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李明橋的吃驚完全在沈小初的意料之中。沈小初相信，隻要是還沒有完全喪失作為一個人的良知，任誰聽到他匯報的這些情況，都會大吃一驚的，何況李明橋還屬於那種頗有正義感的領導幹部！
李明橋從闊大的辦公桌後麵站起來，抬起右手，用手指頭遠遠地戳點著沈小初的腦門，上下嘴唇急遽地蠕動了一下，想說什麽，又沒有說。他轉過身，順手拿起放在桌角上的茶杯，端到嘴邊，但隻是做了個喝茶的樣子，又把茶杯原封不動地放了回去。他從辦公桌後麵繞出來，兩手卡在腰間，在地板上急促地來回走動，呼吸明顯粗重起來……沈小初看得出來，這位年輕的縣長，在竭力壓抑自己內心的震驚。
過了好半天，李明橋好不容易才平靜下來，他問沈小初：
“你是說，八年前，有24名犯人在看守所裏無緣無故失蹤了？”
這已經是李明橋第N遍問這個問題了。
“是的，都是死刑犯，”沈小初回答說，“有可能是在看守所裏麵失蹤的，也有可能……是在看守所的外麵失蹤的。”
他繼續匯報說：
“不光這樣，檔案上顯示，有7名重刑犯人猝死，5名犯人病死……這12名犯人的死，也很蹊蹺，除了其中3名犯人有原發病史以外，其他犯人都沒有任何原發病史。”
李明橋沉吟著，什麽人這麽大膽，竟敢讓如此眾多的犯人集體失蹤，然後又偽造了中級人民法院執行槍決的假檔案？究竟是什麽人，會有這麽大的膽子？那失蹤的24名犯人又去了哪裏，逃了、放了、殺了？表麵上看起來，這幾種可能幾乎都不存在，因為後果的嚴重性明擺在那兒，誰會冒著殺頭的危險去打死刑犯人的主意呢？話又說回來，即使存在上述可能，那麽，總得有個原因吧，這樣做的目的，又在什麽地方呢？