莹华阁。
正是酒楼歌馆一天中生意最好，最为热闹之时，便是以清华高贵的莹华阁，概莫例外。
不仅主楼的居室里，有歌乐笑语，但是后院单独的那些天字号地字号独立的楼阁，也有琴筝笛板之声，隐约飘扬。衣着奇特的女弟子无声在地阁中穿棱往来，不时有气度俨然的客人出去。
只有两处一直安静。
一处是清冷渊。便是莹华阁所谓的天字一号房，宁国公柔井兵住所。一处是八荒寺，地字七号房，是尚公公与羲伏所在。
柔井兵昨晚送别众人，酣然一梦到中午起床，下午带领随从出去，晚上回来依然请了天才少年李清源过来围棋，此时正在清冷渊一楼的客厅激战犹酣，也不知是再开新局，还是续完旧谱。
尚公公也在棋盘前打谱。
他和羲伏在八荒寺三楼的抱残亭，也是八荒寺这幢建筑最高处。夏秋之季，推窗望月，极富雅趣。
只是今晚朔风凄紧，门窗紧闭，尚公公在棋盘前将昨晚柔井兵与李清源那半局棋谱一一复盘，羲伏坐在一角入定养气。
洛洲围棋之风极盛，数百年来棋士为皇室诸侯、公卿贵族尊敬供养，帝都每年都有御城棋争，更有十年一届的棋所争霸，终胜者可向上届棋圣挑战，以三番棋决赛，赢则为新棋圣，由皇帝亲授。
因为供养一流棋士，皇室诸侯、公卿贵族亲聆指教，授子相争也不乏围棋高手，南公主，大司命苗朴，且弥少君尺蝉，既极少君云麓宫等，都是造诣极深，便是其它官员商贾，也有很多供养棋士提升棋力，终成业余顶尖棋手，比如蜀山句芒商会张朝阳，南荒郡南河城守樊喜乾，参商原无恩寺主持丈雪等。
尚公公伺候南公主日久，耳濡目染，再加上天分，十数年喜欢练习下来，棋力亦是不弱，昨晚一众观棋者中，便只有他最为深入。
今天掌灯时分，柔井兵让人来请他观棋，----他受柔然大君托付，前来雁落处理武士帮会冲突，自然也做过此时雁落城中各种人物资料，知道尚公公围棋了得。尚公公却婉言辞谢。
可是此时，尚公却将昨晚围棋一一复背出来，摆弄玩味，一边等人，差不多已有一个时辰，那是因为他和羲伏夸口，今晚必有人访。而且，此事不宜让宁国公知晓。
“夜半待客客不至，闲敲棋子落灯花。唉，有约不来过夜半，闲敲棋子落灯花……”
尚公公一边摆弄棋子，一边喃喃咏叹。
羲伏蓦然张目，轻轻道：“尚公明见，客来。”
尚公公停手转头，凝神倾听，脸上慢慢露出笑容。
便听得缓慢而沉凝的脚步声，两个人扶梯而上。
候在一楼的仆人早已吩咐过了，若有访客，直接请上楼来。
只是，这来客可是他们所想之人？
门被推开，仆人退到一边，客人现出身来。
楚行天。
正是他们言说之人。
“尚公。”
“楚先生。”
尚公将手中棋子放下棋盒，上前迎接，延请入座。
“夤夜探访，敢问先生……”
“打扰尚公清兴，实在是……情势紧急，还望尚公救我。”
楚行天扫一眼静坐一角的羲伏，略一迟疑，坦然相求。
他不能要求羲伏离开，甚至示意尚公都是失礼。羲伏也是身份不差他们的人物，甚至在某些领域，某些时候，他远比他们更有份量。
“楚先生何出此言！尚某如何当得。”尚公公故作惊奇，心里明了。
“犬子雷野，小时拜给雷积石，现在清月堂中做分堂主，昨日临危受命，暂代帮主之位，事出仓促，清月堂中其他几位堂主不满，傍晚将他囚禁在清月堂中。”
“原来楚先生是为了贵公子。只是，武士帮会……那些规矩，我是不懂的，再说，羲伏虽然是名闻天下的大剑士，一虎难敌数狼……”尚公公揣着明白装糊涂，表情为难地说。
“哪敢劳动羲伏先生大驾。只是想请尚公公向楼高阳通融一二。”
“楼高阳？这又从何说起？”尚公公有些真惊奇了，“他不过一捕头，受你节制，怎么反要向他通融？”
“个中缘由……因为墨七星。”
“墨七星？”
“据我的线报，墨七星已经托庇于楼高阳，与楼高阳沆瀣一气。”
“楼高阳胆大如此？”尚公公故作惊怒。
“楼高阳有令在肩，一心打压武士帮会，这些年我与他各为已心，针锋相对，所以他想借墨七星之手一举重创雁落武士帮会，进而打击我，自然不择手段，会跟墨七星勾结。”
“原来如此。”尚公公点头，“但这又与雷野有何关系？”
“清月堂想要证明雷野跟雷积石遇刺有关还是无关，这个证据墨七星自称可以给他。”
尚公公一怔，尖着嗓子笑了起来：“有趣，有趣。刺客消遥法外，帮主身陷囹圄，捕头不拿犯人反助疑凶，刺客却要决定帮主生死。”
“一切皆因楚某作事不力，一切祸因皆由楚某而起。”楚行天淡淡道：“只是昨晚我与诸位在此商议，承蒙各位恩惠，给我十日期限，那就让楚某在十日之内，还雁落一个清平。楼高阳身为一城捕头，即便对我颇有微词，当此之时，也不该釜底抽薪，背后递刀吧？”
“楼高阳怀有私心，处事不端，但他是朝廷捕头，尚某也无能为力。”尚公公笑意盈盈，干脆地拒绝说。
“他听南公主的。尚公，咱们不必藏着摭着，你来雁落，带着南公主钦命，多少，他也会听你的。”楚行天直率地说。
“这个啊……”尚公公迟疑起来。
“尚公，雁落不仅干系柔然北海，也是大冀朝北边重镇，我在这里辛苦十年，于百姓，于柔然，于大冀朝是有功吧？这点请求，请尚公成全。犬子若能平安，于雁落如今局势大有好处。有犬子及清月堂相助，十日之内，定可不负诸位所望。”
“呵呵，楚先生这是利诱带威胁啊。”尚公公脸露不屑，“倘若不成全，雷野就有危险，雷野有危险，这雁落城就会大乱，是这样吧？”
“尚公言重。”楚行天表情真挚地说，“我只有这么一个儿子，倘若有个三长两短，还有什么指望？要说威胁，倒也不是，只是我在这座城市十年，北海黑袍，成事可能不足，败事自然有余。”
尚公公眼睛眯起来，半晌才缓缓说：“楚先生这是铁了心了。”
“实在是走投无路。”楚行天态度更加恭谨。
尚公公沉吟一下，下了决心，----或者早就想过。说：“我带着南公主便宜行事的手谕，楼高阳多少要卖个面子，只是如何向楼高阳开口？”
“我愿意配合楼捕头彻底解决雁落武士帮会。”
“解决？怎么解决？”
“解散，打压，或者由朝廷统筹皆可。”
“这不够。”
“海运陆运，悉听尚公吩咐。”
“这还差不多。”尚公颌首，“不先问问柔然大君意思？”
“柔然也是大冀朝属国，大君也是效忠朝廷。”
“再说要是先请示大君，一去一来，雷公子……所以当机立断。”尚公公笑道：“但是我突然想起十年前，楚先生所作，与今日所为，倒是异曲同工。”
“是的。十年前我对抗朝廷，十年后我投向朝廷，所作所为，都是一个目的：权，利。”楚行天面色坦然。
“跟聪明人说话就是不同。”尚公公击掌赞叹，“那么，我还有最后一个问题，以楚先生的睿智，为何要动符赤阳？即便是利益冲突，这些年赤阳帮在雁落横行霸道还少？偏偏这时候突然发起对赤阳帮的全面袭击，甚至干冒挑起帮会战争的危险，是为什么呢？”
他不等楚行天接话，自问自答：“可能是楚先生……楚家与柔然大君十年之约快满，期限一到，苏晋归位，楚先生便不能再以布衣身份代城守之职，是吧？”
楚行天默然半晌，低头道：“是。尚公也是聪明人，我那点阴微心思，逃不过尚公锐眼。”
“权利，权力，就真的那样放不下吗？”尚公公喟然长叹。
“对于男儿，这几乎是世间最好的东西了，谁又放得下？”楚行天声音中也有些伤感，“我不能。十年中我叱咤风云，掌握这一城，我不能回去再做一个普普通通的土财主。南公主，武穆王，他们也放不下吧？尚公你久居帝都，一直在皇城中位高权重，不会不明白个中滋味。便是这雁落城里，那些从洛洲各地飘**来的武士，你让他们回到他们来的地方，回到村里，象垃圾一样生活，他们愿意？放不下的。”
“可是楚先生，你为了一已权力，就挑起这场帮会战争，你于心何忍。”
“世间从未有过真的太平。太平不过是下一场战争的准备。像我们这样活得够长的人，就会发现世事总是无趣的重复。”
“但是现在失控了。”
“自古知兵非好战。战争一旦开始，那就真是谁也无法控制。”
“好吧，回到我们的问题。”尚公公淡淡地说，“楚先生开出的价码的确不低，但实施这个价码有个前提，那就是十年期满之后，楚先生继续代城守之职，是吧？”
“是。”
尚公公一晒：“果然不愧是北海黑袍，好算计！楚先生如何保证十年期满，柔然大君还会让你掌握雁落？”
“不知道。或者，这正是我要对付符赤阳，不惜战争的原因。”
“其心如铁，其心如铁……”尚公公喃喃赞叹，半晌，才肃容道：“最后一个问题：楚先生你是代表北海楚家，还是你自己。”
“我自己。”楚行天没有丝毫犹豫。