一
平素谨慎的武藏，又为什么让森都在他隐蔽的藏身之处弹奏琵琶呢？
那是晚饭后不久。
“森都，久违了，请奏一曲。”
武藏这样说时，森都倒为之一愣，随即皱眉说：“不要紧吗？武藏先生，甚内知道我的琵琶呀。”
武藏微笑着说：“正想让甚内也来欣赏。”
“唉？”
“黑崎一闹，甚内一定早已警觉到我躲在这条路上，正在这一带到处摸索吧。趁这机会，同那厮们接触也好。我想制敌先机，主动地邀请他们前来哪。”
“原来如此，那我得多使点劲力呀。”
于是，森都便纵声讽歌，弹奏起得意的名曲《坛浦之战》来了。果然，他的琴声把甚内诱来了。
一曲既终，武藏问道：“怎样，有警觉吗？”
森都微笑着说：“有，但武藏先生，似乎时机尚早。”
“不，不早，密探岸孙六也到了。这里的街道很窄，容易了断，好戏快开场了。”
“先生，杀人吗？”
与市缩着脖子说。
武藏抚着他的头顶。
“与市，不怕。不在这里杀人。”
“先生，在哪里？”
四郎耸了耸肩膀。
“在哪里便难说了。我只知道这次杀人，得把悠姬公主夹在当中。四郎，你明天到小仓叫三十郎回来，不能再让他一个人住在客栈里，太危险了。”
这时，寺尾新太郎来了。他首先报告悠姬已平安回到相府，继而又说，藩士中也有两三个人与甚内通气。而且在路上，他曾碰到甚内与孙六。
“寺尾！”
武藏突然沉住声音叫道：“你们现在的处境很难，不知做何决心？”
“是，为了悠姬公主，不惜赴汤蹈火……”
“违反相爷之命也……”
“是的！但我们发现了矛盾的两个相爷：一个是所司代压力下强迫公主出家的相爷，另一个是不愿公主削发的相爷。我们都爱护着公主，决心替不愿公主为尼的相爷效劳，守卫公主的安全；纵使一时间受相爷的谴责，我们相信终有被谅解的一天。”
“哦，好志气！”武藏神采奕奕地说。
“武藏也同各位一样，只要推诚相见，相爷自能知道。不，像佐渡先生这样的人物，虽是所司代的授意，绝不会冒失地让公主去出家的。
我相信相爷，敌人只是甚内一派。”武藏满自信地说。
二
“铃小姐，找到武藏的巢穴了。乌旗一个叫才助的渔家。”
甚内得意扬扬地说。
“那倒好。”
铃姑的反应很冷淡。甚内把她搁在一边，至今愤愤不平。
“还是那么厉害，看他悠闲地在听森都弹奏着琵琶，但剑光四布，杀气逼人。”
“你是吓破了胆的，大概一见便没命地逃跑了。”
“嘻嘻嘻……说来惭愧。我虽没有与武藏直接交手的意思，但到底还得拼命进修……”
甚内倒并不隐瞒，老实认输。
第二天，甚内过了午刻便出去了。铃姑趁着机会，袖里藏了短铳，也飘然而出。好久不见武藏了，怎能不见上一面？甚内一直是那么大排场，但铃姑不然，只是抱定决心用短铳射击武藏，贯穿他的胸脯。
上灯时分，铃姑绕过松林，蹑手蹑脚到了才助家。
“呀呀！”
铃姑不觉红了脸，住了脚步。武藏在那里！而且赤身**——朝着院子的澡缸，背身而立。
“天赐良机，千载一时……”
铃姑点上短铳的药线，踏着暮色，逼近前去。距离丈许，她掩蔽在一株大松干后，瞄准着武藏的背身。血在沸腾！胸在高鸣！武藏已是她的囊中之物了！这阵高兴，把铃姑打进醉醺醺的风暴中。
偶尔，她想见他一面。同时，武藏也像警觉到了，霎时翻身过来。
武藏的眼光，疾如流星般射向铃姑的胸前。
“是铃姑吧！”
声音是低沉的。
“哦，武藏！”
“开枪吧！”
但铃姑的手不停地发抖，终于无力地垂下了。
“那么，回去！”
“可恨……”
铃姑踉跄地，消失在暮色之中。但武藏仍屹立不动，全身闪过一阵战栗。
“惭愧！太大意了。”
武藏觉得背上一阵剧痛。
铃姑没有发枪，但武藏像被击中一般，心中感到一阵的沉痛。
“惭愧，终身之羞！”
武藏怃然自语着说。
第二天，武藏不再入浴。不，这天之后，武藏便终身不再入浴了。要不然，只是在湖畔、海滨、河边或溪流中淋水，或者舀些清水擦身。
三
“怎么样，阿悠！下定决心了吗？”
三天后的一个黄昏，佐渡比往日提前从宫中回来，叫悠姬到自己的房中来问道。平时喜怒不形于色的佐渡，这时却也掩不住沉痛的心情。
悠姬还是采取着攻势说：“那么，伯父是否侦得阴谋的真相？”
“那倒知道了。据新太郎等侦察所得，主谋的名叫鸭甚内，是昔日小次郎的用人。另一个是京都所司代的密探岸孙六，都是与武藏为仇的，却把我视为武藏一路。”
这当然是前天晚上，武藏把内幕告诉了寺尾新太郎，要他相机告诉佐渡的。
悠姬却佯作不知地说：“原来是这样的，事非偶然；但假如武藏先生得知此事……”
“当然，绝不罢休！依他的脾气，唯有一刀两断！但这样不能解决问题。事情一闹开去，不仅板仓老爷的好意落了空，一经张扬，便不止佐渡一人的问题了。现在甚内躲在哪里，密探住在何处，都已查明，所以不立即下手，便是为此。我的心里暗自庆幸，好在武藏不在这里。”
“伯父所虑甚是。”
悠姬随口搭腔，但她了然于武藏不到这里而躲避起来的原因，暗自心折。
佐渡脸色显得更抑郁了。
“阿悠，板仓的信中曾给我一个期限，而限期已迫近了。催逼着你，我的心里虽极痛苦，但希望你早下决心。只要你一进寺院，当天便捕杀鸭甚内和密探两人；而且不必假手他人，由我佐渡亲自下手……”
佐渡以沉重的语调，断然说道。
他那表情，他那声调，没有一点虚假。而他的心中，是坚信着悠姬会依他的希望去削发为尼的。这几天的时间，只是让她能有充裕的心理上的准备罢了。
悠姬并非不理解伯父的爱护和今日的尴尬处境，但她向现实搏斗的青春热血，却不满伯父的利己主义；而她那秉承着父亲反抗的血统，更视伯父向权力低头是弱者的表示。
一直垂头静坐着的悠姬于是蓦然抬头说：“伯父，我已决心——绝不去做尼姑！”
“唉唉！”
佐渡简直怀疑自己的耳朵了。
“伯父，我拒绝你的劝告。”
“你是说不肯出家！”
“细川兴秋的女儿，绝不向权力屈膝！”
“什么？”
佐渡像是吃了一记闷棍，铁青着脸，凝望着悠姬。
四
悠姬那激动的声势，假如佐渡再开口，也许会用更激愤的话来顶撞。但佐渡只是变了脸色，蓦地站了起来，就此离座而去。
悠姬仍那么坐着，待她正想离开时——“阿悠，等等！”
随着这严厉的一声，佐渡夫人进来了。夫人是忠兴的女儿，也是悠姬嫡亲的姑母。
夫人贴近悠姬，相对坐下。
“阿悠，你既自称是兴秋殿下的女儿，我是你嫡亲的姑母。现在先听我做姑母的一句话。”
悠姬毫不示怯，默默地仰视着夫人。
“大家都说你是绝顶聪明的孩子，今年也已十六岁了，该不会不懂事理。伯父从你父亲手上接你到这里来，不单是为了伯父与你的父亲之间的私交甚厚，也为了你是细川一脉，是主公的孙女，尤其是自己的内侄。你现在万一拒绝了板仓老爷的安排，你想伯父将会怎样？以伯父的为人，他绝不会杀死主公后裔的你，拿首级去公家销差的。那么，除非自刃……”
夫人忍着悲哀，接着说：“阿悠，希望你能听我这姑母的话，依伯父的意思进入佛门。像前天秀月师傅说的，僧尼是三宝弟子……你一人出家，九族升天。”
悠姬这才开口说：“姑姑，我知道了。累你悬念，真对不起。但请你让我再考虑几天。”
“啊，你明白姑母的心……”
“是，请再缓几天。”
“好哪，好哪……如花年华，也难怪你不能那么快下得了决心，明天再请秀月师傅来给你开导吧。”
“姑姑，我回房去了！”
她逃回自己房间——
“爸爸，我要回你身边！武藏先生，请救救我！”
悠姬坐在小桌前低声啜泣。
一会儿，她便揩干了泪，取出纸笔，给武藏写信。她在信中把今天发生的事说了备细，最后结束说：义理人情使人身心俱碎，如何挣脱桎梏，幸乞明教。
明天是三十郎前来的日子，正好把信交他带去。
五
惠示敬悉。答令姑母暂假时日为缓兵计，足见高明。第思兹事虽变起非常，然事穷则变，变则通。为今之计，唯有静待其变，出奇以制胜也。
窃维令伯父非等闲者，必知穷通之理，一如武藏所预期，幸毋疑念，信之赖之！胜券可握也。
敌虽已知我匿居之地，若思妄动，是夏虫趋火，实武藏之所深望。
兹嘱寺尾等五人暂疏公注，恐露形迹反为敌使也；伏乞垂詧。
武藏的复书中最使悠姬不解的，是要她信赖伯父“一如武藏”一语。但经武藏一提，细思近日佐渡虽与悠姬相对，亦绝口不提出家之事，只是沉思不语，非为无因。
佐渡的兵法（剑术）是武藏之父无二斋所传授，而军事学（兵法）则师事今居江户的北条安房守。安房守的兵法为武藏所授，而武藏的军事学则师事安房守。既有这样的因缘，在军事学上彼此之间一脉相承，到了紧要关头，自可心照不宣。何况佐渡是细川家的柱石，岂能束手无策，任人摆布？
又过了十天左右，夫人低语询问佐渡：“相爷，阿悠有无确实回答？”
“不，没有见说。”
“那么，板仓老爷的限期呢？”
“昨天已届。”
“呀呀，这却如何是好？”
“总得有话来吧。”
“难道罢了不成？”
“难说得很。”
夫人变了脸色，愤然说道：“我再去给阿悠严厉地说一说。”
“说也无用。”
“可是？”
“那么聪明的孩子，下了决心，该会表示的了。任她去吧。”
佐渡倒不像当初那么焦急，似乎不以为意的样子。看样子必是另有计较——夫人是深知丈夫的，也就不再提了。
又过了五天。那天晚上，佐渡从宫中回来。不久，忠兴派了使臣，传达了“着即带同悠姬上殿”的上谕。
六
送走使臣之后，佐渡叫夫人和悠姬来说：“上谕着即带同悠姬上殿，赶快准备。”
悠姬不觉一愣。夫人担心地说：“是不是板仓老爷径向爸爸……”
“ 哦， 要不然便是甚内一党的密告…… 但迟早瞒不过君侯的耳目。”
佐渡说着，望了望悠姬。
接悠姬来小仓原是瞒着忠兴的，佐渡唯有拼着接受主公的斥责。但在忠兴，悠姬是嫡亲的孙女，不知他将采取怎样的态度。
悠姬与祖父忠兴，在关原之战以前见过一面，到现在已整整十年了。佐渡夫人亲自帮着悠姬装扮起来，虽是同在城内不远，还是坐着轿子前往。到宫后，一直被领到内宅的茶室中去。忠兴号三斋，是当时屈指可数的茶道名人。
“近前！”
忠兴对俯伏着的两人说。
“咱们不拘形式地品茗话旧……”
忠兴亲自调茶，各人倒了一杯。
“悠，爷爷的茶调得怎样？”
忠兴这才满怀慈爱地凝视着孙女。
“真好。”
“悠，长得恁大了。”
悠姬也仰头望着祖父。
“还记不记得娘娘？”
他是指格拉西亚夫人。
“是，隐约地……”
“听说你妈也过世了？”
“十一岁的时候……”
“茶道跟谁学的？”
“与书画都师从光悦先生。”
“光悦，是好师傅，同爷爷也是朋友。在小仓怎样，生活过得愉快吧？”
悠姬肃然回道：“是，过得很快乐。”
“哦，那就好。爷爷的治下，伯父、伯母的家里哪！可不是吗？
佐渡！”
他把视线移向佐渡，眼中满漾着温情。
“你把收养阿悠的经过，备细诉说一遍。”
“是，使殿下忧虑，佐渡无比惶恐。兴秋殿下是被逐之身，为了世道情谊，当时以侄女的名义收养，却未向殿下禀明，致有今日之变，全是佐渡浅见少虑有以致之。”
佐渡先自谴责，然后把到京都时访晤兴秋、郎舅商量收养悠姬的详情，照实说了一个备细。
忠兴点头道：“父子兄弟俨成敌国，乃战国的常情，不仅我与兴秋之间如此。但一脉相承，血亲的情谊是可贵的。佐渡！你的做法绝无乖错。
可是……”
说到这里，忠兴的眼睛一亮，闪动着武将凌厉的光芒。
七
但那凌厉的目光，绝非谴责佐渡，而是凝视现实的眼神。那是——处在这动**的时代中，带领着一族步上坦途，虽丧失爱妻，虽与友为敌，但绝不背离现实的严厉目光。他的声音，是充满着力量的：“佐渡听真！我不认为你浅见少虑，但事已至此，你却非得重做考虑不可。要知道千里的堤防一朝毁于蚁穴。这次的事，虽微不足道，但在恶意诋毁者，自必小题大做，作为把柄。”
佐渡俯伏着，惶恐地说：“是……但殿下的消息从何而来？”
“是从板仓胜重来的书札，我当即作复——本城查无如此女子，不劳牵挂。佐渡，你看怎样？”
“是，措辞贤明之至。”
佐渡惶恐地回道。
复函的措辞确是贤明。胜重给忠兴的信中，内容与致佐渡者相同，只是辞意更为坚决。假如承认有此事实，等于是公开承认佐渡的过错，反为不妙。可是这样一来，佐渡与悠姬的处断，却不容再犹豫了。
不管悠姬愿与不愿，她是不能再在佐渡的府中逗留下去了。而且既有着令削发为尼的内意，不论忠兴或佐渡，都不能把她送往京都，交还给她的父亲了。再加上胜重从中斡旋，原是一片好意，反而更难处置。
“悠！”
忠兴把目光转向悠姬。
“事情的经过，你该已清楚了。”
“是。”
悠姬点头应道：“不可想窘了。”
“是。”
“好歹是细川的一脉哪。”
忠兴伸手掀开茶具架上的小箱。
“祖孙之情缘尽于此，这给你留作最后的纪念。”
忠兴的手上拿着一串灿烂的水晶念珠。悠姬踌躇着，不敢伸手去接。
“公主，接下……”
佐渡从旁提醒着说。
“谢谢爷爷恩赐。”
水晶的珠子拿在少女红润的掌中，衬托得更为光彩斑斓。
“佐渡，悠儿的事希善为处理，全盘交给你了。”
“是，谨遵谕旨。”
“悠，修大智慧，为一族人祈求冥福！你的娘娘，你的妈妈，和那些死于无辜刃下的族中大众。”
“是，爷爷。”
不久，佐渡与悠姬辞出茶室。忠兴从小窗口望着院子，眼看着默默踏着碎石悄然而去的两个背影。
他对儿子严厉得虽然有些不近人情，但对这个孙女却涌上逾恒的情爱。看着看着，他的眼中润湿了。
八
悠姬连向武藏呼救的力气都丧失了，憔悴地把自己闭在房中，早上也不出来。
佐渡夫人不放心，从门外轻声叫道：“阿悠哟！”
“姑姑，对不起，不要理我……”
只是冷冷地回道。
反之，佐渡却像临阵之前一般，紧张起来。
早饭后，他立即召见寺尾新太郎。
“相爷召唤，有何差遣？”
“哦，一早辛苦你了。立即到武藏处走一趟！”
“唉，您说是宫本先生？”
新太郎佯佯地问。
“哈，哈，哈。你是说武藏浪迹各地，行踪不明吗？”
新太郎一愣，但仍装模作样地回道：“是，是，是的。”
“蠢材！”
佐渡一声大喝。
“武藏躲在本藩领内的乌旗，你道佐渡会不知道吗！新太郎，我乃忝掌小仓一藩政治的家老，手下有捕厅，也有探子，一匹野狗也逃不过我佐渡的眼睛！”
“是，新太郎知罪。”
新太郎惶然俯伏。
“不仅武藏，前小次郎家用人鸭甚内，京都所司代暗探岸孙六，小次郎的情妇铃姑一党的行踪，莫不了然。他们一伙都怀恨着武藏，这次悠姬的事，也是武藏给惹出的灾难。新太郎，你说如何？”
“相爷明见。”
“殿下函复所司代，不承认本藩有悠姬其人。这是殿下的深谋远虑，怕日后佐渡落了不是。事实上还得依所司代的意思，决定让阿悠剃度。
最近便送往中津月光寺秀月尼姑处出家。只要平安送往月光寺，公事上便算交代得过去，与本藩无涉了。”
“相爷！悠小姐本人是否首肯？”
新太郎反问。
“不知道。但已接受了殿下的纪念品，水晶念珠。”
“……”
新太郎垂首不语。
佐渡目光锐利地注视着新太郎，压低声音，但沉着有力地说：“新太郎，你去把我的话照直转告武藏！怂恿悠姬不让出家，可谓不自量力之至，我的手中掌有丰前三十九万石的兵马实权，后面还有将军的权势为我后盾！多年的恩谊，今日为止。佐渡不惜与汝一战！看你别来半年，进修上有何成果！新太郎，记得吗？”
“是。”
佐渡的语声虽低，但有着叱咤三军的气魄。新太郎恭敬地躬身而退。
九
“铃小姐，为什么这样郁郁寡欢呢？你的短铳称雄之日，已迫近眉睫了。”
甚内看铃姑消沉，眨着眼问。
“甚内哥，我恨，我恨，我恨死了！前天给武藏……”
“什，什么？”
甚内一愣。
“我照直给你说了吧，甚内哥。前天我偷偷地去窥探武藏，他刚从浴槽里出来，赤身露背朝着我。我心中暗喜，以为是千载难逢的机会。但可惜，假如马上发铳便好。临时我想看他一看，不，我想让他知道是我铃姑杀死他。没有这一耽搁，我早已报了仇了。甚内哥，我怎么不恨？”
“那倒是的，真是可惜。”
“就在我这一踌躇间，武藏突然回过身来。这下糟了，他那可怕的目光直射着我，任你怎么挣扎也没用，全身无力，两手只是发抖，好不容易逃得性命。”
甚内沉吟着说：“所以说哪，铃小姐！我只看到他的影子，便身不由己地拼命跑了。面对面怎么也没用，我只有怂恿别人去斗他，而你也只能用短铳偷袭。”
“偷袭！我才不来呢！”
“嘻嘻，铃小姐，你简直像爱上武藏了哪。”
铃姑铁青着脸，大喝着说：“甚内哥！你说什么？再说一次看！”
她那气焰，简直想同人家拼命似的。这时，岸孙六气势汹汹地从楼梯上跑来了。
“喂，鸭先生，刚收到京都来的火急文书。据说是佐渡没有回信，板仓老爷便下决心直接给忠兴侯去了公文。”
“哦。”
“这样一来，不由得他们不把悠姬送交尼庵了。可是，你看武藏会怎样？”
“到现在武藏还不曾去过佐渡府，看样子也许有伺机劫夺悠姬的意图。咱们唯有埋伏人马向武藏挑战，万一失败，对细川家，对公家（指幕府），都算尽了忠。而武藏，却成为全国通缉的要犯了。嘻嘻嘻……”
正当甚内开怀窃笑时，房东太太从楼梯口探头上来说：“鸭先生，有客哪。”
“谁？”
“家老长冈佐渡相爷的代表原田大学老爷，说是无论如何要拜会您老……”
“唉！”
三人同吃一惊，面面相觑。但不容人有商量的余裕，对方已排开老板娘上楼来了。
“甚内，是我。久违了。”
说话的是马前五百石的老臣原田大学，“嗒嗒嗒”踏着楼梯一径上来了。
“啊呀，是大学老爷。”
甚内慌忙一躬到地，恭身而立。孙六和铃姑也肃然端立……他与甚内是早先认识的，甚内前次离小仓时，他曾为之饯行，原是拥护小次郎的一位官人。
十
“大学老爷，贵体益见茁壮，不胜之喜。前此多承眷爱，甚内铭感，终生难忘。”
“老爷，久违了。那时也像鸭先生同样，多蒙关切，隆情厚谊，心感不已……”
甚内和铃姑，毕恭毕敬地申谢着说。
“呀，铃姑也在一起。而这位是？”
“我是浪人岸孙六，请多多指教。”
孙六自我介绍着说。
原田大学一瞥三人，接着说：“甚内，你那左手怎么了？”
“唉。这，这是……在，在长崎……被武藏废了。而同时，岸先生则伤了右眼。”
甚内红着脸，嗫嚅着答道。
“那么，你们是以武藏为仇的哪？”
“老爷明鉴，我与铃小姐毕竟与其他门人不同。”
“哦，那也难怪。而这位先生呢？”
“他原是小次郎老爷在大阪时的门人。现在是在长崎废了右眼之后，一直以武藏为仇的同志。”
“噢，那就很好。”
大学点头言道：“甚内，这次我是代表长冈佐渡相爷，为武藏之事，想请你助一臂之力而来的。既是同志，便无须回避了。”
“是，咱们之间没有秘密。而相爷的吩咐是……”
甚内歪着脑袋探问。