公元前273年，被秦国打怕了的韩国主动倒向秦国。赵、魏两国决定惩治韩国，于是派出大军围攻韩国华阳，韩国紧急向大哥秦国求援。白起再次出场，一仗歼灭赵、魏两国十五万大军。
此时的白起如日中天，成为全天下都畏惧的战神。然而最兴奋的倒不是白起本人，而是魏冉。白起是魏冉提拔的，自己提拔的人成为明星，魏冉脸上也很有光。
魏冉是秦昭襄王的舅舅。俗话说，舅舅为大。魏冉这个国君的舅舅，现在的日子过得不能更滋润了。作为秦国名副其实的二把手，魏冉为了自己的大外甥也算是鞠躬尽瘁，尽自己所能去辅佐了。魏冉掌权期间，秦国国力可以说是高开高走。而在秦国发展的关键时刻，魏冉还会客串一把相国。他断断续续担任相国长达二十五年之久，是秦国历史上在位时间最长的相国。
由于魏冉劳苦功高，被秦昭襄王封为穰侯。后来五国灭齐的时候，秦国从齐国手中抢来的宋国旧地陶邑也成了魏冉的封地。
不光魏冉位极人臣，以宣太后为首的娘家人垄断了秦国权力的核心。宣太后的弟弟芈戎被封为华阳君；秦昭襄王的两个弟弟，公子芾被封为泾阳君，公子悝被封为高陵君。
穰侯、华阳君、高陵君、泾阳君被人称为“秦国四贵”。
如果这些外戚本本分分做自己封地上的封君，那这一辈子将有享不尽的荣华富贵，可是他们偏仗着自己是宣太后的至亲，不把秦王放在眼里，垄断朝政，贪敛财富。
秦昭襄王看着他们这样，也只能睁一只眼闭一只眼。毕竟自己能登上王位，靠的就是母亲娘家人的舍命帮助。直到舅舅魏冉的一次出征，才让秦昭襄王有了要动他们的想法。
公元前270年，魏冉下令穿越韩、魏两国，去攻打复国不久的齐国，最后还将攻占的齐国城邑并入自己的封地陶邑。陶邑曾是宋国的大邑，交通便利、经济发达，可是并不与秦国接壤，是秦国在东方的一块飞地。
魏冉之所以要扩大陶邑的地盘，其实是要实现自己的野心。在秦国国内，他混到死也只是臣子的身份，可是到了自己的封地陶邑，他便可以利用当地丰厚的资源组建万乘之军，从而成为一个小诸侯。还可以仗着自己秦国二把手的身份，让周边诸侯都对自己俯首称臣。
魏冉用国家的资源为自己谋私利，而秦昭襄王看破没说破。
任何一个企业，一旦搞成了家族制，内部以权谋私，这个企业离死也就不远了。秦昭襄王急需一个能帮助自己除掉外戚集团的帮手。
这时，一个外援来到了秦国，他叫范雎。
范雎，字叔，魏国人。他满腹才学却又出身贫寒，只能在魏国大夫须贾手下当门客，可惜他找错了老板。
有一次，须贾出使齐国，范雎也随同。魏国使团在齐国待了几个月，在此期间齐襄王发现范雎很有才华。出于对人才的尊重，齐襄王派人送给范雎十斤黄金和牛肉、美酒。
手下居然混得比自己还要好，须贾知道后大为恼火。他想来想去，认为肯定是范雎向齐国出卖了魏国的情报，于是只让范雎收下牛肉、美酒，把黄金退了回去。
满怀嫉妒的须贾回到魏国后就向相国魏齐告发了此事。魏齐听说后，立马严惩“卖国贼”范雎，让人把范雎打成了重伤。受伤的范雎装死，魏齐就命人用席子把范雎卷起来扔进厕所，让人在他身上拉屎撒尿。
只剩一口气的范雎从粪坑里爬了出来，在朋友郑安平的帮助下，化名张禄躲了起来。内心充满屈辱的范雎发誓要报仇。
在当时，只有去比魏国更强大的国家，才能完成自己复仇的心愿。说来也巧，秦国大使王稽正好出使魏国，郑安平就带着范雎前往王稽的住处。一番交谈下来，王稽对范雎的才华惊为天人，于是就把范雎带回了秦国。
不得不说，秦国之所以能打败天下诸侯，就是开了“重用外国人才”的外挂，而这些外国人才的主力就来自魏国，商鞅、张仪、范雎都在魏国混过。只要秦国需要人才，魏国人才批发部就会送货上门，于是出现了搞笑的一幕：魏国人混到秦国的上层，带着秦人来攻打魏国。
范雎来到秦国后，得到了王稽的举荐，但秦昭襄王并没有在意他，范雎就在宾馆混了一年多。直到魏冉率军穿越韩、魏去攻打齐国，将夺得的土地并入自己的封地陶邑，嗅觉灵敏的范雎判断出，秦王内心肯定有动宣太后娘家人的想法。
秦国作为一个高度中央集权的大国，秦国所有的东西都是秦王的，一个权臣敢在自己的封地上开疆拓土，这分明是不把秦王放在眼里。范雎瞅准时机上书秦昭襄王。
信中内容是：“我听说，明君管理国家，有功劳的必给奖赏，有才能的必给官位。功劳大的给的待遇就高，功绩多的爵位就高，能力突出的官位就高。我还听说，秦国有人抢夺其他诸侯国的土地来中饱私囊。如果是君王获得其他诸侯国土地，则对国家有利；有的人虽是臣子，却是蛀蚀国家的害虫。高明的医生知晓病人的生死，伟大的君王能洞悉国家的成败。请大王给我一次见面的机会，我有一些治国之策想说给您听，如果我说的没有效果，我愿负罪受死。”
秦昭襄王读完信后，立刻就理解了信中传递的两条重要信息：
第一，外戚集团长期霸占权力核心，并阻碍其他人进入，造成了权力的垄断，从而威胁王权。
第二，魏冉仗着国君舅舅的身份，用秦国的武装力量为自己谋取疆土，这种以公谋私的情况必须杜绝。
信中所说的，正是秦昭襄王所想的。秦昭襄王马上派人去接范雎进宫。
范雎来到秦王宫后，直接往里面走，正好碰到前来迎接的秦昭襄王。太监看到范雎这么不懂礼数，立刻呵斥道：“大王来了，赶紧让开。”
范雎想激怒秦王，故意说道：“秦国没有王，秦国只有宣太后和穰侯魏冉。”
秦昭襄王此时已是55岁的人了，他听到范雎的话，内心顿感凄凉。继位三十六年以来，虽然外戚帮了他不少忙，但是自己竟一直活在他们的阴影下。
秦昭襄王屏退其他人，让范雎谈谈他的想法。
范雎：“秦国占据地利优势，武力强盛，之所以没有成就霸王之业，就是因为穰侯、宣太后这些外戚对国不忠。他们只顾自身利益，家里的财富已经超过了王室。更重要的是穰侯的对外扩张路线不正确。”
“请先生说说，哪里不正确？”秦昭襄王来了兴致。
范雎：“穰侯越过韩、魏进攻齐国，这一做法完全是为了扩大自己的封地陶邑，对秦国来说却很不明智。倘若新得的土地不与本土连接，即便秦国在外辟地千里，也迟早会落入敌人手里，是为他人做嫁衣。”
秦昭襄王：“那应该怎么做呢？”
范雎：“大王不如搞远交近攻，这样得到一寸土地，也是大王得到的一寸；得到一尺土地，也是大王得到的一尺！”
“什么是远交近攻呢？”秦昭襄王疑惑地问道。
范雎要来一张地图，铺在两人面前。他用手指着位于地图中间的韩、魏两国说：“秦国先与位于天下中枢的韩、魏两国交好，然后威逼楚、赵两国屈服，进而震慑远方的齐国。等到远方的齐国与秦国交好后，韩、魏两国就没有了后援，这时秦国就可以放手兼并韩、魏两国。”
秦昭襄王：“韩、魏两国，优先打哪一个？”
范雎：“韩国！因为秦、韩两国边境犬牙交错。韩国如果嵌入秦国领土中，就像大树被虫蛀了一样。”
秦昭襄王对范雎的战略构想表示了高度赞同。
从此，秦国开始和自己不接壤的国家搞好关系，然后向韩、魏两国大举进攻，占领了不少土地。得到秦昭襄王赏识的范雎也一路平步青云。
在此期间外戚集团并没有收敛，反而越来越放肆。范雎再次劝谏秦昭襄王：“宣太后独断专行；穰侯魏冉出使外国从来不上报；华阳君、泾阳君不顾法律，随意处置他人；高陵君任免官员从不向秦王汇报。”
秦昭襄王听完后阴沉着脸。范雎又接着说：“树上结的果子太多，会压断树枝；如果树枝断了，树也会跟着受损！”
听到范雎的比喻，秦昭襄王意识到是时候动手了。
秦昭襄王派人把郎中令和卫尉叫到身边。郎中令率领的郎卫是秦王贴身的中央警卫团，人数为一千五百人。卫尉率领的卫士是负责王宫安全的守备部队，也就是人们常说的禁卫军，人数为两万人。
秦昭襄王下令：“今晚，你们就将宣太后、穰侯、华阳军、泾阳君、高陵君五人软禁起来。郎中令负责寡人在宫内的安全；卫尉留下一部分兵力戍守王宫，封锁咸阳城城门，其余人包围上述五人宅邸！”
接着，秦昭襄王又拿出虎符：“范雎，我把虎符给你。你带上我的调令，前往负责保卫咸阳城的中尉处，再调集中尉军五万人在咸阳外围布防，封锁咸阳城外各个关口。”
当晚，以宣太后为首的外戚集团全部被控制起来。他们死活都想不到，在秦国国内呼风唤雨的自己会在一夜之间失去自由。要怪只能怪他们实在太恣意妄为了，秦王不发威，还真当他是病猫了。
虽然商鞅已经死了数十年，但是秦人仍然活在他设计的操作系统里。这套系统具有强大的中央集权功能，可以让君主拥有绝对的操控权。就连商鞅自己在内，只要敢挑战君主权威，都统统会被放进回收站，等待格式化。
秦国的虎狼之师就靠秦王手里小小的虎符来控制。无论你怎么战功卓著、威震朝野，打完仗都得上交兵权，变成一个无力反抗秦王的普通人。
不过，对秦昭襄王来说，外戚集团毕竟都是自己的亲人，又曾帮助过自己，也没必要赶尽杀绝。于是秦昭襄王在软禁母亲宣太后之后，只是罢免穰侯魏冉的相位，把他和华阳君、泾阳君、高陵君赶出关外，但是没有进一步处理。
魏冉虽然没了权，但依然享有荣华富贵。他把家里值钱的东西全部装车，足足装了几十辆，然后带着这些金银财宝浩浩****地离开了咸阳，去了陶邑。
公元前266年，秦国外戚集团被扫**光了，相位空了出来。秦昭襄王自然就把信任的范雎扶上了相位，封他为应侯。
范雎虽然已经位极人臣，但是他使用的仍然是自己的化名张禄，以至于全天下人都以为秦国的相国叫张禄。此时，不知情的魏国派须贾作为大使出访秦国。
范雎知道自己报仇的机会来了。过去被你戏弄、羞辱，今天我就来个以其人之道还治其人之身。
范雎故意穿着破烂衣服来到须贾居住的宾馆。须贾看到范雎愣住了，没想到自己会在秦国遇见这个老熟人，而且对方还如此落魄。
须贾动了恻隐之心，请范雎进入房间一同吃饭，还拿了一件粗丝绸衣服给他穿。
吃饭的过程中，须贾对范雎说：“我此次出使秦国，想认识秦国新任张相国。如果能认识他，我后面的事就好办了，可惜没有人帮我引荐。”
范雎：“没问题，我认识张相国，我可以为您引荐！”
吃完饭，范雎就带上须贾前往自己的相府。到了门口，范雎对须贾说：“您等等我，我去向张相国禀报一下。”
须贾在相府门口等了很久，始终没有看到范雎出来。于是他就问门房：“范雎进去这么久，怎么还没出来？”
门房回道：“这里没有叫范雎的人，刚进去的人正是张相国。”
须贾感到遭受了晴天霹雳。
须贾立刻向范雎请罪。而范雎历数他的罪行之后，看在他之前给自己一碗饭、一件粗绸衣服的分上，放了须贾一条生路。
不过，他还是要对须贾羞辱一番。晚上范雎大宴宾客，故意让须贾坐在堂下，给他面前放草豆拌的饲料，还让两个囚犯在他旁边喂他吃。
看到须贾受到羞辱，范雎感到非常痛快。他指着须贾吼道：“回去让魏王把魏齐的人头献来，否则日后秦军必屠平大梁。”
须贾回到魏国后把此事告诉了魏齐，不可一世的魏齐感觉世界末日就要到来了。他赶紧逃到了赵国，躲在平原君家里。
曾经帮助过范雎的王稽与郑安平都得到了秦王重用。
范雎并不是一个光明磊落的君子，而是一饭之德必偿，睚眦之怨必报。范雎报复仇人是天经地义，有句话说得好：“未尝他人疾苦，莫劝他人大度。”但是，在家国大事上就绝不能掺杂任何个人恩怨。数年之后的长平之战，正是因为范雎心胸狭隘，才给秦国造成不可估量的损失，更间接导致白起之死。
历史就像走马灯一样，人物换了一茬又一茬。公元前265年，宣太后即将走完自己的一生。
这位在秦国叱咤风云的楚国女子，原本只是秦惠文王的小老婆，自己的儿子也与王位无缘。没想到时来运转，这个外来的女人竟然带着娘家人干翻了秦国王室，扶持了自己的儿子坐上秦国王座。
为了自己的儿子，也为了秦国，她做了义渠王的情人，与这个单纯的男人生了两个儿子，最后还终结了他的生命。义渠纳入秦国版图，她对秦国的贡献居功至伟。
宣太后晚年原本想过属于自己的日子，却被儿子软禁起来。不过，虽然软禁之后没有自由，但宣太后还是又找了一个情人陪伴自己，这人叫魏丑夫。临死之前，宣太后想让情人魏丑夫给自己殉葬。
魏丑夫吓得半死，他找了大臣庸芮为自己说情。庸芮对宣太后说：“人死之后，能感受到世间的事情吗？”
宣太后：“感受不到。”
庸芮：“既然感受不到，那你为何要置自己喜爱的人于死地呢？如果人死后泉下有知，先王对您出轨的事一定恨之入骨。太后您弥补都弥补不过来，怎么能带着情人魏丑夫去黄泉呢？”
宣太后只能作罢。
宣太后死了，但是她爱找情人的作风在秦国后宫流传了下来，最后让她的太孙秦始皇吃了个大苦头。
秦国内部完成了权力洗牌。而对外，秦国按照范雎的远交近攻政策，重点攻击韩国。已经游走在死亡边缘的韩国为了求生，决定将一块巨型蛋糕献给秦国，那就是秦人梦寐以求的上党地区。
山雨欲来风满楼，中国古代史上空前绝后的史诗级大战——长平之战，即将打响！