公元前240年，嬴政的亲奶奶夏太后去世了。
这一年，秦国夜空中的东方、西方、北方都出现彗星，一次彗星更是在西方连续出现十六天。对于天文爱好者来说，这是一次千载难逢的观测好机遇，可是对于秦国来说，这是老天预示着将有一场动乱。
公元前239年，嬴政在位第八年，此时嬴政尚未亲政，处理国事的是吕不韦。吕不韦安排嬴政的弟弟成蟜去打赵国，希望他肉包子打狗有去无回。
之前的长平之战和邯郸之战，都是由白起、王龁这些作战经验丰富的将领指挥的，但即使如此，最终也没能灭掉赵国。让成蟜这样一位少年去打赵国，明眼人一看就知道，这孩子被人算计了。
正好，成蟜进攻赵国要途经上党的屯留。他知道自己有去无回，倒不如就地造反。上党地区曾是韩国故地，对秦国仇恨很深，居民都参与了成蟜叛乱。
很快，成蟜叛乱就被平息，成蟜逃亡到了赵国，参与叛乱的人被全部处死，当地居民也被全部迁到现在的甘肃临洮，屯垦戍边。
嬴政虽然少了一个潜在的敌人，但是他的对手就像地鼠一样，今天灭了一个，明天又蹿出来一个。新蹿出来的敌人虽然只是一个下三烂的角色，可是对秦国政坛的冲击却是毁天灭地的，这个人叫嫪毐（lào ǎi），是赵国邯郸人。
秦庄襄王在王位上干了没两年就死了，赵姬再次守寡。赵姬人近黄昏，却依然风情万种。吕不韦作为赵姬的前男友，再次与赵姬苟且在一起，他俩的故事也经常被相关影视作品大肆渲染。
嬴政逐渐长大，为了避免奸情被嬴政发现，吕不韦决定与赵姬彻底分手。可是赵姬没了自己的陪伴，空虚寂寞怎么办？于是吕不韦又特意给赵姬找了一个男宠，正是嫪毐。
司马迁本着实事求是的态度，在《史记》中描述嫪毐说他是“大阴人”，意思是嫪毐**很大。司马迁接下来又写了更恐怖的一句话：“使毐以其阴关桐轮而行”，意思是嫪毐的**穿在桐木车轮上，可以使车轮转动。司马迁描述的这画面简直令人毛骨悚然。
吕不韦看中了嫪毐这个善于表演成人秀的演员，把他献给了赵姬。
如何让嫪毐入宫，这是一个难题。宫里都是宦官，宦官虽然都是朝廷编制，可是这个编制可不好考，是要挨上一刀的。如果把嫪毐变成宦官，岂不是白送了吗？
于是吕不韦想出了一个办法：让嫪毐假装受过宫刑，并把他的胡子一根根拔掉，成功将他送进了宫里。嫪毐进宫后与赵姬过上了幸福的生活，赵姬还为嫪毐生了两个儿子。
由于嫪毐深得国君老妈宠信，被封为长信侯，河西与太原两大郡成为他的封地，家里仆人有几千人，门客也有一千多。此时的嫪毐如日中天，势力已经与吕不韦不相上下。
有的人一旦富贵就忘乎所以，真把自己当成大人物了。嫪毐软饭硬吃，竟然还吃得气势如虹。嫪毐非常喜欢自己的两个儿子，有一次还对赵姬说，如果秦王死了，就让这两个孩子继位。
有的话私下说说可以，如果拿到台面上说是要死人的。
公元前238年的一天，嫪毐一边喝酒一边赌博，在赌博过程中与人发生了争执。由于喝大了，他竟当着众人的面口出狂言：“我是秦王的假父（干爹），你们谁敢欺负我！”
秦国法律鼓励人告密，于是嫪毐被人告发了。嫪毐与赵姬苟且还生了两个儿子的事早已成为坊间笑话，被人津津乐道。而秦王嬴政是一个眼睛里揉不得沙子的人，一个小小的嫪毐敢说自己是国君干爹，还敢和国君老妈通奸，这恐怕是活腻了。
于是嬴政下令彻查此事。听闻秦王要调查自己，自以为是的嫪毐彻底慌了，他干的事无论哪一件都是死罪啊。再想想《秦律》五花八门的死法，随便哪一种死法嫪毐都吃不消。
想活命，怎么办？
逃离秦国几乎是不可能的，当年位极人臣的商鞅因为没有通行证，连个旅店都住不了，到死都没能逃出去。还是铤而走险，反了算了。
碰巧这一年二十二岁的嬴政要去秦国故都雍城举行加冠礼，住在雍城的蕲（qí）年宫，嫪毐决定趁机造反。
造反是要有兵的，嫪毐没有调兵权，但他可以想办法。嫪毐写了一封调兵文书，加盖了赵姬的太后玺与他私刻的秦王玺，随即带上自己的门客前往咸阳。他想凭借手里的调兵文书，调动咸阳及其附近所有武装力量。
史书里是这样记载的：“长信侯毐作乱而觉，矫王御玺及太后玺以发县卒及卫卒、官骑、戎翟君公、舍人，将欲攻蕲年宫为乱。”县卒是咸阳附近县的武装力量，卫卒是守卫王宫的部队，官骑是骑兵部队，戎翟君公是戎狄部队的首领，舍人是嫪毐自己的门客。嫪毐想发动首都咸阳及其周边的所有武装力量，攻击住在蕲年宫的嬴政。这些部队可是秦军精锐中的精锐，如果整个首都的卫戍部队都跟着嫪毐造反，打起来绝对地动山摇。
可是嫪毐太幼稚了，他低估了商鞅的影响。
商鞅给秦国设计了一套超级完美的君主专制制度，任何权力都牢牢掌握在秦王手里，没有人能挑战秦王的权威，就连商鞅自己也死在了自己设计的制度里。
想在秦国调动五十人以上的军队，必须要有三样东西——玺、符、节。秦国为了国家安全，设置了三层密码。“玺”是秦国的玉玺，调兵文书里必须要盖有秦王的玉玺。“符”是虎符，相当于现在的密码。虎符的外形像只小老虎，右半部分交给国君保管，左半部分交给将领保管。调兵时，将左右两部分虎符合在一起，严丝合缝才能调兵。虎符上也刻有“凡兴士披甲，用兵五十人以上，必会王符，乃敢行之”。“节”是通关证明，部队通过各个关口时，必须要出示通关证明才能通过。
嫪毐来到咸阳城后，傻乎乎地拿着调兵文书，在驻军之间跑来跑去，没有一个人理睬他。没有虎符和通关的节，哪怕盖的是天王老子的章，军队也不会跟他走。
造反最讲究保密性，嫪毐拿着自己伪造的调兵文书在咸阳城到处乱撞，秦国的告密体系又极其发达，一有风吹草动，秦王虽然远在三百里之外的雍城，还是第一时间就知道了。
嬴政随身携带着虎符，他知道嫪毐造反的消息后，立刻命令昌平君、昌文君、吕不韦携带玺、符、节征调周边军队。
平叛大军很快开进咸阳与叛军激战，斩杀数百人，嫪毐战败逃跑。嬴政发布悬赏令，活捉到嫪毐赏钱一百万，杀掉他赏钱五十万，在巨额赏金**下，嫪毐被抓获，后被五马分尸，他的三族，包括与赵姬通奸生下的两个儿子也都被处死了，赵太后也被软禁。
这事并没有了结。嬴政是一个凶狠的君王，绝不允许手下人对自己不忠，更不允许他们有半点差错。一个嫪毐拿着伪造的调兵文书，带着自己的门客在咸阳城内到处乱跑，竟然没有一个人抓他，最后反倒要靠秦王自己派来平叛部队。咸阳的卫戍部队呢？他们是空气，是摆设，是看客吗？
后来嬴政仔细一想，明白了。自己加冠后才算是正式亲政，而之前国事都由相国吕不韦打理，国内的人事任免都是吕不韦说了算，咸阳卫戍部队的将领都是吕不韦任命的。这些将领之所以始终没有对嫪毐下手，就是因为他们知道嫪毐是赵太后的宠臣，而赵太后和吕不韦又有不清不楚的关系，打狗也得看主人呀！
还好这次只是嫪毐造反，如果是吕不韦自己造反，估计连虎符都不需要，这些人肯定就会跟着他造反。
秦王嬴政下令：卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等二十人皆枭首。
不要小看这些人，他们都是咸阳卫戍部队里的核心将领。卫尉是统率保卫王宫的部队的首领；内史是统率京畿（关中地区）的大军区司令；佐弋是咸阳弓弩射击部队的指挥官；中大夫是统率掌管王宫门户的安保官员。
嬴政把咸阳城所有的核心将领来了一遍大清洗，二十多人的脑袋被砍掉，挂在街上示众。
对于君王来说，核心的军事力量一定要掌握在自己手里。秦始皇的儿子秦二世胡亥之所以会被赵高干掉，就是因为咸阳军事力量的关键位置上都是赵高的人。赵高的弟弟赵成担任皇帝身边的郎中令，这是统率中央警卫团的职位；赵高的女婿闫乐是咸阳令，可以征召咸阳地区的武装力量。
一旦负责皇帝安全的部队造反，谁都救不了皇帝。所以赵高能在弟弟与女婿的帮助下，直接干掉秦二世。
初掌国政的嬴政显示出了凶狠霸气的执政风格，对他来说，臣子要么顺从，要么被毁灭，任何潜在的威胁都必须消灭在萌芽状态。
不过，光靠嬴政一个人是不可能完全清洗咸阳城所有的核心将领的。要是这些被清洗的将领中，随便有一个人狗急跳墙，都够嬴政喝一壶的。所以嬴政必须要有帮手，可以帮他震慑想反抗的人。
负责平叛的分别是昌平君、昌文君、吕不韦，平定嫪毐之乱后，嬴政重点清洗的就是吕不韦的势力，所以他可以依靠的就是昌平君与昌文君。
这两人的身份大有来头，他俩都是楚国人。昌平君名叫熊启，他老爹正是楚考烈王，当年楚考烈王在秦国当人质，和秦国公主生了昌平君。后来秦灭六国，昌平君还逃回楚国，成为末代楚王。
楚国外戚就是嬴政背后的铁杆支持者，他们的核心人物正是华阳太后。几代秦王都是老芈家拥立的，几代秦王的老婆也都是老芈家的姑娘，老芈家在秦国几代经营，树大根深，吕不韦这几个外来户，凭什么撼动老芈家？
而且，华阳太后超级能活，她一直活到了嬴政在位的第十七年。嬴政执政的前期，楚国外戚一直是秦国政坛的一股重要势力。
有人认为嫪毐叛乱是他和赵姬想要让自己的私生子当秦王，显然这是站不住脚的。无论三家分晋还是田氏代齐，这些取代原来王室的家族都经历了数百年的奋斗，手里都有兵有权。而秦国王室也有数百年的历史，子孙不计其数，整个秦国就是老赢家的私人财产。嫪毐不过是一个太后宠臣，他的私生子怎么可能成为秦国的合法继承人呢？
也有人认为嫪毐叛乱，是赵姬想与华阳太后为首的楚国外戚争夺大权。可是，赵姬想夺回大权，最可靠的帮手应该是老情人吕不韦。吕不韦和赵姬是一条绳上的蚂蚱，楚国外戚是他们共同的敌人。吕不韦在秦国主政十二年，军政各处都是他的人，他要造反，成功概率要高得多。可是吕不韦在嫪毐造反期间是和嬴政站在一起的，这说明吕不韦对嫪毐造反之事一无所知。
由此我们可以得知，嫪毐为了逃避秦王关于他和赵太后的调查，是在吕不韦完全不知情的情况下发动了叛乱。吕不韦完全是被猪队友给坑了。
平定嫪毐叛乱之后，秦王嬴政下令参战人员爵位升一级。由于反贼嫪毐是吕不韦献给赵姬的，吕不韦因此罢官，被逐出咸阳，前往自己的封地。赵姬毕竟是国君的亲妈，长期软禁影响不好，过了一段时间后，嬴政还是把她接了出来。反正赵姬的政治羽翼已被斩除了，再不会对自己构成威胁了。
吕不韦到了封地后并没有收敛，来往的各国宾客络绎不绝。嬴政绝不允许一个戴罪之人活得如此潇洒，他写了一封书信给吕不韦：“你对秦国有何功劳？可以有十万户食邑。你和秦王有何血缘？敢称自己为仲父。你和你全家全部迁往蜀地。”
吕不韦明白，嬴政步步紧逼，就是要让他死。这个孩子是自己看着长大的，没有自己的付出，嬴政的父亲不会是秦王，嬴政的母亲也不过是自己的侍妾，嬴政本人更不会成为令天下畏惧的秦王。世态炎凉，冷暖自知，一旦嗜血的王权张开血盆大口，不管你曾经立下何等功劳，都会被无情地吞噬。
吕不韦对嬴政派来的使者说：“秦王不用担心了，我自行了断。”随后他就喝毒酒自杀了。
吕不韦是一个商人，他以一个投机者的心态成功参与到秦国的政治漩涡中。他实现了自己的梦想，最后也葬送其中。
用《吕氏春秋》里的一句话来概括吕不韦的一生吧：“全则必缺，极则必反，盈则必亏。”