俾斯麦对东方危机的处理可谓手段高明。门的内哥罗、塞尔维亚和保加利亚爆发起义，土耳其出现针对基督徒的大屠杀，欧洲列强无法达成一致行动，俄土战争爆发，土耳其战败，俄国军队向君士坦丁堡外围进军，俄国打算通过《圣斯特凡诺条约》给土耳其政府强加条件，英国向马摩拉海派遣舰队——这一系列事件不仅影响了奥斯曼帝国的命运，还让一场欧洲大战似乎一触即发。
如果英国和俄国开战，那么奥地利和俄国之间似乎也会开战，德国也不可能置身事外，这就让法国有机可乘。俾斯麦发现整个德意志帝国岌岌可危，因为不管是与奥地利联手对抗俄国，还是与俄国联手对抗奥地利，后果都一样严重。何况这场战争与德国的直接利益毫不相干，德国只是被卷入其中，不得不保护其他国家的利益而已，这本身就和普鲁士的原则相悖。退一步讲，即使这场战争事关帝国的重大利益，但如果不确定能不能打赢，那也应该按兵不动，而不是冲动行事。所以在1878年，德国努力追求和平，俾斯麦宣称他要在相互斗争的几个国家之间充当一个“诚实的中间人”，让柏林会议担任仲裁和提出解决方案。于是在德国的主持下，各方于1878年缔结了内容详尽的《柏林条约》。