秦人的早期历史是一部苦难史，里面充满了痛苦、血泪、委屈、挣扎与奋斗。他们不断地自我牺牲，最终造就了日后的强势逆袭。
秦人是一个非常古老的民族，原本姓嬴，居住在东海之滨，即今山东省海边。
关于秦人的祖先起源，有这样一个神话：从前有一个织布女，叫女脩（xiū）。有一天她在织布，突然看见一只玄鸟出现在眼前，还下了一颗蛋。女脩一看这是神蛋，二话不说直接吞了。按照神话的发展套路，女脩很快怀孕，生下了秦人祖先大业。大业的儿子伯益曾经帮助大禹治水，并为舜帝驯服鸟兽，所以被舜帝赐姓“嬴”。
讲到这里，大家会发现一个问题，商人也是玄鸟的后裔，也是一个姑娘吞个鸟蛋生下了祖先，秦人与商人的起源神话怎么一模一样？这是因为秦人与商人是穿一条裤子的铁哥们儿，两个民族都是兄终弟及，所以起源的神话也相似。
秦人还有一项独门绝技，就是会养马、驾车。秦人为商朝开国国君成汤驾过车，并在商朝开国之战鸣条之战中帮助商人灭夏。商朝建立后，一起打江山的秦人成了显贵，位列诸侯。
商朝对秦人还是很器重的，把陕西渭水中游这块肥沃的土地赐予秦人，秦人领袖中潏（yù）带领一部分族人去了那里，替商朝戍守西边领土。
在商人的庇护下，秦人小日子过得很滋润。但是到了公元前11世纪，更猛的周人在西面的岐山异军突起，一路杀向东方，一鼓作气灭了商朝。作为商人铁哥们儿的秦人也跟着倒霉，秦人领袖恶来最终被周武王杀死。
内心充满仇恨的秦人，在周武王死后的三监之乱时兴风作浪，但倒霉的秦人遇到了更强劲的对手周公旦，遭到镇压。
周公旦平定三监之乱后，看见商人的死党秦人就像看见苍蝇一样恶心。周公旦干脆把渭水与东方滨海的秦人当作奴隶，全部赶到远在天边、杳无人烟的西陲（今甘肃天水一带），眼不见心不烦。
在西陲一带生活的秦人，成为被遗忘、被遗弃的民族。
西陲四周都是戎人，远离中原文明核心区，是已知文明世界的边缘，再往西一直走就到中亚了。但西陲也有一个好处，就是十分适合养马。作为养马小能手，秦人在西陲把养马产业搞得风生水起。
然而，秦人并不满足于现状，因为养马养得再好，在周人眼中也只不过是养马驾车的奴隶。不想永世为奴的秦人开始走上层路线，努力为周王室服务，期望有翻身的时机。他们熬了几十年，终于等来一位著名的周天子——周穆王。
周穆王声名远扬，他是与神仙谈恋爱的第一人。周穆王爱打仗，传说他有一次向西远征，打顺手了，一直杀到昆仑山下，在那儿遇到了神仙姐姐西王母。周穆王被王母娘娘倾国倾城的美貌所倾倒，和王母娘娘谈起了恋爱。就在两人你侬我侬的时候，周朝传来敌国进攻的消息。此时周穆王远离国土，面对如此紧迫的国家危机，想迅速赶回去御敌根本不可能。然而一位车夫却将这看似不可能的事情办到了。
这位车夫是个秦人，叫造父。天子马车一般是有六匹马，俗称“天子六驾”。马车上的马越多，驾驶难度越大。但秦人天生就是御马高手，为了提升马车速度，造父不惧驾驶难度，直接将六驾改为八驾。八匹马拉的车动力上升了不止一个档次，日行千里，立马带着周穆王赶了回去。
回去之后，打了胜仗的周穆王为了嘉奖造父，把他封到赵城（今山西洪洞），地处晋国地界。造父以赵为氏，成为晋国赵氏大夫的祖先，后来他的子孙瓜分晋国，建立赵国。赵国能在战国时推行胡服骑射，建立一支纵横天下的骑兵部队，与赵人骨子里的善御马的基因密不可分。别看战国时秦国与赵国不共戴天，杀得血流成河，但是这两家都姓嬴，同根同源，都是一个祖先。
地位得到提升的秦人，更加卖命地为周王室养马。到了周孝王时期，周天子封嬴姓部落为附庸（相当于附属部落），在秦（今甘肃清水）这个地方正式定居并修建城池。成为附庸，意味着秦人不再被当作外人，而是变成自己人了。“秦”字成为嬴姓部落的代号，也就是后来大秦帝国的国号。
秦人不光擅长养马，还有一桩更加强悍的本事，那就是打西戎。
作为蛮夷，西戎也不容易，本身生产力就低，造个锅碗瓢盆都费劲，为了提高自己的生活质量，只能去抢先进文明的周人。周天子与诸侯被戎人骚扰得很是头疼。而在甘肃一带，这场景却是倒过来的：秦人主动追着戎人打，戎人看见秦人就像看见瘟神一样发怵，避之不及。
秦人之所以打戎人时这么凶猛，就是为了讨好周天子，好提升自己的政治待遇。
周宣王时期，蛮夷威胁越来越大。周宣王因为征讨蛮夷而精疲力竭，需要有人替自己去打。此时，在西边经常与戎人掐架的秦人，顺理成章地成为他眼中的不二人选。
公元前824年，秦人首领秦仲被周宣王正式提拔为大夫，被派去领军攻打西戎。秦人从底层打工仔一跃跻身“西周股份制公司”的“中层干部”，因此干劲十足。秦仲最终不负周宣王使命，打得西戎鬼哭狼嚎，可惜自己也因公殉职，战死沙场了。
秦仲死后，留下了五个儿子，这五个儿子都战斗力爆表。其中大儿子名叫其，是最能打的。周宣王一看，封个大夫称号竟对秦人有这么大的激励作用，这法子太好了，于是他召集了秦仲的五个儿子，借给他们七千多人，相当于三个师的兵力。其带上周王师和自己所有的族人，大败西戎，夺取了大片土地。周宣王正式册封其为西陲大夫，这就相当于把西边的地全都划归秦人管了。
后世的秦人也不忘本，追称其为秦庄公。实诚的秦人得了这么大的称号，更加积极地去打西戎。秦庄公死后，他的大儿子世父并没有继位，而把位子让给弟弟嬴开，自己带兵去杀西戎了。
嬴开继位后，一改秦人与戎人势不两立的局面，采用了“胡萝卜加大棒”政策。跟我好的戎人，我把妹妹嫁给你，咱们融合成一家人；跟我不好的戎人，我直接把你消灭。就这样，戎人被嬴开治得服服帖帖。作为盘踞西陲的强大势力，秦人引起了周王室一位重要人物的兴趣。
公元前773年，在周王室担任大司徒的郑桓公（小霸主郑庄公的爷爷）正好遇到了太史公伯阳父。针对西周王室江河日下、诸侯蠢蠢欲动的局面，两人聊了起来。
郑桓公尊敬地问伯阳父：“姜姓、嬴姓，以后谁会更加兴盛？”
郑桓公问的问题很有水准。谁都知道，姓姜的势力里实力最强的是东方齐国，姓嬴的势力里实力最强的是西方秦人。齐国作为西周开国功臣吕尚的封国，那是老牌强国。秦人领袖嬴开，当时也就是一个西陲大夫，还没有位列诸侯。郑桓公却将秦人与老牌齐国相比，可见当时秦人发展势头之强劲。
听了郑桓公的问题，伯阳父想了一下，还是决定谁都不得罪：“这两股势力，都会强大的！”
后来由于护送周平王东迁有功，周平王将嬴开从西陲大夫升级到诸侯。嬴开成为秦国开国国君。
秦人从奴隶逆袭为贵族大夫，花费了近三百年的漫长岁月。接下来，秦人将迎来千载难逢的发展机遇，以火箭般的速度发展起来。到了公元前659年，年轻的秦穆公继位时，接手的已是一个威震西方的地域性大国。
一个年轻的君王拥有这么强大的国家，自然大有可为。