公元前628年冬天，年迈的晋文公去世，太子欢继位，史称晋襄公。
与此同时，晋国朝堂得到消息：秦国三军突然出现在桃林附近，并向东朝崤函道挺进。
秦军倾巢而出，是因为此时是千载难逢的好时机。晋文公和郑文公相继去世，在这两国大丧期间，秦国可以趁火打劫。
自从上次从郑国回来，秦穆公已经开窍了，现在的他已不是当年那个只讲道义的人了。如今，为了国家利益，他可以不择手段。
此次出征，秦穆公有把握拿下郑国，因为之前留在郑国的秦军将领杞子已经得到了郑都北门的钥匙。只要秦穆公率大军过来，杞子与秦军里应外合，就能拿下郑都，入主中原，实现历代秦君的梦想。
但秦穆公的计划从一开始就遭到心腹老臣蹇叔的反对，蹇叔提出了两个反对理由：其一，此次攻击距离过远，即使拿下郑都，后期也很难守住；其二，大军远征，行动很难保密，郑国提前做好防备，仗就很难打了。
然而秦穆公管不了那么多。他现在已是英雄暮年，说不定哪一天就去见列祖列宗了。他想趁自己还没入土赶紧赌一把，要是赌赢了，就能实现历代先君的梦想，缔造秦国的千秋大业。
于是，秦穆公召集三军在雍都东门誓师，并任命孟明视、西乞术、白乙丙为秦国三军将领，准备杀向郑国。
没想到，一场威武的誓师大会意外变成了送葬大会。来砸场子的不是别人，正是蹇叔，他竟然在三军面前号啕大哭起来！他之所以哭，是因为舍不得这三位年轻的将领。孟明视（孟明是字，视是名）是蹇叔铁哥们儿百里奚的儿子，西乞术（西乞是字，术是名）、白乙丙（白乙是字，丙是名）则是他自己的亲儿子。蹇叔不想看见自己的亲儿子、好侄子以及秦国的三军将士死在一场没有意义的战争里，白发人送黑发人。结果，好好的一场誓师大会，被蹇叔搞得十分晦气。
一向对蹇叔很客气的秦穆公勃然大怒，咒骂道：“你知道吗？你活到头了！等大军回来，你坟头的树都能合抱了！”心情极差的秦穆公命令大军马上开拔。
秦国三军缓缓地从蹇叔面前走过，每个经过的士兵都用奇怪的眼神看着面前哭成泪人的老头儿。当西乞术、白乙丙经过蹇叔时，蹇叔拽住他俩。蹇叔没有说什么“孩子你一定要在战争中活下来”之类的话，而是说：“此次出征，晋军一定会在崤山附近袭击秦军。到时候，我会去崤山为你俩收尸的。”
西乞术、白乙丙哥俩不禁怀疑自己是不是父亲从哪儿捡来的，这是亲爹吗，怎么还咒儿子死啊？
不过后来的结果证明，蹇叔说错了。秦国三军全军覆灭，唯独孟明视、西乞术、白乙丙三位主将活了下来，这完全在蹇叔意料之外。
秦国大军要走七百五十公里的路程。他们这一路走得很辛苦，除了贵族可以坐在战车上外，普通士兵就靠两条腿走。那时也没有公路，只能逢山开路，遇水搭桥。走艰险的崤函道，难度不亚于铁人三项。
秦军从雍都出发，沿渭水而下，越过桃林塞，穿过秦岭与黄河间的走廊进入函谷，一路从小路行军到达上阳。这里就是原来虢国的地盘，现在被晋国占据。经过上阳，秦军一头扎进崤山道。
崤山道也不比函谷好走。崤山道分为东西两段，东崤段长十八公里，道路极窄，最窄的地方和函谷一样，只能容下一辆战车；西崤段长六公里，虽然不那么窄，但也好不到哪里去，而且全是石头山坡。
公元前627年春天，秦军好不容易走出了崤山，终于看见平坦的中原大地了。秦军到达的是王畿地区，那里可是周天子的地盘。
本来，任何军事行动都应该保密，更何况偷袭最讲究的就是出其不意。为防止走漏风声，很多军队都会选择昼伏夜出，而秦军却把这件事抛到脑后。他们来到王畿地区后，也不避开洛邑，反而大摇大摆地从洛邑城门走过。
一个站在洛邑城头的王族青年正注视着秦国大军，看着秦军在周天子的地盘上招摇过市。他正是周襄王的孙子，人称王孙满。战车上的士兵在路过洛邑城门时，理应下车并摘掉头盔行礼，而王孙满看到的秦军战士只是非常敷衍地行礼，很快就跳上战车走了。秦军前后有三百多辆战车，车上的战士都是如此敷衍。乌泱泱的一大群人，就像是去郑国赶庙会。
王孙满回到王宫后，向周襄王禀报：“秦军必定会失败！”
周襄王疑惑地问：“这是什么原因呢？”
王孙满说：“我看秦军轻佻骄横，轻佻就少谋，骄横就无礼。少谋就会自陷险境，无礼就会军纪涣散。秦军此次出征，不失败就没有天理！”
王孙满讲得很有道理，这支秦军是一支缺乏纪律的部队。在商鞅变法以前，秦军最缺少的就是纪律性。秦军将士虽然个个骁勇善战，舍生忘死，但是没有纪律的束缚，犹如一盘散沙。秦军之前几次杀入晋国腹地，完全是因为晋国经历骊姬之乱后国家动**，内部不合，这才得手。而现在的晋军，在晋文公几次拉练之后，已然成为君主手中的神兵利器。如果秦晋再次交锋，秦军胜算不大。
战国初期著名的军事家吴起，就以五万魏武卒击败秦国五十万大军。他在其著作《吴子兵法》里这么轻蔑地评论秦军：“秦性强，其地险，其政严，其赏罚信，其人不让，皆有斗心，故散而自战。”关于击破秦军的方法，吴起写得也很清楚：“击此之道，必先示之以利，而引去之，士贪于得而离其将，乘乖猎散，设伏投机，其将可取。”
说直白一点，秦人虽然勇敢，国家赏罚分明，但是秦军没有良好的纪律性，士兵为了蝇头小利就会违反纪律。打秦军时，可以用一些财物**他们，当他们为抢夺战利品而导致阵形混乱时，就会被一举击溃。
个体再强，如果没有纪律的束缚，没有默契的配合，再多的士兵也都是乌合之众。拿破仑就说过：“两个马木留克兵（埃及强悍骄横的士兵）绝对能打赢三个法国兵；一百个法国兵与一百个马木留克兵势均力敌；三百个法国兵能战胜三百个马木留克兵；而一千个法国兵则总能打败一千五百个马木留克兵。”
秦军跋山涉水，从偏远西部来到中原的花花世界。一方面，他们很心虚，想偷偷摸摸捡个大便宜，生怕郑国人知道这个秘密；另一方面，他们又想在全天下面前显摆自己强大的武力。秦军这复杂的心理，看上去很是滑稽可笑。
秦军声势浩大地经过天下政治中心洛邑，就等于昭告天下，自己要去攻打郑国。结果秦军刚出王畿，到达滑国（今河南省睢县西北）境内时，一个人找上门来，要和主将孟明视聊聊。这时的秦军已然是一群想发财想到疯的杀人狂魔，能来找这群狂魔的首领聊天的人，内心不是一般的强大，简直是个神人！
这个神人叫弦高，既不是位高权重的贵族，也不是武艺高强的战士，只是一个身份低贱的郑国牛贩子。然而，所谓“神人”，就是指他虽没有高超的本领，但思维活跃，善于利用声势，具有化腐朽为神奇的力量，能以拉大旗作虎皮的方式恐吓对方，不战而屈人之兵，以达到战略翻盘的目的。
孟明视召见了弦高，结果弦高一开口就说了一句让孟明视崩溃的话：“我国国君听说您要到我国去，特意派我来劳军！”
心虚的孟明视一脸尴尬，恨不得找个地洞钻进去。
弦高继续说：“我国虽然不富裕，但是愿意为秦国大军服务。如果您一直留在郑国，我们将提供每天的补给；如果您离开了，我们会为秦国大军服务到离开的那一天。”
孟明视很无语。
弦高不露声色地揭露了秦军突袭郑国的阴谋，同时也保留了秦军主将的面子。这样高超的谈判技巧，令人叹为观止。
其实，弦高根本不是什么郑国使者。他是在去洛邑贩牛的路上，听闻秦军要进攻郑国，便一面冒充郑国使者面见秦军，一面派人回郑国通风报信。
此时郑国的新君是郑穆公。他接到弦高的密报后，立即派人前去探视秦军所驻扎的馆舍。秦军戍卒正在厉兵秣马，一看就是准备作战的样子。郑穆公一看大事不妙，赶紧派皇武子去慰问秦军驻郑国的总帅杞子。
皇武子客气地说：“贵军为了保卫我们郑国，已经在这里有两年了。为了感谢你们，这两年一直是我们提供粮草。可是我们郑国毕竟是小国，给贵军的补给，财力有限的我们已经支撑不住了。听说你们要回国了，郑国北方有一片荒野，那里的麋鹿很多，你们可以在那里猎鹿，当作补给。您看怎么样？”
杞子听完不敢吱声。心虚的他明白偷袭郑国的计划已经暴露，皇武子这是在委婉地给自己下逐客令，而自己却没有反抗的实力。秦穆公两年前留下的这支秦军只能起到威慑晋国的作用，论战斗力却只能算是安保部队。而郑国国家地位极高，春秋初年也算是个小霸。前几年，楚成王率领十几万大军围攻宋都数月都没有拿下，郑国的实力不比宋国差。因此，郑国要灭杞子这支安保部队绰绰有余。
杞子真是欲哭无泪。这么好的计划，就这么被一群张扬的猪队友给毁了。
皇武子走后，杞子与逢孙、杨孙碰头商讨这件事。现在摆在他们面前的只有两条路：第一条路是提前离开郑都，在郊外等待秦国大军。两军会合后，一起攻打郑都；第二条路就是各自逃命。
如果选择第一条路，可以参看前几年楚成王围攻宋都的结果。本来秦军只打算偷袭，没有做好打持久战的准备，一旦陷入长期围城战，必定无法满足补给。如果无功而返，杞子、逢孙、杨孙作为秦军远征的先遣队，必定被问罪。
为了保命，心虚的杞子、逢孙、杨孙选择了第二条路，各自逃命。杞子逃到齐国，逢孙、杨孙逃到宋国，反正都尽可能远离秦国。秦军在郑国的戍卒见将领跑了，自己也作鸟兽散。
收到驻郑秦军溃逃的消息后，孟明视不得不取消袭郑的作战计划。
此时已经是周历三月初，远征的秦军已经在外逛了快三个月，大军的补给已经所剩无几了。原本只想拿下郑国获得补给，结果郑国这只肥鸭子飞了，还是就地取材吧。
孟明视很快就瞄准了附近的滑国。滑国虽然是个弹丸小国，但是好歹也是有点油水可以捞的，于是秦国大军顺手就把滑国给灭了。
有时候，毁灭一支军队不需要花多大力气，一天时间就足够让它腐化了。明末，李自成攻下北京后，缺乏纪律约束的农民军开始了强征豪夺，从那一刻起，这支军队就输了。而孟明视所率的秦军也好不到哪里去。当秦军打开城门，占领滑国后，他们就如同魔鬼一样，到处**掳掠，无恶不作，宣泄自己长途行军的怨气。
秦军在滑国休整了将近一个月后，终于开拔返回秦国。吃饱喝足的秦军，腰里都是抢来的金银珠宝，战车上绑满了从当地掠夺过来的妇女。然而，秦军没有料到，一场大屠杀在等待着他们。一路上始终没有露面的晋人早已经把刀磨好，就等着秦军把脖子伸过来了。
在晋人眼中，秦人就是令自己寝食不安的魔鬼。而崤函道如同一个细长的瓶颈，连通着秦人的老家，瓶口对着的就是中原。晋国这次就要把这瓶颈锁死，把他们眼中的魔鬼彻底封印在瓶子里。