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沈小初和韓大偉帶人遠赴湖北，在一處廢舊工地上找到了化名逃亡在外的劉大彪。說是逃亡，卻也不夠確切，因為薊原縣看守所的檔案上顯示，死緩犯人劉大彪早在八年前就已經死了，死於心肌梗塞。
這樣的情節，如果放在古龍的武俠小說裏麵，肯定能夠博得眾多讀者的眼球，想想看，一名被判了死緩的犯人，八年前因為心肌梗塞死在看守所裏，結果，八年後，這個應該已經死去多年的死緩犯人，卻還脆生生地活在世上……怎能不令人匪夷所思？如果不是黑蛋親口承認，站在他們麵前的這位雙鬢斑白的半大老頭，就是他的親生父親劉大彪的話，打死沈小初他們也不敢相信，劉大彪真的還活在世上。
沈小初和韓大偉突擊提審了劉大彪，他們審問劉大彪的重點是：那24名死刑犯人到什麽地方去了？這是沈小初最為關心的一個問題，因為這24名死刑犯人的生死和去向，才是這件案子的關鍵點，隻有揭開這個，才能解開整個案子的迷局。
……
九年前，劉大彪失手打死了村支書的兒子，這下禍闖大了，他知道支書家有錢，不是善與之輩。他想跑，但考慮到兒子黑蛋，怕牽連了兒子，就投了案，自首了。一審判決下來，判了十二年，劉大彪還很高興，算了算，自己身子骨壯實，蹲上十二年的監獄，出來也才不過六十出頭，還有得活勁兒。有了心勁兒的劉大彪，在看守所關押期間就比較活躍，努力表現，因為他聽關在同一個號子裏的犯人說，表現積極的犯人都會得到減刑。他估摸著，自己如果表現好一點兒，減個三年兩年的，不就更好了？
出乎他意料的是，支書家不服，案子打了個二審。二審判決下來，劉大彪就沒有那麽好的運氣了，他被判了死刑，緩期二年執行。劉大彪當時就嚇懵了，反應不過來是怎麽回事。看守所所長範守蒼對劉大彪比較同情，勸他說，反正都半輩子過去了，認了吧，你一個莊戶人家，要錢沒錢，要人沒人，折騰不過人家的……二審判決下來以後，本來要把劉大彪押往省城監獄，看守所長範守蒼往後拖了一段時間。