宋襄公登上国君之位后，也继承了父亲追随齐国的政策。在葵丘之盟上，他第一次登上政治舞台，马上就被齐桓公所折服，并且立誓成为第二个齐桓公。
宋襄公是一个讲仁义道德的人，而在那个弱肉强食的年代，要想成为霸主，就必须放下仁义道德，采用冷血手段与厚黑的政治谋略；要想讲仁义，就必须放弃称霸的梦想。宋襄公两手都不愿放弃，这就造成他在图谋霸业的过程中，成为一个精神分裂症患者。
精神分裂症的临床表现有两个症状：妄想与偏执。这两个症状伴随宋襄公终身，并且从未被治愈。妄想让他成为一个妄人，总是幻想一些不切实际的东西；偏执让他做事不按常理出牌。
从葵丘会盟后，他一心想成为第二个齐桓公，于是开始模仿偶像，搞经典政治活动——会盟。公元前641年，宋襄公开始了会盟这条不归路。
模仿有风险，会盟需谨慎。齐桓公搞会盟是野心大、实力猛，而宋襄公这个妄人搞会盟却是野心大、实力渣。当年齐桓公搞会盟，口号都是“尊王攘夷”，宋襄公却没有采用这个。他觉得自己是玄鸟后裔、商王子孙，何必要尊你周王？
从哪里失败，就得从哪里爬起来。宋襄公总结了一下，认为商人之所以失天下，是因为历代君王残暴冷酷，动不动就大规模搞人祭，还杀俘。那么，就用“仁义”作为自己的会盟口号，要以德服人，重塑商人形象。
宋襄公把会盟地点选在了睢水（今商丘睢水边），然而，这场会盟并没有体现仁义，反而成为春秋史上最血腥的会盟。
参加会盟的都是几个小国，可就是这几个小国，也不是很积极，因为宋国实力太弱。准时到达会盟地点的只有曹、邾两国国君，滕、鄫两国国君都迟到了。宋襄公原本想学齐桓公九合诸侯，结果第一次会盟就搞得丢人现眼，这以后还怎么搞？
宋襄公心理落差太大。精神受到严重刺激的他把仁义丢在脑后，为了自己的霸权梦，为了复兴大商，更为了自己的脸面，他要杀人立威。
滕、鄫两国国君不守信，开会竟然迟到，这还算什么贵族？那就宰了他俩祭祀神灵！
其实会盟这事儿，大家心里都有数：这就像请客吃饭，只要来了，就是给你面子。滕、鄫两国国君虽然迟到了，人家好歹还是来了。更何况那个交通不便的时代，迟到很难避免。只能说，人生中的第一次会盟就这么不顺，对宋襄公精神刺激很大。
明白人太宰目夷赶紧劝说：“你这是开什么玩笑啊，哪有会盟上宰人的？齐桓公搞会盟，都是帮助小国，救亡图存，你这一开会盟先弄死两个国君，这以后谁敢跟你混？”但偏执的宋襄公听不进目夷的劝告，当场宰了鄫国国君。
滕国国君看到鄫国国君倒在血泊之中，顿时明白了，这家伙是来真的！为了保命，滕国国君灵机一动，对宋襄公说：“大哥，别杀我！有话好说，我给钱行吗？”面对金钱**，宋襄公立马平复了情绪，答应只要钱给够，就饶滕国国君一命。
在旁的曹国国君看蒙了，从来没见过这么一出。大家都参加过已故霸主齐桓公的会盟，无非是吃吃喝喝、定定盟约、搞搞武装游行。好家伙，这宋襄公主持的会盟，还没开始就弄死一位国君，再敲诈一位国君。这哪是什么会盟，分明就是骗人来勒索！内心不服的曹国国君逮到时机，跑了！
睢水会盟的成果是：与会诸侯一死、一绑、一逃。这样奇葩的会盟，真是遗臭万年，无人能及。
遇到这种情况，聪明人就应该有自知之明，不要再谋求什么霸主之位。而宋襄公居然还要报复逃走的曹国国君。他率兵围攻曹国。就在此时，一个让他彻底暴怒的消息传来了：齐国首都临淄召开了由齐、楚、陈、蔡、郑等国参加的大型会盟，此次会盟确定了齐、楚两大国作为天下领袖的地位。而这场会盟压根就没有通知宋襄公参加。
宋襄公内心无比委屈，他发现自己如同被孤立的孩子，全天下稍微有头有脸的国家都不带自己玩。宋襄公的内心十分敏感与脆弱，于是干出了一件自不量力的事：向中原各诸侯发出邀请，请他们在鹿上（今安徽省阜阳市南）会盟。消息传到各国，都被当成笑话。鲁国大臣臧文仲嘲笑说：“自己主动追随别人很容易，让别人主动跟你混很难。”
公元前639年春天，到了鹿上之盟那一天，中原诸侯果然一个都没来。不过齐、楚两大国国君竟然都亲自前来了，但这并不是因为宋襄公的面子大、威望高，而是他在会盟前拼命给这两国塞钱了。吃人家的嘴短，拿人家的手软，这两国国君不好意思不来。
鹿上之盟，有楚成王和齐孝公给宋襄公站台，让宋襄公尝到了霸主的甜头。齐孝公毕竟是宋襄公扶持上台的，这三分薄面还是得给的。但是宋襄公的混世经验太浅，始终没有察觉到，以前从未谋过面的楚成王其实是一个非常危险的人。
楚成王这个人的最大特点就是爱玩阴的，齐桓公在世时都要让他三分。楚成王能大老远来，不光是因为宋襄公塞了钱，更为重要的是，他发现这场会盟有机可乘。
在会上，楚成王表现积极，主动让宋襄公当盟主，并且明确表示愿意把自己手下的小弟分一半给宋襄公。狡猾的楚成王对宋襄公说：“这次会盟我的小弟都没带来。你定个时间地点，下次会盟，我把小弟都带来，你随便挑！”
宋襄公听完差点乐晕过去。如此巨大的政治**，正常人都会觉得是圈套，但宋襄公固执地相信自己的魅力就是这么大。大家以为上当受骗的人是真的傻吗？不，他只是自欺欺人罢了。
楚成王坑已挖好，就等宋襄公往里跳了。
鹿上之盟让宋襄公以为自己真是霸主了。他开始幻想，自己将掌控天下，复兴商朝大业，甚至成为一名天子！而头脑冷静的太宰目夷看出了楚成王的诡计，知道下次会盟搞不好会有去无回。
目夷在会后直接对宋襄公谏言：“宋国是小国，小国争当盟主，这是要出事的！”对于病入膏肓的妄人来说，逆耳忠言他根本听不进去。就算知道是陷阱，他也会往里跳，因为他已经完全失去理智。
鹿上之盟结束后，很快到了秋天。这是收获的季节，宋襄公与楚成王约好在盂（今河南省商丘市睢县）这个地方召开会盟，他要去收获自己人生中的霸业。楚成王也没有空手前来，他带来了一群小弟，分别是陈、蔡、郑、许、曹的国君。
当宋襄公准备乘坐公车前去会盟时，同行的太宰目夷死死拉着他的衣服说：“楚国是蛮夷，不讲信用，就怕他们耍诈。国君最好带上军队赴会，以防不测。”宋襄公不屑地说：“我作为盟主，讲的是仁义，这么不信任别人，这让天下诸侯怎么看我！”
宋襄公就这样如同赶赴约会的恋人一样，脸上洋溢着幸福，毫无防备地跳入楚成王的陷阱中。到达目的地后，宋襄公激动地看着等待他多时的楚成王及他的小弟们，心想：“我该挑哪个国家当小弟呢？”
宋襄公妄想到一半，才突然发现一个大问题：这么大的会盟，曾经的霸主齐国竟然没来。更让他头皮发麻的是，会场竟然被里三层、外三层的楚国大军团团包围。这些大军全副武装，一副随时准备作战的状态。齐孝公之所以不来，是他清楚地知道这是楚成王的阴谋，这浑水还是不蹚为妙。而宋襄公现在才知道，原来目夷的担忧是对的。他想喊目夷救命，可目夷早已跑得无影无踪了。
楚成王轻轻松松就把自投罗网的宋襄公给绑了。