一
“看得见吗？”
森都问道。
“唉，虽未动手，但有七八个武士……”
公主看见了遥遥后方的人影闪动，直觉地这样下了判断。
“哦——”
“说不定武藏先生也？”
“公主，不要管，咱们走吧！”
森都说着，提起拐杖。大家都知道森都是完全的瞎子，但感觉却灵敏得惊人，所以后来竟有人传说森都是假瞎子。瞎子而能同光眼人一般行动，已足惊人，倘而光眼人能一生装着瞎子而不露破绽，更不容易。
“走吧。”
公主也加紧了脚步。
这时站在地藏王堂前的七八个人影，确是岩田富岳一伙的浪人。他们一眼望着武藏和伊织，便向左右挥手为号，躲在路边的同伙，随即一拥而出。
“各位。阵容！”
富岳简短地一吼——想该是以前有过的经验，立即四人一排，每排各隔丈许，向后接连得老远老远。
富岳单独居前，等着武藏而来。这时他突然想起主水不见，便问：“松山先生呢？”
“真的？”
大家都面面相觑。
“松山先生！”
富岳高声呼唤，但没有回答。
“哼，原来这厮！”
富岳虽霎时警觉，却已没有让他有愤慨的余裕了；武藏与伊织，已一步一步走近前来。富岳高耸两肩，瞪着渐渐迫近的两人，兀然不动。
右首松林尽处，是品川的海滨，左首是一片田地。沿路上除了这间地藏王堂，没有人家了。
武藏在前，伊织随后，两人都若无其事地朝富岳走过来。武藏那悠闲的步武，是旁若无人的。
“武藏！”
岩田富岳急躁地叫道。
“叫我吗？”
武藏像出乎意料似的，停下脚步。
“武藏，你这懦夫！为什么不到约定的地点常教寺野去？”
“噢，你就是叫岩田富岳的那个浪人吗？”
“正是富岳，快快回答！”
武藏淡淡地笑说：“抱歉得很，你的信确是收到了，但忘了拆看。”
二
富岳因屈辱而全身震颤。
“唔，什么，忘了？”
他边说着，边向横一跃；是在后的伊织向前跨步，与武藏并肩了。
还有什么好问的！富岳虽明知无话可说，但心中急躁，无端地总想说他几句。
就在他向横跃退时，捧腹笑道：“哈，哈，哈……忘了？亏你说得嘴响，只是懦夫的口实！”
“那样也好。”
武藏坦然回答。
“要不然，便是为了要泄我众人之气的老手法。”
“哦，那样也好。”
富岳终于忍不住大声喝道：“一齐上前！”
“啊！”
最前排的四人，霎时拔出大刀。但因武藏与伊织抢前了一步，四人便一边拔剑，同时向后倒退。
武藏与伊织仍空着双手，未去触及刀把。钢铁般的压力，重重地紧逼过去，使四人绰刀在手，毫无施展余地。
又是一步，二步！武藏与伊织毫不踌躇地，并足前进。四人连连倒退，撞在第二排的四人身上。
“呀！”
第二排的四人，原想分开前排的人上前的，但他们也一样地连连后退，变成了八人一团，乱糟糟地碰在第三排人身上。
而武藏与伊织，还是用原来的步武，步步逼紧。
“喂，为什么退后？上前上前！”
富岳自己虽也连连后退，但边退边嚷着，仍是没有一人敢上前。
富岳所布的这一阵势，是四人一排，分批杀进，以一部分人用轮战法使敌方疲于奔命，另一部分则绕过敌后，从前后左右进攻，使对方顾此失彼的一种战法。
但前队既不能进击，阵形先自溃散，接着第五、第六两排也陷入混乱，闹成一堆了。
加上，远在后方的几排，因不知前方情况，反向前推进，也溃不成形，只是乱挤乱喊，一发而不可收拾了。
武藏一看，时机已熟，便停下脚步，低声言道：“伊织，拔刀！”
“是。”
伊织抢前一步，双刀出鞘，身随刀进，转入闹成一团的敌人群中。
“啊啊！”
“哎！”
惨号悲鸣之声，即随着爆发了。
三
集结羸弱，也能形成一股强大的力量：就是以量胜质的原理。组织的力量，就是根据这一原理而来，且被公认为不可动摇的真理。
可是事实上，虽是严密的组织，钢铁一般的团结，也不能说是绝对的保障。铁锤一挥，岩石为碎；多数人往往败于少数，甚至一人之手。
品川地藏王堂前的决斗，武藏正是以大铁锤的威力，一击而摧毁了富岳精心组织起来的阵势。他们的阵形，显然是全盘溃散了。
这样一来，人数众多反成不利，虽尽是成名的剑客，却也不能随心所欲发挥威力，完全成了乌合之众，争先恐后跳入左右稻田中去了。富岳的叱咤，又有何用！
这期间，武藏仍是空着双手，悠闲地一步步前进。
“父亲，就此罢休。”
“哦——”
瞬息间手刃了六七个浪人，伊织不再追杀，手提大刀，跟在武藏后面。
“哇啊，哇啊！”
这时，爆发出阵阵的喊声。町奉行堀三左卫门所率领的官方捕快，从四面八方的稻田中拥出来了。
浪人们像蒙在鼓里，不知道怎么一回事，正在茫然呆立之间，已被二三百名捕快，团团围在核心。
“那壁厢所站的浪人们听着！尔等行动可疑，着即逮捕。快快放下武器，随同本衙解府听审！”堀三左卫门严重地宣道。
“什么，行动可疑？”岩田富岳前跨一步，开口问道，“是否明知岩田富岳？”
“当然哪！”
“是明知奉阁老诸侯的密谕，为将军家效劳的岩田？”
“然也。是阁老协议的命令！”
“确是不错吗？”
“不必啰唆！”
富岳的脸上顿时杀气腾腾，与刚才对武藏时像换了一个人似的，恶狠狠地瞪着两眼。
“唔，看来是与武藏勾结的阴谋，本人自问清白，不劳牵挂，请即回头！”
“有话向法曹去说！”
“什么，法曹？谁耐烦！就此了断……”
富岳霎时拔出大刀。
“各位，上前！”
“噢噢！”
浪人们原已拔刀在手，霎时四散立定架势。这情形与对武藏时又自不同，个个人精神百倍、斗志凌霄。
四
“父亲，又发生怪事了。”伊织一面拭刀入鞘，一面说道。
武藏驻足回头一瞥，随说：“走吧，伊织！与咱们无关。”
“是。”
他们刚一走动，后面的喊杀之声骤起，接着是乱糟糟一片嘈杂。
“哼，浪人们正在拼命哪。”武藏并不回顾，自语着说。
伊织回头一望道：“看样子捕快们反落下风了。”
“是吧，尽是出色的兵法家啦。”
“父亲，请勿见责。岩田富岳既为奉行所嫌疑，未知由利公主怎样？”
“哦，公主是聪明人，还有森都跟着，不会波及。而且，这倒是公主摆脱那些人的好机会哪。不必担心！”
伊织这才放下心事。
乱斗好像愈演愈烈，过路的行人，都远远地驻足观望。但武藏不停，顾自走去。
“伊织，刚才如何？”
“是。有父亲的靠山在后，真是如入无人之境，一无阻挠。可是，在父亲面前，敌人为什么那样无力呢？真是奇怪！”
“伊织，静下心来想想，便不难领悟了。有时，寡能胜众！记着，运用如不得法，人数众多反受限制。结集了百人，只有百人的力量。但个人的力量是无限的，扩而大之，足以充塞天地之间。懂了吗，伊织？”
伊织歪着脑袋说：“像是，似懂非懂……”
“好了，好了，将来自能领悟。”
呐喊的声音渐远。后面响起一阵马蹄的声音，渐来渐近。
一骑，二骑，三骑，四骑……骑马的武士到了武藏与伊织身后，戛然收缰，翻身落马。
“武藏！”
“武藏先生！”
武藏回头一看，冲口叫道：“呀，各位……”
武藏与伊织退立道旁，躬身施礼。那些武士，便是松平伊豆守领头，跟着是北条安房守、苍龙轩和波多野二郎左卫门四人。
“武藏，听说浪人们对你拦路截击，所以赶了来的。”伊豆守微笑着说。
“我也偶尔风闻，便驰马前来。”安房守接口说。
苍龙轩像是不胜依依地说：“原想再劳驾惠临敝寓一叙的……适才听说富岳一伙袭击先生，乃偕同波多野兄匆匆赶来了。”
五
“可是武藏！”伊豆守用猜谜似的口吻问道，“请问你躲开了富岳指定的决斗场所，真意为何？是兵法上的虚实，或者另有缘由？町奉行一边，也曾为此险些错了哪。”
武藏惶恐地回道：“殿下！这不是兵法上的虚实，完全是武藏个人的任性罢了。”
“那么，为的是不愿与富岳这伙人周旋吧？天下无双的武藏，而竟与一介无赖的浪人为敌，也太过笑话了。武藏，实不相瞒，我也曾这样推测的哪。”
伊豆守说着，浮上快意的微笑。
武藏更是诚惶诚恐地回道：“不，殿下！我自己也只是一介浪人，怎敢因对方是浪人，便存轻视之心。”
“哦哦——”
伊豆守不解地偏着脑袋。
武藏继续说：“即使对方是第一流的名兵法家，我如不感兴趣，还是不顾而去。这完全是出于武藏一人的任性罢了。”
“哦，武藏！这样有时会受世人的詈骂吧！”
“明鉴。但詈骂也甘于接受。”
伊豆守还想开口发问，安房守却制止了他，接口问道：“武藏先生，你最近心境的进展，使安房守深有所感。你谦虚着说是因为任性，但那正是置身于自由无碍的世界的心境。是吗，武藏先生？”
武藏悄悄地，像自语似的回道：“惶恐之至。武藏近日才能收回了心的自由似的。距真谛固然尚远，但向那万里一空的境地，一心在求精进而已。”
“什么，万里一空？”伊豆守沉吟着说。
安房守也随口唱和，却接着说：“不错。那么，一个敌人和千个敌人相同，而常教寺野和品川地藏堂前也初无二致。江户和京都没有不同，而且，将军也罢，浪人也罢，乞丐也罢，都无差别。”
这时，伊豆守恍然而悟，拍膝叫道：“刚才你逼退浪人们的那个气魄，也是基于万里一空的境地而来的兵法吧？”
武藏毅然答道：“殿下，正是如此。但我既非禅宗和尚，不能领会一切，了悟一切。我只是踏着四大皆空而进，自己却仍臻于真‘空’。我所负的业障太重，觉得宇宙与人生仍是谜一般深不可测。那么殿下！各位珍重……”
武藏深施一礼，大踏步地回头走了。
六
“宫本先生！”苍龙轩依依不舍地叫道。
他知道这位巨人，是不会再有重来江户的一天了。现在苍龙轩所暗中策划的，是全国第一流兵法家的大会赛，近日正在调派匹对的人物。——这一计策，居然被他促成，便是翌年——宽永十一年在江户城举行的御前比武。他绝对不期望武藏出场，却在武藏身边发现了伊织，而且选定柳生新阴流的骏足荒木又右卫门为其匹对。
“宫本先生！”波多野抢前几步说，“承先生指点，填补了一传流的缺陷，因此决定改称一转流了。”
武藏再次回过头来，向众人深深一礼。他对波多野特别致以祝福的目礼。
喊杀之声早已寂然，富岳以下的浪人，想已一一就缚。夜色渐浓，深深地裹住了海天、田野和路面。武藏与伊织，没入那如雾的夜色中去了。
七
这样，武藏离了江户。由利公主与森都也走了。但那天最早离开江户的，却是松山主水。他离开浪人馆，到门前的京屋转了一转，就此直趋品川，急急地别了江户。
他的脚步轻快。摆脱浪人馆的生活，像是从泥淖中拔身出来一般，感到满身清爽。
“浪费掉了徒然的岁月！”
他在心中反复自语着。七八年来，他承认自己一无进步，反见堕落。功夫疏懒了，兵法上走入岔路。
“是生活的错误！”
他这样下了结论。
当然，他并没有就此放弃对武藏的竞争心。也没有斩断对由利公主的痴情。更没有丧失坚强的自信。他承认自己败于武藏，他承认与由利公主的情爱已是破裂，但他绝不承认一切就此终止。
“等着看吧，武藏！”
“由利公主哟！总有一天，我会教你投入我的怀抱！”
他昂然阔步，高声呼喊！他的心中燃着对明日的希望。他想从心中，把昨夜以前充满着侮辱的生活一拭而净。
可是，浪人馆中的生活，是否尽是侮辱呢？他在昨天之中，有没有遗忘了什么宝贵的东西呢？他为什么没有想起阿光呢？
主水这个人原来就有一个缺点，时常把最重要的东西遗忘丧失，乃至失之交臂。
总之，他比武藏，比由利公主都先离开江户，却是不幸中之大幸。假如在半路碰上武藏或由利公主，也许又要发生意外的事端了。
“一切留待九州再说……”
主水心想着，一直向西赶去。