腓特烈·威廉四世本性保守，天真地效忠于哈布斯堡家族，对民主运动极不信任，在宗教上信奉君权神授。这时候他陷入了极其痛苦的两难境地。他会为了德意志国家的统一而接受一个徒有虚名的皇冠吗？在他看来，皇冠在他人掌控之下，自己只是一个傀儡罢了。另外，强大的奥地利投来的敌意也让他噤若寒蝉。这位年轻的君王要再次决定自己的命运。3月23日，北意大利的革命运动在诺瓦拉遭到镇压；此前布拉格的革命党人早已投降；匈牙利被并入奥地利。腓特烈·威廉四世犹豫不决，迟迟未做决定，整个德意志议论纷纷。
1849年4月3日，腓特烈·威廉四世终于宣布了他的重大决定。从表面上看，他只是推迟了就任时间，他宣称没有各君主、诸侯、德意志各城邦的同意，他不可能做出决定。事实上，他的态度是坚决拒绝。他不会去戴这顶“耻辱的皇冠”，也不愿自降身份，成为“革命的奴隶”，普鲁士也拒绝并入德意志。
法兰克福议会的代表们不甘心就此失败。4月11日，议会决定永久坚持它制定的宪法，但是一场惨败已不可避免。虽然有28个小邦国同意该宪法，但是奥地利于4月5日召回了本国代表。普鲁士紧随其后，在5月14日做出了同样的决定。到了6月，议会中仅残留少数代表。代表们转移到斯图加特继续讨论，最后于6月8日宣布解散。1849年年底之前，帝国临时元首的权力已经转到奥地利和普鲁士手中。1850年新年第一天，约翰黯然离开了法兰克福。
法兰克福议会无疑是一次激进的尝试，最后却以惨败收场。然而德意志在统一的道路上也向前迈出了第一步，这条路在1870年迎来了转折点，一直持续到1914年。也许加格恩、达尔曼、格林和他们的同僚们缺乏足够的事务处理经验，但是他们的理想出于纯粹的爱国主义，他们的做法也是基于当时最好的先例。即使腓特烈·威廉四世有野心统一德意志，要实现这个野心也绝非易事。但是如果他在1849年能够出任帝国皇帝，德意志很可能在议会制的形式下实现统一，并慢慢过渡到一个“宪法制”帝国。然而机会稍纵即逝，德意志失去了统一的良机。那些胸怀崇高理想的人只顾空谈理论，最后遭遇失败。他们没能达成的目标，二十年后却被另一个人依靠“铁血政策”完成了。