公元前476年，赵鞅去世，死后谥号“简”，所以他又被后世称为赵简子。赵鞅死后，智氏的智瑶继任为中军将。智瑶是晋国在位时间最长的一位中军将，也是最后一位中军将。
智瑶当初被挑选为智家的继承人，在智家是经过一番争吵的。智宣子觉得儿子智瑶一表人才，身材高大，能文能武，果敢刚毅，是未来智家族长的不二人选，可是智家的一位长辈智果提出了自己的反对意见。智果对智宣子说：“智瑶什么都好，就是刚愎自用，这样会害了智家。不如改立智家其他孩子为继承人。”
智宣子十分宠爱智瑶，执意立智瑶做继承人，于是种下了家族灭亡的祸根。
其实，智瑶能在中军将位置上干二十二年，是有一定能力的，要怪只能怪他最大的竞争对手赵无恤的实力实在太强了。
如果把战国时的赵国比作一座大楼，赵鞅是打地基的人，赵无恤就是搭建大楼框架的人。
赵无恤不是嫡子，他的母亲是狄人，所以赵无恤从小在赵家地位低下。随着年龄的增长，赵无恤表现出了过人的才智，并且被赵鞅注意到了。
赵鞅的嫡长子伯鲁反应迟钝，很平庸，而赵家有一个传统，就是如果嫡长子不行，可以立庶子作为家族接班人。于是，赵无恤就被赵鞅立为家族接班人。赵鞅的眼光非常准，正是这位赵无恤将赵家从危难之中救出，并带来辉煌。
作为中军将，智瑶心里清楚四卿里以赵家的势力最大，如果任由赵家发展下去，整个晋国将落入赵家人的手里。唯一的出路就是不断扩大自己的势力，再联合韩、魏两家一同灭了赵家。
智瑶带着自家的私卒攻打晋国旁边的中山国，抢占了不少土地。与此同时，赵无恤也对赵家领地旁的代国（今河北省蔚县东北）动起了心思。
代国东接燕国，南接中山国，北面是匈奴，又与楼烦接壤，战略位置极为重要，战国时期赵武灵王夺取中山国与楼烦的军事行动，都是从原来代国的位置出发的。更重要的是，代国盛产马匹，拥有重要的战略资源。
老爹赵鞅刚死没多久，自己还在服丧期间，赵无恤就来到夏屋山，邀请代王赴宴。代王是赵无恤的姐夫，收到小舅子的盛情邀请，就带着少量随从来了。代王哪知道，赵无恤摆下的是一桌鸿门宴。
宴会上，赵无恤与代王两人边喝边聊。酒过三巡，菜过五味，负责给代王斟酒的人突然用斟酒的铜勺杀了代王。随后赵无恤的伏兵一拥而上，把代王的随从全部杀掉。代国群龙无首，赵无恤带着私卒迅速吞并了代国。
由此可以看出，赵无恤是一个目的性很强的人，为达目的可以不择手段，甚至六亲不认。
当时，向外扩张已不能满足晋国这几个大家族的胃口了，于是他们瞄准了曾经的范氏与中行氏。自从范氏、中行氏被赶出晋国，他们的地就归了晋国国君。智瑶作为中军将，带着赵、魏、韩三家把范氏、中行氏土地给瓜分了。当时在位的晋出公既愤慨又无奈，他没有任何能力去阻止四卿，只能乞求齐、鲁两国帮助自己夺回权力。
没有实权的国君想借外部势力夺回权力，这个想法相当天真。
四卿听说晋出公有这么一个大胆的想法，就把他赶出国，立晋哀公当傀儡。从此，晋国真正的掌权者就是智、赵、韩、魏四大家族。
中军将智瑶成为晋国的一把手。他一直想把最大的敌人赵氏消灭掉，所以经常拉拢韩、魏两家，有事没事喊上韩、魏两家族长一起吃个饭，叙叙感情。
有一次智瑶邀请韩康子与魏桓子来吃饭。本来这是一个发展感情的社交活动，人家两大族长谁家没好吃的，也不差你这一顿，来赴宴完全是卖你的面子。谁知智瑶情商不是一般的低，把本该友好互敬的饭局搞砸了。
在宴会上，喝大了的智瑶拿韩康子开玩笑，开完了又拿魏桓子的家臣开涮。韩康子嘴上不说，心里早就怒火中烧了。在一旁的魏桓子也觉得智瑶这家伙不上道，打狗还看主人呢，智瑶竟完全不把魏氏放在眼里。狂妄到这种程度，智瑶已经丧失理智了。
智瑶下一步要把最强的敌人赵家消灭。公元前455年，智瑶为了找借口讨伐赵氏，故意对赵、魏、韩三家说：“现在国君的土地太少，我们四家的土地太多，为了国君更有尊严地活下去，不如我们各拿出自己一万户的城邑给国君。我智氏带头拿出一万户的城邑交给国君。”
赵、魏、韩知道，智瑶现在是晋国真正的一把手，哪还会替国君着想？他真正的目的不过是想削弱赵、魏、韩三家。
实力比较弱的魏、韩两家只能老老实实上交了一万户的城邑。轮到赵氏上交时，赵无恤只回复了一个字：“滚！”
收到赵氏的回复，智瑶高兴了，这正是自己需要的战争借口：“赵家敢不上交土地，就是与国君作对，我要代表国君讨伐你。”于是智瑶胁迫魏、韩两家出兵攻打赵氏。
赵无恤逃亡到主基地晋阳坚守不出。智、魏、韩三家军队攻打晋阳三个月，损兵折将也没能攻下。晋阳作为赵家的主基地，城池高大坚固，城里囤积了够吃几年的粮食。光靠人力想摧毁这座固若金汤的堡垒，几乎不可能。
就在智瑶着急的时候，他突然发现晋阳旁边靠着汾河，于是一条毒计从脑中冒出。
智瑶命人掘开汾河倒灌晋阳，汹涌的汾河迅速淹没了晋阳。然而智瑶低估了晋阳城内军民的决心，城内军民都受过赵氏的恩惠，铁了心要跟赵氏混。
晋阳城就这样在水里泡了三年，城内的粮食快吃光了，再这样下去就只能吃人了。眼看就要城破，一个叫张孟的家臣向赵无恤请命，愿意作为赵氏代表前往魏、韩两军大营，想办法让赵、魏、韩三家联合，给智氏反戈一击。
反正被困下去就是死路一条，死马当活马医吧。赵无恤同意了张孟的请求。
张孟没有想到的是，他在魏、韩两家大营内竟然受到了热烈欢迎，韩康子、魏桓子都热情地说：“你怎么不早来啊！我们等得好苦啊！”
韩康子、魏桓子对赵家使者竟然是如此反应，都要怪智瑶。
有一天，智瑶带着韩康子、魏桓子在晋阳城外巡视晋阳受灾情况，情商极低的智瑶再次没有管住自己的嘴，随口说了一句让身边的韩康子、魏桓子冒冷汗的话：“我原本不知道，用水淹竟然可以消灭一座城池！”
韩康子、魏桓子回到各自营帐后寝食难安。魏氏的主基地安邑靠着汾水，韩氏的主基地平阳靠着绛水，智瑶这么一说，分明是想把水淹战术发扬光大，用来对付魏、韩两家。
于是，当赵家使者张孟来后，韩康子、魏桓子铁了心要和赵无恤串联起来，给智瑶反戈一击。
他们约定，三月丙戌日晚上三家一起动手，里应外合消灭智氏。
三月丙戌日晚上，月黑风高。韩、魏两家派人杀掉看守堤坝的智氏官员，反向掘开堤坝，汾水开始倒灌智氏军营。三年间从未开启的晋阳大门敞开了，赵氏军队从城中杀出，与魏、韩两家一起包围了智氏大军。
智氏大军在梦里被汹涌而来的汾水冲得七零八落，溃不成军，没被河水淹死的也被三家联军屠戮殆尽，曾经威震晋国朝堂的智瑶死于乱军之中。至此，智氏正式退出历史舞台。在水里泡了三年，差点成为蛙人的赵无恤没有放过已死的智瑶，他把智瑶的头骨做成了喝酒的器皿。
赵无恤为赵国的建立立下了汗马功劳，死后被谥“襄”，后世尊称他为赵襄子。
公元前453年，最后的胜者赵、魏、韩三家瓜分了晋国，晋国国君只剩下新绛与曲沃两个城市，晋国已经名存实亡。
然而故事并没有结束。智氏被灭，三家分晋，这些人都是为了自己的利益相互厮杀，没有什么道义可言，上演的无非是成王败寇的戏码。可是失败的智瑶没想到，自己死后，有一位义士要为自己复仇。
这人叫豫让，是智瑶的家臣。豫让曾经先后给范氏、中行氏当过家臣，可是这两家给他的福利待遇较低，后来他就“跳槽”去了智氏。智瑶没把豫让当员工，而是把他当兄弟，并给他高薪待遇，因此豫让对智瑶感激涕零。
智氏覆灭后，豫让成功潜逃，并决定为智氏复仇。他还说了一句千古名言：“士为知己者死，女为悦己者容。”
豫让更名改姓，伪装成装修人员进入赵无恤的宫内装修厕所。他身上带着一把匕首，准备趁赵无恤上厕所时刺杀他。但是赵无恤上厕所的时候看见一个人鬼鬼祟祟，第六感极强的他马上命人拿下那个人。一经审问，赵无恤才知道这鬼鬼祟祟的人是来刺杀自己为智瑶复仇的。
赵无恤被豫让的行为感动了，他敬佩豫让是条好汉，于是放了豫让。可是顽固的豫让并未就此罢手，他要再次行刺赵无恤。为了不让人认出，豫让把油漆涂在自己身上，让皮肤出现溃烂，又吞炭让自己嗓子沙哑，最后装成乞丐沿街乞讨。经过这样的自残，豫让的妻子从他身边路过时都没有认出他。
有一天，赵无恤要坐马车出门，豫让潜伏在赵无恤必过的桥下。赵无恤的马停在桥下死活不走，赵无恤感觉到危险，命人四处搜查，躲藏在桥下的豫让暴露了。
赵无恤问眼前的乞丐：“你是谁，为何要刺杀我？”
“我是豫让，我要为智氏报仇！”
赵无恤彻底无语了，怎么又是这家伙，还没完没了了。
“我之前放你一马，结果你现在又来行刺，这次我不能饶恕你！”赵无恤无奈地说道。
豫让说：“我感谢您之前放我一条生路，但是智氏对我恩重如山，我不能忘恩负义。既然我杀不了您，请您把身上的衣服给我，我拿剑刺几下，就算我替智氏报仇了。”
赵无恤被豫让震撼到了。他敬佩豫让心中的忠义，于是脱下衣服给豫让刺。豫让对着赵无恤的衣服连刺几剑，随后对天大喊道：“我已刺杀了赵无恤！”话音刚落，豫让就自刎而死。在场的每一个人都对豫让肃然起敬。
豫让并不知道，即使他刺杀赵无恤成功，三家分晋也已经完成。赵、魏、韩三家作为新生的诸侯国正式登上历史舞台，战国大幕正式开启。
即将到来的战国时代，是一个黑暗的时代。诸侯们不再追逐“霸主”的虚荣，“吃掉别人，喂饱自己”成为诸侯们竞争的动力。战争强度越来越高，处处是“杀人盈野复盈城”的惨状。
即将到来的战国时代，也是一个黄金时代。人才成为那个时代的无价之宝，是各国争抢的对象。只要你有才，便可出将入相，在列国寻找适合自己的位置。纵横捭阖，睥睨天下，成为当时每个读书人的终极梦想。
秦、楚、燕、赵、韩、魏、齐战国七雄的精彩大戏，即将上演。