1890年，德国、奥地利和意大利组成的三国同盟主宰着欧洲。俄国通过1884年的《再保险条约》与三国同盟保持着一丝联系；法国和英国彼此对立，两者都独立于三国同盟；俄国反对英国，而且与法国没有任何联系，正是这种彼此孤立的格局使德国变得异常安全。但在二十年后，我们看到了一个完全不同的政治格局。1890年至1895年间，法国和俄国走到了一起，并于1897年宣布成立两国同盟，作为一股制衡三国同盟的力量。1895年英法关系因殖民活动变得非常紧张，1898年非洲、苏丹和尼罗河问题几乎使两国陷入战争，而1899年至1903年的布尔战争也引起了德国和法国对英国的强烈敌意。但在1903年以后形势急速变化，1904年4月8日，英国和法国达成了殖民协约，不仅消除了两国之间长期悬而未决的争端，还为之后的三国协约奠定了基础。根据这份协约，法国将承认英国在埃及的地位，英国则需要承认法国在摩洛哥拥有至高无上的地位，在任何领域都有行动自由，而且暹罗、马达加斯加和纽芬兰等地的问题都得到了友好解决。虽然消除这些争议并没有让两个国家正式结盟，但他们确实建立了一种政治友谊，彼此之间的关系每年都在改善。继1904年的协约之后，1907年英国又与俄罗斯签订了类似的协约，明确澄清了两个大国在中国西藏、阿富汗和波斯问题上的立场——总之就是消除了英俄两国长期疏远的主要因素。E. 格雷爵士在1914年8月3日认为“三国协约不是联盟而是外交团体”，它并不影响日本和英国在1910年延长盟友关系（两国在1905年8月12日缔结日英同盟），但它可能促成了1911年签署《日俄协定》，结束了日俄战争和1905年《朴茨茅斯和约》所带来的痛苦。
要说清英国与德国的关系并不是一件简单的事情。1890年7月1日两国签署了《英德协定》，划定了德国和英国在东非的殖民地的边界和领域，英国将赫尔戈兰岛割让给德国，德国将桑给巴尔的一个保护地割让给英国。两国都因交换殖民地而受到国内的尖锐批评，但它似乎开拓了友好合作的前景。但1895年英国在詹姆森突袭行动中暴露出来的敌意，还有德国殖民政党大胆公开的南非殖民计划（如果说国家的媒体和文章真的可以反映民族感情，那么这项计划也代表着德国全体人民的雄心和希望），都让英德局势极其紧张。在布尔战争期间，德国的民族热情甚至达到了顶峰，帝国议会和报纸对英国展开了激烈的批评和攻击。如果德国出手干预这场战争，显然会得到全国人民的热烈支持，但也许是因为此举未能获得欧洲的支持，也许是因为英国海军太过强大，也许是因为干预战争会立即造成严重的欧洲问题，也许是所有这些原因加起来的结果，最后德国政府决定不干预这场战争。政府表面上的强硬态度，引导了全国民众的情绪，让他们自由表达谴责和愤怒。从1903年起，英德两国政治关系的晴雨表始终保持在“不稳定”状态，虽然偶尔有微弱好转的迹象，但晴雨表上的指针还是逐渐向“风暴”方向移动。
俾斯麦促成的局势已经逐渐瓦解，这要么是因为德国在外交上遭遇了无法控制的力量，要么是因为统治者管理不善和误判了形势。1895年俄法德缔结的三国协定，大幅修改了1895年中日两国在甲午战争后签订的条约（当时的英国不是签约国）。面对修改后的条约，日本只能默默接受，努力在不久的将来抹去这份耻辱。随后德国在1896年放弃续签《再保险条约》，在1897年占领了中国的青岛，还在那里建立了一个坚固的海军基地。它可以作为一个外交中心，方便德帝国的财团、资本和工业对中国北方进行商业和经济渗透。法俄同盟、长期存在的巴尔干问题、土耳其与希腊的战争、克里特岛问题、奥斯曼帝国内部改革失败、亚美尼亚大屠杀以及奥匈帝国遇到的困难，这些都让1896年至1900年成为一段复杂而纠结的时期，缺乏完整的历史记录。