新皇帝已经三十岁了，他曾经跟着俾斯麦学习过。他即位十八个月后，德意志面临着一场真正的“宰相危机”。1889年秋，关于延长一份社会主义刑法的提议遭到强烈反对。如果俾斯麦呼吁保守党投票支持该法案，它就能得到通过，但他并没有这么做，于是1890年2月25日法案没有通过，帝国议会解散了。皇帝在大选中表示他打算召集一次国际大会来讨论劳工问题，同时推动普鲁士在工作条件和工作时间方面的立法改革。皇帝的目标和宰相的政策之间有着明显的冲突。反对社会主义法案的中央党和社会民主党赢得了席位，保守党和政府联盟失去了席位。3月20日，德国人听说帝国宰相已经递交了辞呈，而且皇帝接受了，感到十分震惊。皇帝命令俾斯麦辞职，这就是他给俾斯麦的答复。
他们最直接的冲突是皇帝要求推翻1852年的内阁令，该内阁令规定普鲁士国王只能通过普鲁士首相和其他大臣进行沟通。俾斯麦在皇帝这个要求中看到了整个宪法和行政系统的逆转，无论是在普鲁士还是在帝国，他的权威都是建立在这个基础上的，他政治上的成功也归功于这个基础，如果皇帝的要求得到满足，那么俾斯麦这位帝国宰相兼普鲁士首相将不再是政府首脑，而只是一个部门官员，周围都是权力相当的同事——这样一个职位对1890年的俾斯麦来说是一个不可能接受的，也是一个令他感到厌恶的职位。对所有政策的控制权和责任将从普鲁士首相手中转移到普鲁士国王兼帝国皇帝手中。
显而易见的事实是，皇帝不仅要修改宪法上的具体规定，还要像俾斯麦说的那样自己成为自己的首相，可见俾斯麦和他的国王之间存在着政策、意志和性情上的根本冲突。冲突双方一个是希望成为政治大师的年轻君主，另一个是已经有二十八年经验的政治大师。霍恩洛厄亲王写道，皇帝坚信这是关于霍亨索伦家族还是俾斯麦家族统治普鲁士和帝国的问题，所以不可能做出任何妥协。这是新时代的新人与旧时代的老人之间不可调和的冲突。新人迫不及待地“把老领航员抛弃”。皇帝做出这个决定，相当于宣布了他的意图——他想同时成为德意志帝国这艘船的船主、船长和领航员。
俾斯麦活到了1898年，从1890年到他1898年7月30日去世间的八年是他职业生涯中最乏善可陈的一段时期。他退居弗里德里希斯鲁庄园，在那里孤身一人向政府提出尖锐的批评，通过发布官方信息和含沙射影的讽刺在报纸的专栏后面进行战斗。如果下任宰相跟俾斯麦一样，他的这种行为绝对会遭到无情的镇压和严厉的惩罚。俾斯麦被免职的时候，德国人对他表示绝对的同情，因为他为国家做出了杰出的贡献，但却没有得到国王的感激。这位老仆人从1862年起就一直在拯救霍亨索伦王朝，强化霍亨索伦政府的权威，但却没有得到国王的宽容。
作为普鲁士的首相，他一直坚定地为普鲁士君主政体而战，努力争取普鲁士至高无上的地位，实现德意志的统一。不止一次，而是十次，俾斯麦完全可以在不损害他自己地位的情况下（1863年后他拥有了极其重要的地位）与自由主义势力结盟，放弃君主政体，然后把霍亨索伦王朝变成一个有限君主立宪制国家。威廉二世所继承的王冠的的确确被赋予了俾斯麦赢得的权力。双方进行了有名无实的和解，但1890年后双方继续长达八年的互相怨恨、互相报复，为那些寻找政治丑闻的好事者、政坛中的毒虫苍蝇和豺狼虎豹提供了许多材料。
俾斯麦忘记了他辉煌的过去和他仍然拥有的独特地位，他的伟大成就归功于他的尊严、自尊和德国人民的尊重——他们从未停止向俾斯麦致敬。俾斯麦本来可以保持沉默，享受宁静简朴的生活，这将是完美的退休生活，也能给自己伟大的一生画下圆满的句号。然而德国和全世界人民痛苦地发现，俾斯麦展现了自己跟那些真理的轻慢者和追求者相似的一面，有着自己难以克服的弱点，以及黑暗、粗鄙、冷酷的心。
他的天赋、性格、成就、治国原则、对生活的诠释，以及他遗留下来的传统都写在了普鲁士和德意志帝国的历史上，永远不可磨灭。俾斯麦和他忠诚的妻子一起被安葬在弗里德里希斯鲁的树林里，建造陵墓的人最后只在墓碑上留下了一个名字——俾斯麦——再也没有比这更巧妙的安排了。
(1) 公元1077年，德意志皇帝亨利四世与教皇格里高利七世斗争失败。为了保住权力，亨利四世冒着风雪前往意大利北部的卡诺莎城堡向格里高利七世寻求原谅。他赤着脚在城堡外等了三天三夜后，教皇才原谅了他。——编者注