坏事情，这至少说明代表们的民主意识提高了嘛；明桥同志呢，让他受点挫折也好，有利于他的成长，百炼才能成钢嘛。”
杜万清苦笑着说：
“翟市长，情况不是您想象的那样，这次选举，如果真出了问题，肯定是有人在背后捣鬼造成的，跟代表们的民主意识有没有提高，扯不上一点儿关系。”
“哦？”翟子翊问道，“你的意思是，有人要在背后搞鬼，把明桥同志整下来？”
杜万清说：
“我只是有这个怀疑。明桥同志太过刚直，得罪的人不少，肯定会有人在选举的过程中，找他的麻烦。”
翟子翊问他：
“万清同志，你有什么具体的想法？”
杜万清说：
“我老喽，再有两年就退休了，明桥同志不一样，他还年轻，前途还远大着呢，不该走的弯路，就尽量不要让他走……我的意思是，人代会期间，请翟市长亲自去蓟原坐镇，有您在那里，一些个怪力乱神，就不敢乱跳腾了。”
翟子翊点点头，杜万清汇报的这些情况，不能不引起他的重视，毕竟，在衢阳市的历史上，还没有哪个组织上提出的候选人落选过，好像在整个甯江省的选举历史上，也从没有出现过落选的情况。在没有更好的解决方案之前，杜万清提出的这个建议，也不失为一个行之有效的办法，但不是他这个当市长的去坐镇，他去不合适。
翟子翊颇费踌躇。杜万清的话，在某种程度上，有他一定的道理：不该走的弯路，就得想办法绕开，尽量不去走它。但问题的关键是，有些情况是可以绕开的，有些情况，却是无法绕开的。如果他这个市长亲自去蓟原组织选举，势必会招来一通非议。当初，为了提拔李明桥，他可是在常委会上拍过桌子、发过火的，为这件事情，原任市委书记和培基同志都对他很有意见。有一段时间，甚至还冒出一些传言来，说自己的清廉和公正都是装出来的，清廉是假，用人唯亲、营造自己的小圈子才是真……这些话传到他耳朵里，翟子翊只是一笑了之，并不解释。那时候，他只是副书记，肩膀上没有那么大的担当。现在不同了，现在他是一市之长，八百多万人口的父母官，一言一行、一举一动，都有成千上万的人盯着呢，所以，他不能不小心。更何况，干部任免等事宜，都归口市委和组织部管，要坐镇的话，也应该是市委副书记去，或者组织部长梁南林去，不关市政府这边的事。
杜万清说：
“明桥同志真要落选了，我这个当班长的，可就成了最大的罪人，不但没法儿向全县的五十多万人民交代，更无法向市委和市政府交代，只好等何书记和翟市长撤我的职了……”
翟子翊说：
“万清同志，这点请你放心，选举一旦出了问题，责任并不完全在你，培基书记不会撤你的职，我这个当市长的，也不会撤你的职。”
话虽然这样说，翟子翊心里却明白，蓟原县的人代会选举真要出了问题，只怕非处理一两个干部不可。明摆着，市委市政府丢不起这个人不说，反过来，也会给省上领导和全市的老百姓们留下一个非常不好的印象，认为衢阳市的主要领导们驾驭能力太差，地方党委的领导职能在逐步弱化——这才是最关键的，何培基同志担任市委书记的时间不长，他也是刚刚出任衢阳市的市长，甯江省委高层的领导们一旦对衢阳市的班子形成这样一个印象，对他和何培基同志的个人前途来说，无疑是致命的。
如果放在以前，翟子翊也许不会顾忌个人的利益和前途，他没有那么多私心眼儿，但现在，他却比较顾忌这个。原因非常简单，官儿当到这般田地， “个体的人”就已经不存在了，市长不再是单纯意义上的政府这边的主官，也不再是一个单纯的官方职位，而是全市人民的市长，组织和代表们把自己推到这个位置上，不是让自己享受特权来的，也不是让自己顶着市长的帽子率性而为来的，不是，而是要让自己扎扎实实地干工作，干党和国家满意的工作，干全市人民满意的工作……自己一屁股坐到市长这个位子上了，就必须有所担当，说是责任也好，说是使命也罢，总之，自己要对得起组织和代表们的信任，更要对得起自己的政治良知。
当然，翟子翊绝对不会坐视不管李明桥，李明桥是他一手培养起来的，工作扎实，作风正派，是棵好苗子，只是在“条条上”工作的时间长了些，到“块块上”去难免力有不逮。他曾经告诫过他，要他在去掉头上的“代”字之前，低调些，韬光养晦，但李明桥跟他父亲一样，也是犟驴一头，不听。
连县委书记杜万清都如此担心，看来李明桥的处境确实不妙。除了请一位分量颇足的市委领导去蓟原坐镇以外，还有一个不是办法的办法，那就是直接把李明桥调离蓟原，李明桥走了，矛盾的中心就不存在了，有些人即使想捣鬼，也没有了靶子，市委再重新委派一位新的县长候选人，这样的话，不但保护了李明桥，也能确保人代会选举的成功。
他问杜万清：
“万清同志，你认为，明桥同志在人代会选举中胜出的机会有多大？”
杜万清斟酌了一下，回答说：
“最多只有六成。”
翟子翊说：
“你看这样好不好，在人代会召开之前，把明桥同志调离蓟原县，让组织上再派一名候选人下去……当然，这只是我个人的意见。”
市长翟子翊提出的这个方案，反倒出乎杜万清的意料。说实话，李明桥刚到蓟原县的时候，对李明桥的一些做法，杜万清是颇有微词的，但他又不得不承认，李明桥在工作上有股闯劲儿和韧劲儿，这是蓟原县的其他领导干部身上所没有的优点。从始至终，杜万清都没有产生过让李明桥离开蓟原的想法，尤其是现在，他刚刚从生死的边缘捡回一条命，他的打算是，把李明桥扶上马，送一程，自己就向市委提交辞呈。
想了想，杜万清说：
“翟市长，我知道，你是出于保护明桥同志的考虑，但我不认为这是上上之策，首先，工作摊子刚刚铺开，明桥同志愿意不愿意离开蓟原？把他调离蓟原，对蓟原的发展又有什么好处呢？其次，市委即使重新指派一名县长候选人，根据目前的局势来看，就未必能百分之百的顺利当选……”
后半截话，杜万清没有再往下说，他断定市长翟子翊一定能听明白他话里面包含的意思：有人利用人代会选举捣鬼，对李明桥有怨气是一个原因，更重要的原因，是有人想当蓟原县的县长，所以，市委派谁过去都一样，稍有不慎，照样会落选。
翟子翊考虑了一下，对杜万清说：
“这样吧，万清同志，你呢把自己的意见跟培基书记再汇报一下，我抽空跟培基同志也谈谈，争取让市委那边派个人下去。”
杜万清说：
“这样也行，我现在就去找何书记汇报吧。”