法兰克福议会失败之后的十年内，保守势力不断发动反攻。这段时间里，奥地利重新获得了在1848年到1849年间曾经失去的威望。奥地利得以重新崛起，主要缘于费利克斯·施瓦岑贝格亲王的坚强意志和无限精力。施瓦岑贝格在1848年奥地利最低潮的日子里临危受命，出任首相一职。施瓦岑贝格带着两个目标上任：首先是巩固哈布斯堡帝国的专制统治，其次是遏制并摧毁正在崛起的普鲁士。
如前所述，腓特烈·威廉四世道德荣誉感很强，他也因此被施瓦岑贝格玩弄于股掌之间。尽管腓特烈·威廉四世反对圣保罗教堂协定所规定的某些安排，他还是从心底赞同协定的目标。因此，1849年初，腓特烈·威廉四世邀请萨克森和汉诺威国王一起坐下来进行磋商。萨克森和汉诺威同普鲁士一样，都反对法兰克福议会提出的宪法。之后的5月，这三个北德意志国家宣布接受由普鲁士大臣拉多维茨起草的一份宪法草稿，从而形成了三王同盟。后来有黑森大公国和几个小邦国加入了同盟。加更、达尔曼以及大约150位法兰克福议会代表也支持这个同盟。普鲁士即将成为一大批诸侯国的领袖，手中还将握着一个两院制邦联立法机构，而奥地利将被排除在同盟之外。同盟在1850年1月举行了选举，参加选举的是支持同盟的各个邦国。
1850年3月，埃尔福特又一次召开了德意志议会。但此时汉诺威和萨克森已经退出同盟，同盟事实上已经破裂。对施瓦岑贝格来说，这是个绝佳的机会。符腾堡、巴伐利亚、萨克森、汉诺威结成了四王同盟，该同盟心照不宣地接受了奥地利的领导地位以及所有哈布斯堡帝国的附属国。同时，埃尔福特议会批准了由拉多维茨提交的宪法，但是汉诺威和萨克森的退出让同盟失去了任何道德上的约束力，整个同盟计划事实上已经流产。
看到普鲁士的惨败，施瓦岑贝格变得更加有恃无恐。现在他要集中全力实现一个简单的目标：把当前的政治制度恢复到由1815年邦联宪法所制定的规则上。此时，因为发生在黑森选帝侯和他的土地领主之间有关宪法的争论，奥地利和普鲁士处于大战之前的紧张状态。黑森选帝侯向邦联议会上诉，他的国民则向普鲁士求援。邦联议会颁布了邦联制裁法令，而腓特烈·威廉四世反对派遣邦联军队到卡塞尔的决议，同时开始动员军队。
事态看起来正在向战争发展，但在最后时刻，腓特烈·威廉四世妥协了。1850年11月，施瓦岑贝格和普鲁士首相曼陀菲尔在奥洛穆克会面，就两个大国之间的所有分歧寻求解决方案。普鲁士方面的“同盟”瓦解了，奥地利的同盟恢复了选帝侯在黑森的地位。普鲁士重回德意志邦联之内，并于1851年5月派了一位代表到法兰克福。1852年1月，奥地利皇帝弗兰茨·约瑟夫一世取消了奥地利的“三月宪法”。
可以说施瓦岑贝格取得了完胜。保守派重新掌控了局势。过去四年中的革命努力看起来似乎颗粒无收，但事实上并非如此。尽管法兰克福议会颁布的宪法失败了，但是它激发了德意志统一的观念。宪政运动也并非在所有国家都失败了。即使在普鲁士，1848年的革命也在宪法上留下了永久的印记，腓特烈·威廉四世拒绝仿效奥地利撤销他曾经所做的让步。这是施瓦岑贝格在其反动生涯中遭受的唯一一次挫折。然而在1852年，这位杰出而富有策略的政治家去世了。他用四年的时间成功地把哈布斯堡家族的声望和权力带到了与梅特涅巅峰时期一样的高度。
然而，在北德意志的地平线上，有一颗比施瓦岑贝格还要耀眼的明星正在冉冉上升。1857年，年迈的国王腓特烈·威廉四世陷入精神错乱状态。他在年轻时就有容易激动的倾向，之后越发严重。国王的兄弟威廉亲王成为摄政王。(1) 四年后，亲王继承了王位，被称为威廉一世。继位之后，威廉一世所做的第一项决定是任命奥托·冯·俾斯麦为首相。在此后的三十年里，俾斯麦成为整个德意志乃至整个欧洲的标志性人物。
(1) 这实际发生于1857年，于1858年10月7日正式任命。