普鲁士的衰落是如此的迅速，可以说面临的是灭顶之灾，其原因究竟为何？部分原因在前文中已经交代得比较清楚，但还是有必要在这里再次做个简短的总结。
正如我们多次指出的，普鲁士自然资源极度贫乏。这个国家没有清晰的或者易守难攻的边界；这里土壤贫瘠，气候恶劣；这里海岸线短促，缺乏天然良港，仿佛是笨拙的造物主制造出的一件劣质品。先天不足之下，普鲁士之所以能够崛起，应归功于一个又一个杰出的统治者。历代君主们前赴后继、一以贯之、不断坚持精心选择的国家发展策略，发誓要在欧洲中部、在最贫困的物质基础上打造出一个可以左右欧洲政治格局的大国。为达到此目标，普鲁士举全国之力，把所有的人口和经济资源投入到军事上。普鲁士的整个行政系统都围绕维持军事效率来设计。财政和商业贸易也服务于同样目的。正如米拉波所言：“战争是普鲁士的民族产业。”为了保持普鲁士的持续强盛，有两件事情是最基本的：一连串能力杰出并且精力充沛的统治者，以及一台高效而精确运行的战争机器。然而，在腓特烈大帝去世后的二十年里，这两个最重要的基本条件慢慢消失了。普鲁士的国王和重臣们皆是一群能力中下之人，普鲁士的军队骄横跋扈，战斗力急速下降。
普鲁士在1806年急速衰落，以上即为主要原因。但除此之外，还有别的原因。就国家层面而言，为了达成目标，集中大量资源于某一方面，是一个不错的策略，对个体也是如此。亚里士多德曾说过：“绝大多数此类军事专制国家的安全只限于战争期间，一旦这些国家通过吞并别国成为帝国，就不可避免地会衰落；就像一把武器，在和平时期长久不用，必然会失去锋芒；对这种情况，立法者应该承担责任，因为立法者从来没有教授过士兵们在和平时期该如何生活……尽管穷兵黩武一般而言是一件荣耀的事，但这并不是一个国家所追求的最高目的，只是一种手段罢了。”
在签订1795年的和平条约后，普鲁士军队便逐渐失去了锋芒。军队如此，其他方面亦如此。普鲁士的行政系统依赖于统治者本人高效的身体力行。腓特烈·威廉二世行事隐秘，纵情酒色；腓特烈·威廉三世虽然品性正直，但却愚蠢笨拙；两位君主身旁都缺乏得力的肱股之臣帮助他们补足短板。加之普鲁士的外交僵硬笨拙，一贯奉行自私自利的政策，因此1806年的普鲁士被各国所孤立，可谓是罪有应得。普鲁士的统治者缺乏远见，优柔寡断，小心翼翼地保持中立长达十年之久。最后，当真正的考验来临时，普鲁士环顾四周，发现自己一个朋友也没有。1806年到1807年间，普鲁士经历了炼狱般的岁月，而它只能独吞苦果，无人施以怜悯，无人伸手相助。然而，一败涂地之后，经过苦难的磨炼，普鲁士浴火重生，再次站了起来，并变得更加团结强盛。普鲁士的复兴应归功于几位杰出的领导人物，他们的故事会在下一章里讲述。
(1) 威廉一世出生于1797年，即他父亲即位那年。
(2) 小皮特于1806年1月23日去世，福克斯和格伦维尔联合组成了“贤能内阁”。