朝阳初升之时，前往滕国国都的车队在泗水河畔停住脚步。渡口旁的船夫们纷纷被动员起来，操持着自家的船只小舟汇聚过来，将车马物件装船。墨翟一行人也趁着难得的休整时间下车透透气，一路的车门颠簸早已叫他们不堪忍受。
“泗水河南岸便是滕国都滕城，到了滕城便是到家了。”要骊身骑着高头大马，对着马下的墨翟自信一笑，“国君一早听闻了你们即将到来的消息，将在宫廷设下宴席款待诸位。”
“有劳了。”墨翟客气地点点头。要骊也微微点头以示回礼，旋即调转马头朝远处的渡口奔去，虎虎有生气的模样丝毫不像是女子之身。
“要骊姑娘还真是……”一旁的宁吾斟酌着用词，“女中豪杰。”
“早有耳闻，滕国国弱民贫，因此家家户户皆有尚武之气，纵使是女子也擅骑射。”公尚过也跟着点点头，“不过纵使是在滕国的女子中，要骊姑娘也是极为惹人注目的那一类。”
“我记得她还会弹奏古琴？”宁吾很有眼色地小声补充，语气在墨翟听起来与其说是补充不如说是强调。
“有所耳闻，据说一曲《君子于役》弹奏得令人潸然泪下，有礼乐名家之风貌。”公尚过正经地回答。一旁的墨翟心里听了却不由发笑——你们那是没有听过她不正经的《君子于役》，听过你就不会觉得潸然泪下了。
“如此说来，要骊姑娘果真是多才多艺。”最终宁吾与公尚过达成了一致意见，接着同时将目光投在墨翟身上：“配咱们的墨子似乎正合适。”
“咳咳……”墨翟一口气没顺上来，险些剧烈咳嗽起来。他方才还在疑惑宁吾与公尚过二人一唱一和是在搞什么名堂，结果原来是为最后的结论做铺垫。
“这种玩笑就不要开了。”墨翟无奈苦笑道，“我们千里迢迢前来投奔滕国，本就是寄人篱下，怎么可以再对一国公主失礼？”
公尚过倒是收放自如，闻言很快收起了戏谑的姿态，满脸严肃地向墨翟谢罪。一旁的宁吾却是颇感不以为然，嘴上只是低声嘀咕着：“事实本来就是如此嘛，那要骊姑娘才学胆识皆不在墨子之下，而且这一路上我见那要骊姑娘对墨子也……”
“宁吾！”墨翟连忙打断他，生怕他又要做什么惊人之语——身后的一众墨家弟子一个个都伸长了耳朵听着呢。
“好了好了，我知错了……”宁吾咧嘴一笑，非常明智地结束了话题。
船队很快召集完毕，船工和民夫们手脚麻利地将车马中的物件搬上船只，众人也随之登船。船队缓缓驶过镜面一般平静的河面，滕国国都滕城的城墙渐渐在天边浮现。
一路上，墨翟所见沿途官吏及民夫皆面带忧心之色，彼此间的言语交谈甚少，每个人皆是心事重重的模样，像是入冬一来天边挥之不去的阴云。
待到船队由水门驶入城池，山雨欲来的阴沉之色越加明显。街边尽是面有菜色的难民，面如死灰的妇孺呆滞地坐在路边，孩童的号哭之声不绝于耳。而自从船队踏上泗水南岸，要骊脸上的笑容和轻松之色也不见了踪影。
“去岁滕国遭遇了大旱，农田欠收，国库储备的粮食不够救济所有灾民，一个冬天下来，不知道有多少无辜之民冻死路边。”要骊轻声叹道。
“仅仅是如此么？”墨翟轻声道。仅仅是天灾，墨翟认为不足以让目之所及处的所有人都是一副绝望的神色。
“不仅是天灾，还有人祸。”要骊凄凉地笑了笑，“一会面见国君后，他会再与你说起这件事的。”
众人穿过人来人往的外城，朝着内廷的方向赶去。滕国毕竟国弱民困，即使是都城，其繁华程度也远远无法与商丘、曲阜相比较。但随着众人的脚步渐渐靠近王城区域，周遭衣衫褴褛的灾民数量也渐渐减少，道路两侧的街道上也出现了高悬的灯笼和游走的商贩，为冬日中死气沉沉的街头巷尾增添了几分新年的气息。
国君及一众大臣早已在宫廷之中等候多时，待墨翟一行人随着指引来到大殿时，宴席已经摆开。宴席上的菜色十分简单朴素，但这并没有令墨翟等人感到冒犯，反而对滕国国君体恤国力的作风生出了几分认可。
滕国地处齐鲁之地边缘，北接鲁国，南连宋国，自初代国君起便是姬姓子弟，是货真价实的王室旁支。周王朝开国之时，天子将本姓诸侯分封在中原繁华富饶之地，本意是为照顾自家子弟，谁能料想，数百年之后，反而是那些昔日分封在边缘蛮荒之地的诸侯一个个强盛起来，那些占据富饶之地的宗室旁支被飞速崛起的大国夹在中间动弹不得，更有甚者被吞并灭国，最终只能仰人鼻息而苟延残喘。想来这也并非周天子最初的本意，但数百年后的世事变幻也是初代君王们所不能预料的了。
与鲁国或宋国有所不同，这一代滕国国君并不昏庸暗弱，虽然也称不上是雄才伟略，但也颇有一番志向，不愿坐视先祖留下的土地被他国所侵占。奈何滕国自身的实力太过弱小，纵使国君有万般改革图新之意，却也无力从根本上扭转国家颓败的趋势。
宴席之初，墨翟与国君做了一番简短的交流，在心底对国君立刻有了模糊的评价。国君身形伟岸，双目炯炯有神，目中之光锐利如剑，发声雄浑有力，提出的问题也总能精准地切中要害。若是生在大国之中，未必不能开创一番留名青史的功绩。
这一第一印象也略微打消了墨翟一路上的忧虑，路上墨翟最大的担忧无疑是害怕滕国重走鲁国的老路——国君胸无大志目光短浅。鲁国至少胜在国力勉强够得上雄厚，还能由着国君却折腾——反正他的身后还有三桓兜底。可若是滕国也照着鲁国的路子这么折腾一通，那便真的万事休矣了。
不过国君并未将注意力全部放在墨翟身上，而是一直在与身边的大夫与将军们低声交谈，看上去神色凝重。而席间的其他大夫们则各自低声窃窃私语着，有的人眼神呆滞地看着大殿外灰蒙蒙的天空，有的人则一副思索的神色，更多的人则不断地将目光在墨翟与国君之间来回巡视，似乎是在观察今日宴会的真实目的。
宴席上的人似乎各怀着心事，但似乎并没有人愿意主动挑破，所有人都在等待国君的表态。
墨翟的目光在大殿内巡视了一圈，最后与远处的要骊遥遥相对。大概是看出了墨翟眼中的疑惑，要骊朝他轻轻眨了眨眼，事宜他稍安勿躁。
少顷，国君与大夫们的商议结束了，这才将目光又投向墨翟。墨翟不由正襟危坐，同时深吸了一口气。
国君斟酌了一会，高声对墨翟说道：“墨子来时路上，我便收到书信。无论是我的女儿，还是纵横家的学士，都对墨子的能力大为赞赏。”
“都是谬赞，在下实在惭愧。”墨翟客气地行礼。
不过国君似乎没有与墨翟寒暄的心思，而是直接抛出了正题：“墨子远道而来，一路见过我国风土人情，想必对我滕国现状已然有所了解。”
“了解不敢当，只是有了些浅显的见识罢了。”墨翟回道，同时心里暗道：终于要来了么？
“那么烦请墨子于诸公说说这一路上的见闻吧。”国君似乎正等着墨翟这一句话。
国君的疑问也正中墨翟预料。早在进入滕国国境之初，墨翟便与公尚过商议过面见国君时可能出现的情况，并提前做了相应的准备，现在看来即将要派上用场了。
“敢问大王想要了解哪一部分的见闻？”
国君思索了片刻，与大殿内的大夫们对视一眼，低声回道：“就说说，依墨子之见，滕国当前最大的威胁将来自何处吧。”
“是。”墨子站起身，脑海中飞速回忆着早已准备好的分析，朗声答道，“滕国地小，又处中原，北面有鲁国，南面有宋国，西面则与郑国接壤，三方皆是实力雄厚的诸侯；若将视野放得更远一些，则北有齐国，南有楚国，皆为当世雄主。以此看来，滕国可谓处于四战之地，南北若要开战，滕国将优先成为诸侯演武的战场，因而滕国的威胁可能来自四面八方。”
“墨子所言不错。”国君平静地点点头，神色中看不出拨动，“不过所言皆是泛泛之谈，敢问可有具体结论？若说四面八方皆有威胁，这天下诸侯哪家不是如此？”
“国君稍安勿躁，我们不妨一个一个看。”墨翟自信地挥挥手，“西边的郑国，主要精力要放在防备楚国与晋国的扩张，滕国的弱小在眼下反而是一种有效的保护。短时间内郑国不会考虑将兵锋指向东方，即使那一天真的出现了，首当其冲遭受攻击的也应当是宋国而非滕国。”提到自己的故国，墨翟连眼睛也没眨，“南边的宋国，国君早已向其称臣，依附于宋国的羽翼之下，在下认为这也是一步妙棋。宋国国君刚愎自用，好斤斤计较，要他出兵吞并一个没什么收益的滕国，他是绝不肯答应的。对宋国而言，滕国正可视作宋鲁两国之间的缓冲；反之，对滕国而言，也可将宋国视作作为防御南方楚国的屏障。由此看来，滕国的威胁短时间内不会从南方来——当然也不会从西边来。”
墨翟在大殿中大步踏出，目光与那些忧心忡忡的大夫们一一对视，高声说道：“因而在下看来，滕国当前最大的威胁正再于北方鲁国，再具体些，则真是鲁国当前把持国政的权臣，季孙、孟孙、叔孙三家公卿。”
大殿内忽然起了些喧哗，从众人频频点头的反应来看，墨翟知道自己的推测基本是准确的。
“当今鲁国国君暗弱无能，国政大权为三桓所掌控。而三桓野心勃勃，早已不满足只固守鲁国的一亩三分地。对于他们而言，国弱民贫的滕国正好可以作为扩张的第一步。而一旦三桓做好了南侵的准备，以滕国目前的国力，几乎是难以抵挡的。”
大殿内微微静了片刻，有的大夫干脆低声长叹起来。国君的面色也不大好看，但依旧维持着体面的姿态，轻声叹道：“墨子快人快语，一语道破我国当前困境。”
他看了看身边的将军，迟疑了一会，又对墨翟说道：“实不相瞒，早在去岁夏秋之交，边境便有军情来报，鲁国三军精锐之师正在向我国边境囤积粮草和兵马，动员规模极为庞大，似乎已有南侵之意。偏偏我滕国今秋又逢大旱，泗水两岸遍地灾民，正是人心动**之时。倘若三桓真的大举来攻，我国又能拿什么去抵抗呢？”
墨翟一愣，低头思索着，脸色也变得沉重起来。来之前他隐隐猜到了，众人的担忧很可能是源于鲁国的阴影，但墨翟没有想到三桓的动作竟如此迅速，早在去岁便已经做好了南侵的军事准备，如此一来墨翟对自己还有多少时间来做出部署实在没有底。
“大王，臣下以为，既然我国已向宋国称臣，不妨向宋国提请援兵来救。”坐下有大夫犹犹豫豫地说。
墨翟一听便知此计策并不可靠，原因众人心里皆已明了。国君听闻也叹了叹气，无奈道：“我何尝没有如此想过？但请宋国出兵来援岂有如此简单？”
国君说的已经非常隐晦了，但墨翟隐隐能猜出背后的隐情。归根结底还是滕国实在太穷了，一个弹丸之地，丢给鲁国也就丢了，犯不着与三桓死磕。出兵保护滕国必然是笔赔本的买卖，宋国国君必然舍不得下此血本。
于是大殿之内彻底被一片萧索悲凉的氛围笼罩，连国君的眼神都黯淡下去。一旁的要骊似乎有些焦急，连着朝墨使了几个眼色，似乎是在期待他说些什么。
墨翟也意识到，此刻的滕国已经走到了摇摇欲坠的边缘，正需要一个足以让他们重燃信心的变数出现。
墨家会成为这个变数吗？墨翟心里也没有底，但为了心中的理想，他愿意竭力一试。